Steeplechase er en av de idrettene du kanskje aldri har sett før du tunet inn på OL, men når du først oppdager det, er det vanskelig å se bort. Se for deg en utfordrende hinderløype med høy innsats, og du har en ganske god idé om hvordan dette friidrettsarrangementet er. Løpere konkurrerer over en lengre distanse, hvor de ikke bare må løpe, men også hoppe over solide hekk og, mest karakteristisk, flere vanngroper. Men hvorfor vann? Det viser seg at denne tradisjonen går tilbake nesten 150 år.
Etter sigende stammer denne tilsynelatende merkelige hindringen fra steeplechases opprinnelse i Storbritannia. I følge World Athletics, det styrende organet for friidrett, hinderløpet begynte som et løp fra en bys kirke (og det synlige tårnet) til neste. Underveis ville løpere møte naturlige hindringer, som lave steinvegger og små bekker eller elver. Da sporten ble standardisert, ble veggene til hinder og elvene ble vanngropene som har blitt kjennetegnene på brattkjøring. Sporten slik vi nå kjenner den ble først konkurrert ved OL i 1900, men kvinnenes begivenhet ble nettopp introdusert i 2008.
I moderne steeplechase er vanngropen en skrånende hindring, plassert like etter en barriere, som idrettsutøvere kan bruke til å kaste seg over gropen. For både menn og kvinner er vannet 12 fot langt. Den skrånende utformingen plasserer den dypeste delen av gropen - som er 70 centimeter, eller litt mer enn to fot - nærmest barrieren, med vannet som blir grunnere jo lenger unna det kommer.
Under et løp prøver imidlertid ikke atleter nødvendigvis å komme seg helt over vannet uten å berøre det. Når du ikke er trøtt, er det i praksis mulig å klare vannhoppet, men i et løpsscenario er det nesten umulig og ikke veldig praktisk, sa Emma Coburn, en tre ganger olympier og OL-bronsemedaljevinner 2016 i hinderløp, til ESPN. 'Den ideelle måten å lande vannhoppet på er å lande med en fot først og deretter en annen fot for å kunne liksom løpe ut av vannet.'
