På softballdiamanten er Monica Abbott en levende legende. En NCAA-fremragende for Tennessee og en olympisk spiller fra 2008, er den 35 år gamle venstrehåndsspilleren fortsatt en av de beste pitcherne i verden i det 12. året av hennes profesjonelle karriere. Og med softball tilbake i OL i 2021, har Abbott nok en gang sjansen til å flashe ferdighetene sine på verdens største scene. To kamper inn i Tokyo gjorde hun nettopp det, og slo en komplett kamp, ett-treffs shutout mot nr. 3-rangerte Canada og ledet topprangerte Team USA til en 1-0 seier for å forbli ubeseiret i OL i år. (For å passe alle kampene, startet softballkonkurransen før åpningsseremonien 23. juli.) Abbott fikk også starten i amerikanernes fjerde kamp, og holdt Australia til ett løp inn i ekstraomganger og holdt USA i live for å få en walk-off-seier i den åttende.
At 6-foot-3, Abbott makes an intimidating opponent when she takes the mound. She nearly scrapes the ground with her glove as she starts her signature windup, then explodes forward, using every inch of her long legs and arms to whip the ball over the plate. And she's part of an iconic one-two punch pitching rotation with fellow '08 Olympian Cat Osterman, which means we're sure to see more of Abbott's dominance as the Tokyo tournament continues. So what else should you know about this world-class pitcher? Keep reading for seven fun facts that'll help you appreciate Abbott's brilliance even more.
01Monica Abbott vokste opp i Salinas, CA
Abbott ble født i Santa Cruz, CA, og vokste opp i Salinas, hvor hun fortsatt bor når hun ikke reiser for softball. Hun er den nest eldste av fem søsken.
02
Monica Abbott var en ess pitcher for Tennessee
Abbott ble en bona fide-stjerne da hun spilte for Tennessee fra 2004 til 2007, og ga en utrolig 23 no-hitters og seks perfekte partier i løpet av hennes tid som Vol. Hun ledet laget til en andreplass på Women's College World Series i 2007 og registrerte en ERA på 0,79 over hele NCAA-karrieren. Hun var også den første pitcheren i NCAA Division I-historien som registrerte 500 strikeouts i fire separate sesonger.
03
Monica Abbott vant en olympisk sølvmedalje i 2008
Abbott var den yngste spilleren på det sølvmedaljevinnende laget i 2008 ved OL i Beijing, bare 23 år gammel på den tiden. Mens Abbott selv hadde en vellykket turnering, legge ut en ERA på 0,29 (opptjent løpsgjennomsnitt) og slo ut 32 slagere over 24 omganger, laget underpresterte ved å tape gullmedaljekampen til Japan. Det var et fantastisk opprør, med topprangerte Team USA-stjerner som pitcher Jennie Finch, shortstop Natasha Watley og utespiller Jessica Mendoza i tillegg til Abbott og Osterman.
Abbott har spilt profesjonelt siden den gang (mer om det senere), så hun er i toppform for å hjelpe Team USA med å gjenvinne gull.
04
Monica Abbott pitchet det første perfekte spillet i olympisk softballhistorie
Abbott skrev historie 17. august 2008 ved å kaste første perfekte spill (ingen treff, gange, slag eller feil) i den olympiske softballhistorien. Hun slo ut ni slagere i fem-innningen, 8-0-seieren mot Nederland, som ble forkortet fra de vanlige syv omgangene på grunn av den olympiske barmhjertighetsregelen. Det perfekte spillet var ikke noe nytt for Abbott, som spilte inn seks av dem i løpet av sin NCAA-karriere, men å gjøre det på den olympiske scenen, da presset var høyest, sendte henne til historiebøkene.
05Monica Abbott pitcher profesjonelt for Toyota Motor Corporation i Japan
Abbott kan ha en fordel med OL i Tokyo i år. Bakeren har ganske mye erfaring med å spille i Japan, etter å ha spilt profesjonelt for Toyota Motor Corporation i Japan Softball League i 12 sesonger. Abbott har vunnet seks mesterskap i Japan og har blitt kåret til ligaens MVP i fire forskjellige sesonger.
06
Monica Abbott er kjent for sin hastighet
Abbott slår rutinemessig 70 miles per time på banene sine, en hastighet som nesten er umulig å nå når den kommer fra en pitching-haug bare 43 fot unna - og fra en pitcher hvis lange skritt bringer henne enda nærmere enn det. Til sammenligning tilsvarer en tonehøyde på 72 mph i softball omtrent det samme som 101 mph i baseball. I følge tidligere Team USA-lagkamerat Jessica Mendoza, nå en NBC-kommentator ved OL i Tokyo (og en baseballanalytiker for ESPN), er Abbott ' en av de vanskeligste kasterne i hele spillet.' Den hastigheten fordeler Abbott på flere måter; hun kan blåse hurtigballer forbi slagere bare for å la dem suse på hennes mye langsommere overgang.
07Monica Abbott signerte den første $1 million-avtalen for en amerikansk kvinnelig idrettsutøver i en lagsport
I 2016 ble Abbott den første amerikanske kvinnelige idrettsutøveren i en lagidrett som signerte en kontrakt på 1 million dollar da hun signerte med Scrap Yard Dawgs fra National Pro Fastpitch League (NPF). Hun sa til ESPN den gang at kontrakten representerer en mulighet for de yngre spillerne i spillet vårt. . . For meg er det det jeg ser i denne avtalen. Jeg ser muligheter for andre idrettsutøvere, for college-jentene som kommer inn [til ligaen], for college-studentene, for 12-åringene. Jeg ser muligheter for at de kun kan være en profesjonell softballspiller. Å slippe å ha en annen karriere, en annen jobb. Forhåpentligvis hever det bare nivået for sporten vår.'
Abbott spiller fortsatt for laget, som ble This Is Us Softball for å støtte raserettferdighet i 2020.
