Jeg er redd jeg ødela Sydney Ertls dag.
Da vi koblet oss på telefonen på en tirsdag, var høyskolen på topp. Bare noen få dager før hadde hennes cheerleading-lag fra University of Minnesota blitt nummer sju av 21 i divisjonen deres, Gruppestunt , ved Universal Cheerleaders Association (UCA) , en nasjonal cheer-konkurranse som var vert for over 300 universiteter.
Men samtalen vår handlet ikke om det. I stedet ringte jeg for å spørre henne om hennes perspektiv på tilstanden til NFL-cheerleaders lønn - som ifølge mange tidligere cheerleaders er dyster. Proffe cheerleaders kan tjene så lite som $12 i timen for spill.
Ertl visste allerede at NFL-cheerleaders lønn var skuffende. Men mens vi snakket tall, kunne jeg nesten føle humøret hennes, som hadde vært så høyt da hun fortalte meg om lagets nylige seier, synke.
Profesjonell cheerleading har vært i søkelyset siden den første utgivelsen av Netflix 'America's Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders' i 2024. Den syv-delte serien berører kort DCC-enes lave lønn, og tallene som er nevnt er gjort desto mer sjokkerende av avsløringene rundt troppens intense audition- og treningsprosess. Med utgivelsen av sesong 2 har samtalen boblet opp igjen etter at veterandanseren Megan McElaney avslørte at cheerleaders fikk en livsforandrende 400 prosent økning . Høres det mye ut? Men så må du tenke på hvor mye (eller hvor lite) de tjente til å begynne med.
Samtalen min med Ertl var en hard påminnelse om at det er nesten umulig å leve av sporten hun elsker. Denne sannheten er ikke bare trist. Det er frustrerende og forvirrende for folk som Ertl, som vet hvor mye arbeid som ligger i cheerleading. Mens mange NFL-fotballspillere tjener millioner per sesong, tjener cheerleaders kroner – og noen ganger til og med betale for sine egne pompoms .
Hvor mye penger tjener NFL Cheerleaders, nøyaktig?
NFL er så rik at det er vanskelig å forstå hvor mye penger de faktisk er verdt. Den gjennomsnittlige NFL-lagsverdien er 5,11 milliarder dollar, med den samlede verdien av hele ligaen på ganske 163 milliarder dollar, ifølge Forbes .
NFL-fotballspillerlønninger varierer også fra komfortabelt til svimlende høye. I 2021 tjente den best betalte NFL-fotballspilleren 87 millioner dollar i inntekt før skatt, pr. Forbes . Mens ikke-'stjerne'-spillere tjener ganske mye mindre, ble gjennomsnittlig årslønn for NFL-fotballspillere i 2023 fortsatt anslått til rundt 4,5 millioner dollar for en offensiv spiller, 3,8 millioner dollar for en forsvarsspiller og 1,9 millioner dollar for en spesiallagsspiller, pr. Spotter , som hevder å være den største spilleren og teamkontraktressursen på internett.
På det bakteppet er cheerleading-lønninger uforsvarlig lave – spesielt med tanke på at de er så viktige for spillopplevelsen og lagets merkevarebygging, og bidrar til å sette dollar i NFLs lommer.
I den første episoden av 'America's Sweethearts' sier tidligere DCC Katherine Puryear: 'Jeg vil si at jeg lager som en Chick-fil-A-arbeider som jobber fulltid.' Seinere, på TikTok , utdyper Puryear at hun ble betalt en fast avgift per spill og opptreden, pluss en timepris. Puryear la til at de faste avgiftene avhenger av 'perioden' eller hvor mange år du har heiet på, med de første årene som utgjør vesentlig mindre enn femte år og over. Praksis får timepris for ca tre til fire timers arbeid. (Hun nektet å oppgi spesifikke tall i sin TikTok, og sa at hun var bekymret for at kontrakten hennes kunne forby henne fra å gjøre det.)
