Andrew Fennell
Andrew Fennell
Verden, si hei til din neste actionstjerne: Imani Lewis. Den 23 år gamle skuespilleren fra Southside Jamaica Queens, NY, er klar til å slå til som den nyeste vampyrdreperen som treffer scenen i Netflix' skeive YA-drama 'First Kill'.
Lewis er ikke fremmed for den lille skjermen – hun har spilt hovedrollen i programmer som «The Equalizer» og Foxs «Star». Hun har til og med litt vampyrerfaring under beltet fra Netflixs «Vampires vs. The Bronx», en film hun dukket opp i sammen med Jaden Michael , Coco Jones og Method Man. Men for sin første medvirkende rolle i en serie får utbryterstjernen endelig en sjanse til å vise alle hva hun kan gjøre i større skala. «Å, jeg er i ekstase. Jeg kan ikke vente på at alle skal se showet, sier Lewis til 247CM og summer av entusiasme. «Jeg skjelver. Jeg vet ikke engang hva jeg skal gjøre med meg selv. Jeg er så spent.'
Basert på en novelle med samme navn av bestselgerforfatteren V.E. Schwab, Lewis spiller Calliope - den nye jenta i byen som kommer fra en familie av vampyrmordere. Hennes oppdrag er å drepe sjenert jente/undercover-vampyr Juliette ( Sarah Catherine Hook ), men planen hennes går galt når hun ender opp med å falle for sitt første (mislykkede) drap.
Jeg elsker at det er en rar kjærlighetshistorie mellom to unge jenter, og at det ikke er deres kamp.
Netflix-serien er i utgangspunktet «Twilight» møter «Buffy the Vampire Slayer» med et snev av forbudt romantikk som ligner på en moderne «Romeo and Juliet». Men den forfriskende vrien i 'First Kill' er dens queer tenåringskjærlighetshistorie som eksisterer som et subplot. Det er ikke hovedfokuset i den actionfylte serien, og Lewis setter pris på at historien ganske enkelt kan eksistere uten å være kjøretøyet for handlingen.
Historien i seg selv, bare all representasjonen, jeg er så beæret over å være en del av den, sier hun. «Jeg elsker at det er en kjærlighetshistorie for tenåringer. Jeg elsker at det er en rar kjærlighetshistorie mellom to unge jenter, og at det ikke er deres kamp. Det er ikke deres reise. Det er ikke en reise gjennom seksualitet. Det er en reise gjennom slekten de er født inn i og dette oppdraget som de begge er født inn i: å oppnå sine første drap og tjene sin rett og plass i familiene sine.'
Å bli rollebesetning for et prosjekt som 'First Kill' var en reise i seg selv for Lewis. Hun har forberedt seg på utbruddsøyeblikket siden hun begynte å opptre som 16-åring, ved hjelp av musikken sin. Tilbake på videregående fant Lewis seg selv i å rappe på NYC nattklubb SOBs da noen i mengden, en representant fra et talentbyrå, nådde ut og fortalte henne at skuespill var hennes virkelige fremtid. Hun trenger å handle, husker Lewis om en samtale mellom mannen og manageren hennes, som til slutt førte til hennes aller første audition: Netflix' The Get Down. Hun tok en rolle i det en-sesongs hip-hop-musikalske dramaet, og derfra slo Lewis' karriere snøball.
Selv om hun kan ha snublet inn i skuespillerverdenen med et godt forsprang, visste Lewis å mestre håndverket ikke ville være lett. Jeg er en kunstner som brenner for kunst og tar det veldig seriøst, deler hun. «Så jeg tenkte: «Hvis jeg skal gjøre dette, skal jeg yte mitt beste.» I følge Lewis var det en utrolig givende opplevelse å reise på jobb som videregående. De fleste unge mennesker i den alderen har ikke disiplinen eller støtten til å sjonglere en så krevende karriere, men Lewis' skuespillere fikk jobben til å føles akkurat som hjemme. Det var bare en annen ting jeg ble forelsket i, og jeg fikk en lidenskap for det, sier hun. 'Jeg er så glad for at jeg fortsatte med det, og nå er vi her.'
Det er et spill om å være trygg på deg selv og sette din beste fot frem.
