Día de los Muertos er en fargerik feiring for å hedre døden og de som har bestått, men når folk ber meg forklare historien bak denne datoen, hva det egentlig innebærer, og hvorfor vi minnes de døde for en dag eller to (1. og 2. november) eller til og med en hel uke, blir det vanskelig. Det er ikke én definisjon eller måte å observere de dødes dag på; alt avhenger av hvor du kommer fra (hvilken stat i Mexico eller til og med land), men jeg kan si at noen symboler og tradisjoner går gjennom alle festligheter.
Ta for eksempel hodeskaller og skjeletter. Hvis det er én ting alle sannsynligvis vet om Día de los Muertos, er det at disse to symbolene er en stor del av dagen, nærmere bestemt sukkerhodeskaller eller 'calaveritas de azúcar.' Hvis du noen gang har deltatt på et Día de los Muertos-arrangement eller sett en ofrenda (eller alter), kan det hende du har kommet over en hvit støpt hodeskalle med en persons navn skrevet i pannen og en rekke søtsaker og bånd som dekorerer resten. Og selv om du nå kanskje ser for deg selv å spise en deilig godbit, er ikke dette søtsaker du vil spise i Mexico.
Det er mening bak disse formene og hvorfor de er laget av sukker. Det hele dateres tilbake til den spanske erobringen. Mens en tradisjon for å hedre de døde allerede eksisterte i Mexico på den tiden, brakte spanjolene nye lærdommer og skikker og med det ideen om å støpe dekorasjoner fra ingredienser som er lett tilgjengelige. Sukker var tilgjengelig for meksikanere på den tiden, også de med lite penger, så det var et naturlig valg. Når de lærte at de kunne lage disse hodeskalleformene med ingrediensen og vann (det er alt det egentlig er), utviklet ideen om sukkerskallen seg og vokste til å bli et viktig symbol for dagen.
I dag finnes det mange forskjellige versjoner av sukkerskallen. Det er ikke bare forskjellige størrelser, men også kister og hodeskaller laget av sjokolade og mandler (de du kan spise!). Men meningen bak calaveritaen forblir den samme.
Går tilbake til alteret, er hodeskaller plassert som dekorasjoner for å gjenkjenne personen som har passert. Hans eller hennes navn er skrevet på sukkerskallens panne, og avhengig av den avdødes alder, kan størrelsen på skallen variere - babyhodeskaller er dedikert til de som gikk bort i ung alder og større hodeskaller er for voksne. Fargene på hodeskallene er også forskjellige. Noen er dekket av bånd og glasur, andre er dyppet i glitter og dekorert med lyse utsmykninger som hatter og sløyfer. Selv om du finner en rekke versjoner, vil du ikke finne noen som mangler farger, fordi farger gjenspeiler livet, og de dødes dag feirer nettopp det.
Symbolet er en minnesmerke for personen du hedrer, enten død eller levende. Det er derfor du ikke trenger å vente på at noen skal bestå for å tilby dem en sukkerskalle; du kan gi en som gave på Day of the Dead som en søt påminnelse om at døden er det eneste som er garantert i dette livet, eller med min mors ord la calavera es un símbolo de la muerte, lo único seguro en la vida.
