Noen ganger sier noen på internett noe som enten får meg til å stille spørsmål ved hvorfor jeg deler plass med dem på denne planeten eller nikker febrilsk samtykkende. Når det kom til en nylig video fra vlogger Evelyn Ngugi , fant jeg meg selv i sistnevnte leir - og skammet meg litt over å innrømme det høyt.
I videoen forklarer Ngugi at hun føler at hennes naturlige, type fire hår ikke passer med den personlige estetikken hun prøver å skape som voksen. Hun gjør det klart at mens hun elsker håret sitt, kan det føles like ungt og for modent. Som en som deler hårets tekstur, har jeg slitt med nøyaktig det samme.
Da den naturlige hårbevegelsen var på sitt høydepunkt på midten av 2010-tallet, mens jeg eksperimenterte med noen få stiler som Bantu-knuter, twist-outs og wash-and-go's, fant jeg aldri helt mitt signaturutseende. Som et resultat holdt jeg meg til beskyttende stiler som fletter eller silkepresser , pepre inn noen få sy inn her og der. Da jeg begynte på college, prøvde jeg alt, men jeg skjønte at jeg ikke likte hvordan det naturlige håret mitt så ut med mindre jeg brukte timer på å manipulere det med produkter før jeg dro på kurs. Likevel skjønte jeg at så snart jeg fikk jobben min som «stor jente og kunne få noen til å style håret mitt for meg regelmessig, ville jeg være klar. Bortsett fra at det aldri skjedde.
Da jeg hadde råd til det praktiske med å få håret mitt profesjonelt gjort regelmessig på en salong, fant jeg meg likevel i å velge boksfletter og andre, mer praktiske stiler. Hver gang jeg prøvde å gjøre det naturlige håret mitt på en ny måte som jeg trodde jeg ville elske, endte jeg alltid opp med å føle meg barnslig – og alt annet enn den voksne kvinnen som jeg prøvde å fremstille.
Uansett hva jeg gjorde, følte jeg meg ikke som den voksne jeg så for meg i hodet mitt hvis håret mitt var i sin naturlige tilstand. Det hjalp ikke at de fiktive kvinnene som jeg så opp til da jeg vokste opp, som Monica (spilt av Sanaa Lathan) fra «Love and Basketball» eller Isis (Gabrielle Union) fra «Bring It On», vanligvis også brukte rettede eller avslappede frisyrer for å skildre modenhet – og for å være ærlig, attraktivitet. Dette er den subtile meldingen som har blitt sendt til unge svarte kvinner i flere tiår. Uten at jeg er klar over det, er mediene som jeg har konsumert i det meste av livet sannsynligvis der jeg fikk denne forestillingen om at mitt naturlige, krøllede hår er ungt.
Svart hår i dette landet har lenge vært politisert. Afro var en stor del av 'Black Is Beautiful'-bevegelse av Black Panthers, med sikte på å skifte fortellingen rundt naturlig krøllete hår på 70-tallet. Deretter var den dominerende oppfatningen at hvithet - og derfor de fenotypiske trekkene som vanligvis forbindes med hvite mennesker - var høydepunktet av skjønnhet. På grunn av bevegelser som dette, er en av de dominerende fortellingene om svarthet - og i forlengelsen svart skjønnhetspraksis og tradisjonelt svarte trekk - at den er født ut av trass.
Evnen til slavebundne mennesker som ble tvangsført til dette landet for å kjempe for like rettigheter ble først sett på som dristig før den ble applaudert. I forlengelsen av dette, har den innsikten som det tok å åpent feire svarte trekk – som å ha på seg en afro på 60-tallet i en tid da rasisme og segregering fortsatt ble praktisert åpenlyst – vært gjennomgangslinjen som forbinder hver svart skjønnhetsestetikk som har dukket opp siden den gang. Lange, besmykkede negler, falmede hårklipp og til og med lokker ble en gang sett på som for urbane for det meste av Amerika. Bortsett fra i løpet av årene, har jeg innsett at hvithet og hvite funksjoner ikke er bakteppet jeg trenger å sammenligne de svarte funksjonene mine for – enten jeg gjør det ubevisst eller ikke.
Denne erkjennelsen av at jeg ikke er spesielt glad i måten mitt naturlige hår ser ut, har vært en som jeg har prøvd å jobbe gjennom selv etter hvert som jeg modnes. Likevel er det alltid bekreftende å høre at jeg ikke er alene om min erfaring. Å slite så mye med håret som vokser ut av hodet mitt, har til tider følt skyldfølelse. Likevel, som alt annet i livet, er dette en reise. I stedet for å snakke negativt om meg selv eller håret mitt, vil jeg fortsette å gjøre det som fungerer best for meg og min livsstil – enten det er å fortsette å bruke beskyttende stiler eller, en dag, forplikte meg til å bruke det naturlige håret fullt ut. Som en håndfull kommentarer på Ngugis video uttrykte, er målet hårnøytralitet. Inntil da prøver jeg å fikse måten jeg ser på det naturlige håret mitt, og det får bare være nok.
Ariel Baker er assisterende redaktør for 247CM Beauty. Hennes ekspertiseområder inkluderer kjendisnyheter, skjønnhetstrender og produktanmeldelser. Hun har flere bylines med Essence og Forbes Vetted.