Utfordringer er uunngåelige for enhver ung skuespiller som bryter seg inn i underholdningsindustrien. Lewis innrømmer at det alltid er en kamp for å bevise hvorfor hun fortjener å prøvespille for visse prosjekter og holde navnet sitt sirkulert. «Det er den konstante utfordringen med å holde ballen i gang og være i stand til å holde hodet høyt, haken oppe og brystet ute,» bemerker hun. Det er et spill om å være trygg på deg selv og sette din beste fot frem. Men Lewis vet at det alltid er rom for forbedring. Å perfeksjonere håndverket sitt – eller å slipe sverdet, som hun sier det – er hennes måte å sørge for at hun forbedrer ferdighetene sine i hver eneste rolle hun takler. Stedig klatring på stigen og prøver å være en bedre versjon av meg selv, legger hun til. Jeg tror det er den konstante utfordringen, men det er en utfordring verdt å forfølge hver gang.
Skuespill er ikke det eneste talentet i Lewis sitt arsenal. Oppveksten i New York, en smeltedigel av musikk og kunst, var kreativitet innebygd i Lewis' DNA. Som en innfødt av en av de største motehovedstedene i verden, var Lewis nødt til å like bransjen, så hennes kommende kleslinje var bestemt til å skje. «Jeg har alltid vært uttrykksfull og jeg har alltid hatet uniform,» avslører hun. Jeg har alltid ønsket å uttrykke meg gjennom håret mitt, klærne, skoene, alle tingene jeg føler for hjalp meg å male bildet av hvem jeg er. Skuespilleren har ikke satt noe navn eller dato for kleslinjen hennes ennå, men det er for øyeblikket i arbeid.
Lewis vet at hun har mye på tallerkenen akkurat nå. Mellom mote, musikk og skuespill har hun blitt smart med å balansere alle sine kreative sysler uten å brenne seg ut. Når du brenner for noe, føler du aldri at du jobber, sier hun. «Det føles som om du er fast på å stå opp og gjøre det hver dag fordi du er forelsket i det. Så jeg tror det holder meg drevet på mer enn én måte. . . med tanke på hva jeg tror jeg prioriterer høyest, gir jeg dem alle en lik innsats, men skuespill har definitivt tatt forsetet fordi det krever mye mer tid.'
Jeg håper at denne rollen vil være en katalysator for alle og enhver som har følt seg misforstått, ikke sett, hørt eller går gjennom sin egen reise i selvbevissthet.
Skuespill er Lewis sitt nåværende fokus, og hun er spent på hva fremtiden bringer for henne nå som hun har First Kill under beltet. Hun har en nyfunnet kjærlighet for action, og nå ser hun på en rolle i en sikker filmisk univers. «Marvel, hvis du lytter, åpne den døren,» erklærer hun. Jeg elsker sterke karakterer - hva en kvinnelig James Bond kan være - men jeg elsker også Tom Cruise-nivå Mission Impossible-ting. Et annet pie in the sky-ønske for Lewis er å få en sjanse til å jobbe med noen tunge Hollywood-veterinærer, og stol på at hun har en løpeliste. Jeg vil jobbe med Viola Davises, Olivia Spencers, Angela Bassetts, Regina Kings, Regina Halls. Det er bare så mange utrolige skuespillere og skuespillerinner her ute, sier hun. «Jeg føler at alt virkelig avhenger av sjangeren, men jeg er åpen for alle ting. Jeg er bare så spent på det som skal komme på veien.
Lewis håper at rollen hennes i 'First Kill' kan gi mer forståelse for den komplekse veien for selvoppdagelse. Jeg håper at denne rollen vil være en katalysator for alle og enhver som har følt seg misforstått, ikke sett, hørt eller går gjennom sin egen reise for selvbevissthet, sier hun. «En ting jeg elsker mest er at alle karakterene våre er i konstant endring og utvikling. De tror alle at de har et grep om hvem de er i starten, men gjennom hele reisen er de hele tiden i denne kampen for å lære hvem de virkelig er eller hva som virkelig betyr noe for dem. Det er viktig at vi som mennesker tillater rom for forandring, og ikke stikker oss til den vi tror vi er. . . Det er så viktig at vi bruker tiden vår på å gjøre de tingene vi brenner for, slik at vi kan tilbringe et liv fullt av dager som føles oppfylt. Så hvis noen får noe fra showet, håper jeg det er så mye.'
Sørg for å fange Lewis i «First Kill» når den har premiere på Netflix 10. juni.