Når det gjelder de harde tallene: i en ofte sitert artikkel fra 2014, Atlanterhavet skribent Olga Khazan uttalte at cheerleaders for forskjellige lag tjener alt fra $75 til $150 per kamp.
I 2021, Mhkeeba Pate , en tidligere NFL cheerleader og vert for Pro Cheerleading Podcast , gjorde sin egen lille, uformelle lønnsundersøkelse, og spurte cheerleaders gjennom plattformen hennes og snakker om resultatene på kanalene hennes . Hun fikk svar fra cheerleadere fra ni av de 24 NFL-lagene som har cheer squads, inkludert folk i American Football Conference (AFC) North, AFC East, AFC South, National Football Conference (NFC) South, NFC East og NFC West.
I svarene hun mottok rapporterte cheerleaders at de tjener alt fra $12 til $20 i timen for spill, og fra $10 til $16 i timen for trening. Hvor mange timer jobber cheerleaders kan variere . Lag øver hvor som helst fra to til fem kvelder i uken ( starter i god tid før fotballsesongen ), i minst tre til fire timer per natt, ifølge informasjon fra forskjellige team' heiagjeng Vanlige spørsmål lagt ut online. De jobber vanligvis hele dager på hjemmekampdager (hvorav det er omtrent 10 per sesong), og blir ofte bedt om å dukker opp flere timer før avspark. I sin TikTok sier Puryear at spilldager kan være 11 timer lange. De er også ansvarlige for så mange som 20 til 50 andre opptredener per sesong, som også kan betales; på TikTok sa Puryear at for DCC i det minste er disse opptredenene frivillige.
Som Puryear bemerket, kan kapteiner og veteraner tjene mer enn andre medlemmer av troppen, og superpopulære cheer-lag kan betale litt mer generelt. I Pates undersøkelse, for eksempel, rapporterte en cheerleader å tjene $500 per kamp, $30 i timen per trening og $150 i timen for medieopptredener eller arrangementer der hun representerte laget; Pate spekulerte i at denne personen jublet for et velkjent lag. (Tina Kalina, som jublet som DCC tilbake i 1989, sa i den første episoden av 'America's Sweethearts' at: 'Jeg tror spilledagsavgiften min var $35, og vi donerte i utgangspunktet det tilbake.' Men ting ser ut til å ha blitt bedre siden den gang.)
I mellomtiden, i juni 2023, Travis Kelce fortalte Vanity Fair at han var 'underbetalt' ... han tjener angivelig en årslønn på 14,3 millioner dollar via sin fireårskontrakt med Chiefs, og har tjent 65 millioner dollar i sin spillerkarriere . (En talsperson for Kelce svarte ikke på en e-postforespørsel om kommentar.)
Cheerleaders rapporterte å tjene alt fra $12 til $20 i timen for spill, og fra $10 til $16 i timen for trening.
«Når du kontrasterer hva kvinnene ikke gjør det få betalt kontra hva mennene får betalt, det er sjokkerende, sier Nicole LaVoi , PhD, direktør for Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport og seniorlektor ved University of Minnesota . 'Heagjengerne er idrettsutøvere som er en del av spillopplevelsen - og de bør betales deretter.'
Cheerleaders lønn plasserer dem ikke bare under NFL-fotballspillere, men også medlemmer av øvingslaget, som 'tjente minst $117 300 per sesong' og noen ganger til og med maskoter, som 'tjente alt fra $25 000 til $65 000 per år (pluss fordeler),' et dokument i søksmål mot NFL i 2017.
Hvorfor tjener NFL-cheerleaders så lite?
Profesjonell cheerleading regnes som en deltidsjobb, noe som betyr at mange NFL-cheerleadere er avhengige av en andre jobb for å dekke regningene, sier Pate. Noen lag til og med krever medlemmene deres skal ha en annen jobb eller å være på skolen.
