Den myke blå termoplasten føles varm når den strekkes mot hodet mitt. Vi er i ferd med å lage strålemasken min, støpe den til de nøyaktige konturene av ansiktet mitt for å bedre beskytte meg under strålebehandling. I de neste 15 dagene blir den tilpassede masken boltet ned til bordet med meg inni den, plastskallet holder meg fullstendig immobilisert som en maskin som leverer stråler av stråling til granulomet bak øyet mitt. Fanget i masken prøver jeg så godt jeg kan å ikke få panikk. Når strålingen går sin gang får jeg et sertifikat signert av hele terapiteamet, sammen med min store blå maske. Jeg lar det forfølge salongbordet mitt en stund, helt til mamma til slutt roper til meg at jeg skal gjemme den i en skuff.
Det er mulig å finne skjønnhet selv i de mørkeste øyeblikkene.
For de som har å gjøre med kreft og andre sykdommer, er strålemasker en vanlig del av opplevelsen, og fungerer ofte som en av reisens mest fysiske relikvier. Noen brenner maskene sine (og jeg klandrer dem ikke). Andre bestemmer seg for å gjøre dem om til kunst.
Å forvandle en håndgripelig påminnelse om sykdom og smerte føles annerledes for alle. Artistene nedenfor beskriver prosessen som alt fra støyende til hjerteskjærende. Mange bruker sine egne masker som sitt medium, lei av å la dem råtne i et mørkt hjørne. Andre dekorerer donerte masker som en tjeneste for både fremmede og kjære. Fra den originale plastrustningen blomstrer roser, lotusblomster og fargerike landskap. Et tidligere klinisk verktøy gjenskapt av halvedelstener, fantastiske farger og et veldig menneskelig preg.
Da jeg satte meg fore å skrive denne historien, trodde jeg aldri at jeg noen gang ville eie noen strålingsmaskekunst selv. Jeg har aldri vært så glad for å bli bevist feil. Til slutt ble masken min malt av en stråleterapeut inkludert i denne historien. Jeg viser den stolt frem som et vitnesbyrd om alt jeg har vært gjennom - en påminnelse om at selv om sorgen aldri virkelig forsvinner, er det mulig å finne skjønnhet selv i de mørkeste øyeblikkene. Les videre for å se hvordan seks artister fant det på sine egne måter, slik at de kunne sørge, helbrede og skape mer lys.
01
Pushing Through av Michael Denson
I desember 2020 ble Kreftstøttefellesskap A-Å henvendte seg til galleridirektør Michael Denson om en ny utstilling. Det var et spennende konsept der kunstnere fikk strålemasker av kreftpasienter og fikk i oppdrag å lage kunstverk basert på pasientens historie, forteller Denson til Popsugar. På tidspunktet for den første planleggingen led min far og søster begge gjennom kreftdiagnose og -behandlinger. Mens han besøkte søsteren sin, la Denson merke til en strålingsmaske som satt i hjørnet av rommet hennes, og spurte om han kunne bruke den i den kommende utstillingen. «Hun var vennlig enig, og etterlot meg med ordene: 'Det minner meg om hva jeg har vært gjennom.' Jeg kom tilbake med strålemasken hennes, fast bestemt på å fange historien hennes slik jeg så den utspille seg, mens hun fortsatte kampen.'
Denson brukte akryl og blekk på tre for det siste stykket, med tittelen Pushing Through - en hyllest til søsteren hans. «Som en vakker lotus som klatrer, strekker seg, tar seg gjennom grumsete vann, presset hun seg gjennom. Gjennom tristhet, skuffelse, isolasjon, smerte, frustrasjon og utallige ukjente, presset hun gjennom, sier han. «Dessverre tapte hun kampen mot kreften. Men historien hennes består. Hun lærte oss hvordan vi kan fortsette å kjempe, for familien, for kjærligheten, for livet. Hun lærte oss hvordan vi skulle bryte gjennom det mørke vannet og blomstre i lyset.'
02
'Corrina's Mask' av Andrew Pisula
Moren min tapte kampen mot kreft, [så] da min nærmeste venn ble diagnostisert var det skremmende, artist Andrew Pisula forteller Popsugar. Hun vant kampen sin og ba meg gjøre strålingsmasken hennes til noe vakkert. Strålingsmasken fungerer som brennpunktet for stykket, omgitt av skulpturerte treblader, halvedelstener, metaller og stoffer. «Dette var lett det vanskeligste kreative prosjektet jeg noen gang har gjort. Men også den mest meningsfulle, sier Pisula. Jeg la ut resultatene til sosiale medier og har nå laget en serie og hver av dem bærer de samme følelsene inn i seg.
03
'Radiation Mask II' av Andrew Pisula
En annen multimedia strålingsmaske-kreasjon av Pisula, dette stykket har en annen intrikat og vakker treskjæring. Jeg er stolt over å gjøre dette for alle mine (nå) venner som har hatt en slik prøvelse i livet, sier Pisula.
