Da Gloria Calderón Kelletts ' With Love '-serie kom på Amazon Prime i desember 2021, traff den annerledes enn alle andre rom-com-serier eller filmer med stort sett latinsk rollebesetning. I denne romantikken på tvers av generasjoner fikk vi oppleve par som ble forelsket – inkludert seriens hovedrolle Lily Diaz (spilt av Emeraude Toubia) – på en vakker og letthjertet måte, uten traumer.
For mange latinere er Lilys karakter ganske relaterbar. Hun er en håpløs romantiker som er forelsket i kjærlighet. Foreldrene hennes er lykkelig gift, så hun har blitt betinget til å tro at hvis du finner kjærligheten, gifter deg og får barn, vil livet ditt være perfekt. Men i sesong to begynner Lily å innse at ideen hennes om å være lykkelig forelsket faktisk ikke eksisterer.
For Toubia er dette en urealistisk standard som hun en gang satte selv.
«Jeg tror det har blitt mer kjent at vi vokste opp med disse forventningene som ikke eksisterer, ikke sant? . . . Vi blir lært opp til å gå på skole, få gode karakterer, gå på college, lykkes, men ikke lykkes for mye der du skyver menn unna, sier Toubia til 247CM. «Spesielt å være fra en latino-familie, må du bøye deg for din betydelige andre på en måte. [Det er] samfunnsmessige forventninger, så gifter du deg, så får du barn, og det er livet ditt.'
Når vi vokser opp, tenker vi: OK, dette er hva jeg må gjøre, og hvis jeg gjør dette steg for steg, kommer livet mitt til å bli bra. Og det er ikke slik det fungerer. Det er sprøtt, fordi mitt personlige liv på en måte blødde inn i det som skjedde på showet.'
Men akkurat som karakteren hennes, har Toubias perspektiv endret seg siden: «Når vi vokser opp, tenker vi: «OK, dette er hva jeg må gjøre, og hvis jeg gjør dette steg for steg, kommer livet mitt til å bli bra». Og det er ikke slik det fungerer. Det er sprøtt, fordi mitt personlige liv på en måte blødde inn i det som skjedde på showet.'
Toubia sikter til forholdet hennes til eksmannen Prince Royce. Etter 12 år sammen og tre års ekteskap, den meksikanske libanesiske skuespillerinnen og dominikanske bachata-artisten kunngjorde separasjon i 2022, måneder etter utgivelsen av 'With Love's første sesong.
«Nå navigerer jeg i livet som kvinne i 30-årene,» forteller Toubia. 'Jeg var sammen med eksen min i hele 20-årene, og det er som: 'Hvem er jeg nå som denne 30-noe år gamle kvinnen som er singel, vellykket på en måte, og hva vil hun ha av livet?' Jeg ble fortalt at jeg måtte gjøre alle disse tingene, og jeg gjorde dem, men det oppfylte meg ikke. Det gjorde meg ikke lykkelig, så hva er det jeg vil ha med livet?
I denne sesongen av 'With Love' ser vi Lily navigere i en veldig lik virkelighet. Etter å ha brutt ting med Santiago (spilt av Rome Flynn) etter å ha innsett at de ikke var på samme side om ekteskap, lærer Lily å endelig gi seg selv kjærligheten hun prøvde å finne i et romantisk forhold.
«Jeg føler at det er det hun navigerer etter,» sier Toubia. «Jeg føler at vi hele tiden søker bekreftelse fra foreldrene våre. Vi vil sørge for at de er stolte av oss. Så det er på en måte det hun balanserer og innser. Det er en flott linje som Gloria Calderón Kelletts karakter sier - som er favorittkarakteren min, Gladys - hun sier på showet: Du trenger ikke å gjøre det i rekkefølge. Hva gjør du?''
Toubia sikter til en scene i sesong to der Lily sier til Tia Gladys om å være nesten 30 og bo hos foreldrene.
«Å baby, nei, nei, nei, jeg skal fortelle deg en liten hemmelighet. Sporet eksisterer ikke», sier Gladys før Lily går nedover listen over ting hun mener hun trenger å oppnå innen en viss alder og i en bestemt rekkefølge. «Det er en falsk timeplan som samfunnet har hamret inn i hodet ditt siden det øyeblikket du ble født,» fortsetter hennes tía. «Hvem sier at du må gjøre det i den rekkefølgen? Du trenger ikke en mann for å kjøpe et hus - hei! Du trenger ikke vente med å møte ditt livs kjærlighet for å elske livet ditt. Din lykkelige tid kan begynne akkurat nå.'
I sesong to ser vi Lily endelig sette seg selv først. Hun fokuserer på seg selv: konsentrerer seg om personlige mål og finner seg til slutt i et sunt forhold til noen som vil ha akkurat det hun vil. (Spoilervarsel: det er Nick!)
I dag setter Toubia også seg selv først, og hun sier at hun dater uten å fikse på hvem som kommer til å bli hennes virkelige Nick. Selv om hun mener kjemi og forbindelse er avgjørende i ethvert sunt romantisk forhold, mener hun også at kompatibilitet ofte blir oversett.
Vi ser det med Lily og Santiago. Kjemien og forbindelsen deres er utenfor kjedene, men de to vil ha helt forskjellige ting. Lily vil ha ekteskap og en familie; Santiago tror ikke på ekteskap i det hele tatt. Lily er i stand til å finne alle tre tingene i Nick, som faktisk innrømmer overfor Lily at han er begeistret over ideen om å gifte seg med henne.
Toubia mener også å ha alle disse faktorene på linje er viktig i hennes personlige liv. «Jeg navigerer i datinglivet igjen, og det er en helt annen verden enn da jeg gikk på college og på videregående,» sier Toubia. «Jeg føler at det må være kjemi. Jeg har datet mange menn som er perfekte på papiret, men de mangler bare noe jeg vil ha, ikke sant? Og jeg føler at det er nødvendig. Men igjen, det er balanse. Det er å være kommunikativ. Jeg føler at vi noen ganger er redde for å si hva vi føler. Vi er redde for å være sårbare. Vi er redde for å bli avvist. Hvis personen ikke vil ha deg på den måten du vil ha dem, er det bedre å vite det nå versus senere.'
I den siste episoden av sesong to uttrykker Lily sin forvirring om hun skal slutte med Nick eller Santiago. Hun snakker med moren sin (spilt av Constance Marie), som gir Lily et veldig kraftig råd.
Av alle mennene på denne jorden bestemte jeg meg for å elske pappaen din, og han bestemte seg for å elske meg tilbake, sier hun. «Og vi doblet ned på det valget hver dag etterpå. Du fortsetter å lete etter ekstern validering når det er en intern jobb.'
Toubia er enig: 'Jeg tror at hvis du finner en god person med et godt hjerte, [husk] det kommer til å være en million vakre kvinner og en milliard vakre menn, men når du finner en som er verdt det, la oss velge dem. Velg dem hver dag.'
I en verden der de fleste rom-com-filmer og -serier fokuserer så mye på gnisten, er det forfriskende å finne en serie som ikke bare er inkluderende – som ikke bare sentrerer latinske kjærlighetshistorier og glede – men også zoomer inn på virkeligheten av romantiske forhold og valgene vi tar rundt dem.
Til slutt finner Lily seg bemyndiget når det kommer til kjærlighetslivet hennes. Og akkurat som fiksjon er et speil av virkeligheten, føler Toubia seg mer bemyndiget enn noen gang når det kommer til hennes eget.