«Lagen er ganske på forhånd med at rollen som NFL-cheerleader er en deltidsjobb, slik at det er forstått at de må supplere inntekten med en annen deltids- eller heltidsjobb,» sier Pate, som hadde en heltidsjobb i juss mens han cheerleader fra 2011 til 2017. «Det er også mye de skryter av teamet deres som peker på. cheerleaders er ikke bare profesjonelle dansere - som de faktisk har karrierer som regnskapsførere, ingeniører, lærere. . . . De erkjenner ikke helt at en cheerleader aldri kunne leve av lønnen fordi det historisk sett aldri har vært meningen å betale dem en levelig lønn.'
Likevel er det ingen enkel prestasjon å finne en annen jobb som er fleksibel nok til å imøtekomme de slitsomme timeplanene til profesjonelle cheerleaders. Et lags offisielle treningsplan kan allerede være flere kvelder i uken, i flere timer om natten; men lagmedlemmer kan bli bedt om å delta på flere øvinger, og de forventes også å øve på sin egen tid. Legg til reiser til og fra treningslokaler og spill, og flere opptredener – det legger seg opp.
«Når du kontrasterer hva kvinnene ikke gjør det få betalt kontra hva mennene får betalt, det er sjokkerende, sier Nicole LaVoi, PhD
Det samme gjør kostnadene som kreves for å være med i et profflag. Mange profesjonelle cheerleaders har gratis tilgang til et treningsstudio, men de kan betale for minst en del av sine egne uniformer, profesjonelle portretter og reiser til treninger og spill.
Profesjonell antrekk er nødvendig for arrangementer der de representerer laget sitt, legger Pate til, og bemerker at det er mange look-relaterte utgifter. De Vanlige spørsmål om Dallas Cowboy Cheerleader har to seksjoner viet hår- og sminkeanbefalinger, inkludert et forslag til en spesifikk salong å gå til (sammen med en lenke til salongens priser).
Som New England Patriots cheerleader Taylor Yeley lagt ut på TikTok : «Det er en deltidsjobb, men en fulltidsjobb. Alle på laget har enten en annen jobb eller er studenter. Jeg har to sidejobber — jeg er danselærer og treningsinstruktør.' På TikTok gjentok Puryear den samme følelsen og sa: 'Det er som en heltidsforpliktelse, deltidslønn. Så det er en god deltidsjobb; vi gjør en mye av arbeid.'
Men, legger hun til, 'det er noe jeg sannsynligvis ville gjort gratis.'
Det er en følelse mange cheerleaders forstår. Men drømmejobb-effekten kan hindre cheerleaders fra å føle seg i stand til å forsvare seg selv.
Gi meg en … Levelønn
Det siste tiåret har det vært flere rettssaker og forsøk på fagforening til address pay equity. In some ways, things seem til have gotten better. In 2012, a member of the Buffalo Jills (the former cheer squad for the Buffalo Bills) said she was paid only $105 for 840 timers arbeid , og måtte betale $650 for uniformen hennes. I 2013 sa en danser for Raiderettes at hun var det i et søksmål betalt mindre enn $5 per time for hennes arbeid. Holdt mot disse uhyrlige tallene å tjene $10 til $20 i timen for 12 til 20 timers arbeid i uken kan føles som en stor forbedring. Men sann fremgang har vært iskald.
Det er delvis fordi hurrarop er en sport av kjærlighet, ikke penger. [Cheerleaders] vil bare kunne danse - det er det de har ventet hele livet på å oppnå, og dette er det høyeste nivået du kan gå, sier Pate. Så å gjøre noe som kan føre til at teamet ditt forsvinner er ikke noe du vil ta lett på.
Hun overdriver ikke. Tidligere forsøk på å vinne rettferdig lønn har gått dårlig nok til å skremme andre fra å prøve lignende kamper. I 2014, for eksempel, anla Buffalo Jills et søksmål som en vei til egenkapital. Som svar avbrøt Bills troppen fullstendig to days after the filing . The Jills har ikke gjort comeback, og heier ikke lenger på Bills-kamper.
Folk forstår at det er mye risiko involvert, sier Pate.
