Devon Warren fotografering
Devon Warren fotografering
Når du er født av foreldre fra forskjellige land (eller i mitt tilfelle, ett land og ett amerikansk territorium), hvem er du? Min Puerto Ricanske far var stolt av arven sin, og min colombianske mor snakket om det vakre landet hun forlot for å migrere til USA. Alle søskenbarna mine var fullt ut den ene eller den andre nasjonaliteten. Jeg var den ensomme ulven. Selv om jeg snakket spansk til jeg lærte engelsk på den offentlige skolen i Queens, følte jeg meg som gringaen som ikke passet inn.
Foreldrene mine gikk fra hverandre da jeg var liten. Jeg bodde sammen med min mor i Queens, men så min far regelmessig og besøkte la Isla del Encanto over vekslende somre og desember-ferier. Spansken min hadde en åpenbar colombiansk aksent, og jeg brukte colombianske idiomer. Men min mors side irettesatte meg ved å påpeke at jeg så puertoricansk ut. Jeg antar at det betydde at jeg ikke så europeisk ut som de fleste i min mors familie. Min fars side gjorde narr av mine colombianske uttrykk og at jeg ikke visste at 'chavos' betydde penger, 'jartera' betydde at du var mett (på colombiansk spansk betegnet det kjedsomhet), og at 'guagua' var en buss. De elsket og brydde seg om meg, men kommentarene deres fikk meg til å føle meg som en outsider.
Mine slektninger var uvitende om mine sårede følelser. De tullet rundt. Men som de sier, det er sannhet i vitser. Hvorfor kunne de ikke omfavne begge sider av min etnisitet?
Devon Warren fotografering
Første gang jeg ble bedt om å velge — var jeg en Colombiana eller en Puertorriqueña? – var da jeg gikk på skolen. Jeg ble busset til en hvit majoritetsskole. Skolekameratene mine spurte hva jeg var. For noen av de hvite barna virket alt det samme. Tross alt var begge sidene mine katolske, latinske og snakket spansk. Da jeg kom tilbake til mitt hovedsakelig latinske nabolag, ba mine haitiske, colombianske og chilenske venner meg også velge en side. Jeg hadde i all hemmelighet tenkt på det spørsmålet, men aldri høyt. Kunne jeg ikke være begge deler?
Det var først på college hvor jeg møtte så mange andre Latinx-studenter som sliter med det samme identitetsspørsmålet at jeg innså at jeg ikke var alene. Jeg tok kurs i Africana Studies og ble til slutt med i en Latina Sorority, Latinas Promoviendo Comunidad/Lambda Pi Chi Sorority, Inc. Det var da jeg skjønte hvor heldig jeg var som var flerkulturell. Jeg fikk dobbel kultur, dobbel historie og dobbel holdning. Jeg følte meg endelig komfortabel i min Colombiana/Puertorriqueña-identitet (alltid i alfabetisk rekkefølge). Faktisk ble jeg studentaktivist og var med på å lede en vellykket studentprotest.
Å gå på college i delstaten New York fikk meg til å knytte meg til andre Latinx-studenter. De var dominikanske, ecuadorianske, meksikanske og multikulturelle som meg. Vi koblet sammen som førstegenerasjonsstudenter hvis foreldre hadde kommet til dette landet for å bedre livet. Vi lo over det faktum at så mange av våre slektninger hadde insistert på å kjøre oss til skolen og desinfisere hyblene våre med rengjøringsmiddelet Mistolin. Vi kunne ikke tro at vi fortsatt deltok i barndomstradisjoner som å forlate gress eller høy – de fleste av oss i skoene våre – på tampen av Tre kongers dag. Det er også dagen de fleste av oss fikk gavene våre, ikke i jula. Gå figur.
Jeg skulle ønske jeg ikke hadde kastet bort så mye energi på å bekymre meg om jeg var mer Colombiana eller mer Puertorriqueña. Det viser seg at jeg er en perfekt kombinasjon. Når jeg møter yngre barn som er av blandet latinsk arv, forteller jeg dem at de er heldige som får det beste fra begge kulturer. Jeg får tamales og pasteller, aguardiente og rom, og cumbia og salsa. Nå innser jeg at jeg ikke ville endre det for verden.
I løpet av det siste året har jeg vært så heldig å besøke begge foreldrenes hjemland. Disse turene var viktige for meg, siden jeg mistet begge i begynnelsen av 30-årene. Slektningene mine tok færre vitser, og jeg tok ikke spøkene så personlig. Enda viktigere, jeg var også i stand til å verbalisere hvor velsignet og spesiell jeg følte meg for å være en Colombiana/Puertorriqueña. Og familien min hørte meg.
