Som en hvit-passerende biracial kvinne fikk jeg virkelig gjenklang med Rebecca Halls filmatisering av Nella Larsens roman fra 1929, Bestått . Historien sentrerer om to svarte kvinner, Irene Redfield (Tessa Thompson) og Clare Kendry (Ruth Negga), som er lett i huden til å passere som hvite i New York på 1920-tallet. Når Irene støter på sin gamle venn Clare, kjenner hun henne nesten ikke igjen. I motsetning til Irene – som lever livet sitt åpent som en svart kvinne til tross for at hun kunne gå for hvit hvis hun ville – har Clare fremhevet sine allerede lyse trekk med blondt hår for å hjelpe henne med å bli hvit i hverdagssamfunnet. Hun tar sitt bedrag enda lenger og har giftet seg med en velstående hvit mann (Alexander Skarsgard), som ikke bare vet at hun er svart, men som også har et ekstremt, voldelig hat mot svarte mennesker.
På noen måter identifiserer jeg meg med Clare, spesielt når det kommer til hvor lett det er for meg å blande meg inn og høste fordelene av hvite privilegier uten å møte ulikhetene ved å være svart i USA. Selv om det aldri var med vilje som det var med Clare, har jeg alltid gått gjennom verden og gått som hvit og sett ting gjennom en hvit linse fordi det rett og slett er det de fleste antar at jeg er. Det var ikke før i slutten av tenårene jeg begynte å se hvordan min svarte familie, venner eller kjærester ble behandlet annerledes enn jeg ble. Jeg så ut til å ha svevt gjennom livet ubevisst og høstet fordelene av min rasemessige tvetydighet i veldig lang tid. Ofte føles det som om jeg har en hemmelig svart identitet som ikke helt vet hvor hun passer og når (eller om) hun skal avsløre seg selv. Sannheten er at jeg vil tilhøre overalt – med min hvite familie og venner, men også med min svarte familie og venner – så jeg har en tendens til å blande seg inn og bytte kode avhengig av hvem jeg er sammen med. Som et resultat føler jeg aldri at jeg hører hjemme i noen av fellesskapene.
Selv om vi ikke trenger å snike oss inn i dansesaler, og det ikke er noen hoteller kun for hvite i 2021, er den dyptliggende rasismen mot svarte mennesker og ekstreme privilegier som følger med å være hvit avbildet i Bestått eksisterer fortsatt. I februar 2020, Travis McMichael, Gregory McMichael og William Bryan Jr. jaget og drepte Ahmaud Arbery , en 25 år gammel svart mann, for ganske enkelt å jogge gjennom nabolaget. Selv om de til slutt ble funnet skyldige i drap i november 2021, tok det i utgangspunktet over to måneder før de ble arrestert og siktet for sine forbrytelser. Saken rystet nasjonen fordi den var en påminnelse om at svarte mennesker fortsatt er i konstant fare for å bli målrettet på grunn av hudfargen, og at rettferdighet ofte kommer for sakte, om i det hele tatt, når man rettsforfølger slike hatforbrytelser.
En ting som imidlertid har endret seg i 2021 er måten hvite menneskers fascinasjon for svart kultur viser seg. Svart kultur har lenge blitt utnyttet av bedrifter og hvite mennesker, men den har nådd ekstreme nivåer i sosiale mediers tidsalder. Vi ser at hvite artister ikke bare tilpasser seg svart musikk, TikTok-danser, mote og dialekter, men nå går de også langt i å endre utseendet sitt med sminke (og til og med plastisk kirurgi) for å fremstå som mer svart. Kjendiser som Kylie Jenner og Jesy Nelson har blitt anklaget for praksisen, kalt Blackfishing.
Det er interessant å sammenligne Blackfishing i det 21. århundre med Irene og Clare som gikk for hvit i Bestått . Mens hvite influencere og kjendiser Blackfish fordi de ønsker å kapitalisere på svart kultur uten å måtte tåle ulikhetene faktisk væren Svart innebærer, Irene, Clare og andre svarte kvinner som dem gikk for hvit for å overleve, skjule deler av seg selv og få seg til å føle seg mindre hel i prosessen. Vi ser dette med Clare, som – til tross for å ha skaffet seg ny rikdom, status og frihet ved å leve som en hvit kvinne – fortsatt lengter etter å være en del av det svarte samfunnet hun vokste opp i, selv om det betyr å risikere at hennes sanne identitet blir oppdaget av hennes rasistiske ektemann.
Noen ganger føler jeg at jeg er i overlevelsesmodus uten å være klar over det også. For noen år siden var jeg i et møte med en rasistisk klient som spurte rett ut hvordan han kunne legge ut en ledig stilling på nettet og si: 'Ikke kast bort tiden din på å søke hvis du er svart,' uten å bli tatt av Equal Employment Opportunity Commission. På den tiden ble jeg så sjokkert at en mann selvsikkert ville si noe så rasistisk til et rom fullt av fremmede at jeg planla å holde meg gjemt. Jeg ville egentlig ikke si noe som ville drive samtalen fremover, livredd for hva han kunne si neste gang og hvordan han ville behandle meg i fremtiden. Men dessverre hadde sjefen min andre planer. «Vel, hun er svart,» sa han og pekte på meg. Jeg sank tilbake i stolen, fordi jeg visste hva som kom etterpå. Klienten fortsatte med å spørre meg hvor svart jeg var, fortelle meg at jeg ikke så det ut, og spurte om å få høre mine tanker om det nåværende politiske klimaet. Jeg kan ikke la være å lure på hva mer klienten ville ha sagt og hvordan forholdet mitt til ham ville vært hvis han hadde fortsatt å tro at jeg bare var hvit.
Jeg sliter fortsatt med det urettferdige i det privilegiet jeg har til å ikke avsløre rasen min til visse mennesker rett og slett fordi jeg passerer hvitt. Det er ikke rettferdig at jeg vet hvordan svarte mennesker med mørkere hud blir behandlet, så jeg kan velge å sitte stille når noen aktivt sier rasistiske ting i ansiktet mitt. På den annen side har jeg også slitt med følelser av å være uskikket eller underkvalifisert til å si fra om rasemessig urettferdighet fordi jeg ikke har opplevd det på egenhånd.
Selv om min erfaring som en svart kvinne av blandet rase i det 21. århundre ikke kan sammenlignes med det Irene og Clare opplevde på 1920-tallet, mens jeg så på Bestått sette min erfaring i perspektiv. På et tidspunkt ville jeg ikke ha vært i stand til å avsløre min svarthet og konfrontere rasisme uten å frykte for livet mitt. På den måten Bestått fanger opp privilegiet og faren ved hvordan man kan velge å bære sin rasemessige tvetydighet. Når det gjelder meg og hvordan jeg bærer min, erkjenner jeg at jeg har et enda større ansvar for å konfrontere rasistisk oppførsel fordi jeg er en svart kvinne som passerer hvit. Så hvis jeg er i et rom fullt av hvite mennesker som sier at de ikke vil ansette en svart person fordi de ikke vet at det er en svart kvinne i deres midte, må jeg benytte anledningen til å konfrontere rasismen deres uavhengig av hvordan de kan oppfatte og behandle meg etterpå.
Bestått strømmer for tiden på Netflix.