I tillegg er cheerleading utrolig konkurransedyktig. 'Denne meldingene til: ' Er det folk som ønsker å være i ditt sted? ' Jeg tror det skyver ned tankene om å gå inn for mer,' bemerker Pate. Du skjønner at du er heldig og dette er en opplevelse for livet.
Som Dr. LaVoi uttrykker det: 'Dette tærer på folks håp og drømmer.'
Men ulik lønn har vidtrekkende og mindre åpenbare konsekvenser. Den lave lønnen utelater folk, for en. Cheer har hatt en lang historie med mangfoldsspørsmål, og mens lagene har blitt bedre til å inkludere folk av forskjellige raser og kjønn - og den første transkjønnede cheerleaderen ble med i et NFL-lag i 2022 - gjør lønnsspørsmålet det vanskelig for folk med lavere sosioøkonomisk status å forfølge det profesjonelle nivået.
Det faktum at cheerleaders er så underbetalte sender også en melding til unge mennesker som elsker sporten om hva talentet og tiden deres er verdt: ikke mye. «Du kan alltid se hvem som har verdi når du følger pengene,» sier Dr. LaVoi.
Og hvorfor er cheerleading så undervurdert? Sexisme, enkelt og greit. «Heagjeng krever mye trening, øvelse og engasjement,» sier Dr. LaVoi. Men den iboende sexismen i det er at når du har folk som tradisjonelt tenker på cheerleaders, tenker de: du er pen, du er sexy, du er hyperfeminin med et visst utseende og kroppstype.
Også Ertl mener at cheerleaders lave lønn har mye å gjøre med at sporten «har vært tradisjonelt kvinnedominert», sier hun. Da jeg lærte hvor lite cheerleaders lagde, var det vanskelig å kjempe med sikkert fordi det egentlig ikke burde være sånn, legger Ertl til.
Likevel har hun en venn som heier profesjonelt som har åpnet Ertls sinn for muligheten for å satse på sporten etter college - men hun innrømmer at hun ikke helt har tenkt gjennom det. Hvis hun forfølger det, må det være på siden av en annen jobb og noe hun gjør bare for moro skyld.
Dette er et kjent veiskille mange college-idrettsutøvere kommer til av alle slags årsaker (den harde konkurransen og vekting av andre profesjonelle sysler). Men selv om en fotballspiller kanskje må innse at de ikke er talentfulle nok til å bli proff, kan selv den mest kvalifiserte cheerleaderen måtte velge bort på grunn av økonomien alene.
Pate håper ting vil bli bedre - enten gjennom en slags fagforeningsinnsats eller fordi NFL (og sponsorselskaper som har en hånd i å kontrollere cheerleaders lønn) bestemmer seg for å trappe opp og lukke de gapende lønnsforskjellene. Hun tror også at diversifiseringen av sporten på noen måter kan hjelpe. Etter år med sexisme, nå som flere menn blir pro-cheerleadere, vil kanskje kampen for bedre lønn endelig få litt gjennomslag i en organisasjon som har vært saksøkt det siste året for kjønns- og rasediskriminering .
Når vi ser på historien om hvorfor vi historisk sett alltid har fått så lavt betalt, var det mye økonomisk utnyttelse av kvinner, sier Pate. «Nå som plassen har endret seg. … På den ene siden vil det være som: wow, nå vil du snakke om lønn? Men jeg håper bare å ha forskjellige stemmer i rommet vil løfte dette på en måte som vil bli hørt annerledes.'
I mellomtiden tror Dr. LaVoi at endring ennå kan komme fra en annen fagforening. Jeg tror det sannsynligvis krever en eller to kvinner for å bli lei nok til å bare ta initiativet og få det til, sier hun. Det vil være en lang prosess - og det vil sannsynligvis være stressende og kostbart - men det kan gjøres.
Talsmenn for NFL, The Raiders, The Cowboys og The Bills svarte ikke på PSs forespørsler om kommentarer.
Molly Longman er en frilansjournalist som elsker å fortelle historier i skjæringspunktet mellom helse og politikk.