04
'Breathe' av Cyndi Hardy
Cyndi Hardy sin strålemaskekunst er dedikert til moren hennes, som døde av eggstokkreft. «Jeg lagde masken slik at jeg kunne fortelle historien til mammaen min mens jeg spredte bevissthet om eggstokkreft,» forteller hun til Popsugar. «Det var litt nervepirrende siden jeg bare hadde ett skudd på det, men det var også beroligende på samme tid. Da jeg var ferdig med det, føltes det som om jeg hadde oppnådd det mest meningsfulle kunstverket i mitt liv.' Hardy laget en base av gipsduk, formet ansiktet med fugemasse og tilførte farge med akrylmaling.
Da stykket opprinnelig ble vist, skrev Hardy: Favorittstedet hennes var havet, så jeg malte masken i et havtema med sanden og bølgene nederst og dypere blått på toppen. Personlige innslag som øredobber, syriner og et heklet pannebånd hjalp masken til å føles mer som Hardys mor. Sommerfuglene representerer den konstante endringen og utviklingen i livet hennes, sier Hardy. 'Kolibriene viser at hun nå flyr med kolibriene.'
05'Fatch' dyr' Helene
For ni år siden ble jeg diagnostisert med en sjelden form for kreft - kreft i ørespyttkjertelen, sier kunstneren Helene Ninnin . Etter en 9,5 timers operasjon fortalte legen til Ninnin at hun også trengte stråling. «Jeg er en billedkunstner, så det første som kom inn i hodet mitt da de tok på meg masken, var: «Når jeg er helbredet, skal jeg lage kunst av strålingsmasker.» Nå lager Ninnin alle slags skulpturer av strålingsmasker, inkludert svaler, vinger og peoner. Hun forklarer at det å lage strålingsmaskekunst for andre hjelper henne også å helbrede. «Jeg legger mye kjærlighet i det,» sier hun. Jeg ville elske å snu noe som var veldig vanskelig å gå gjennom til noe positivt. Dette magiske dyret ble laget med hennes egen strålingsmaske, med regnbuevinger og glitrende fjær.
Jeg tror jeg er et godt eksempel på at du kan lage et vakkert liv mens du har gått gjennom så mye, sier Ninnin. «Du kan helbrede på mange forskjellige måter. Livet er vakkert, gjør det til ditt eget. Gjør de tingene du elsker – gjør de tingene som får hjertet ditt til å synge.'
06'Fabiola' av Kat Howell
«Da jeg var ferdig med strålingen, sa teamet mitt at jeg kunne beholde masken. På den tiden var jeg ganske fortvilet, så jeg ante ikke hva jeg ville ende opp med å gjøre med det, sier artisten. Kat Howell . Etter å ha funnet litt inspirasjon på nettet, bestemte Howell seg for at hun var ferdig med å la masken hennes samle støv, og tok den med på en tur til håndverksbutikken. Tanken på å gjenvinne noe som utløste viscerale, forferdelige minner for meg til et symbol på styrke og skjønnhet, ga gjenklang, forklarer hun, og refererer til sin egen reise med tungekreft. Masken, med tittelen 'Fabiola', ble laget med perler, spraymaling, skum og kunstige blomsteroppsatser. Howell kaller den faktiske kunstneriske prosessen 'ganske rendyrkende', og deler til slutt prosessen på TikTok .
«Det var rørende å se masken transformert fra sin opprinnelige form til et genuint vakkert og unikt kunstverk som også er en del av ME. Det ansiktet er mitt ansikt, sier Howell. 'Jeg gjenvunnet hva masken er for meg og hva den betydde for den perioden i livet mitt.'
07
'Uten tittel' av Nicholas DeRosa
Noen artister søker å gjøre en negativ opplevelse til noe vakkert, men Nicholas DeRosa , en spesialeffektartist i underholdningsindustrien, fikk i oppgave det stikk motsatte. «Dette var lett det mest utfordrende stykket jeg noen gang har blitt bedt om å lage. Personen som sendte dette til meg hadde en veldig vanskelig kamp med kreft som involverte kirurgi [og] stråling, og det kostet ham virkelig så mye sorg og tap. Han ønsket å ødelegge masken sin og aldri se eller tenke på den igjen, men sendte den tilfeldigvis til meg i stedet - spesifikt ønsket at mørket i opplevelsen hans skulle representeres, sier DeRosa. Det var ingen andre retningslinjer, selv om DeRosa fortsatt husker hvor nervepirrende det var å kutte plastmasken fra hverandre.
Det er et veldig tungt stykke for meg, og jeg har det vist frem med stolthet, selv om det ikke er min historie å fortelle, sier DeRosa. Selv om han ønsket uroen av alt representert, synes jeg det fortsatt er en veldig rengjørende og vakker forløsning av sorg. Det siste stykket ble laget med lerret, diverse maskinvare, metalltråd, jute, burlap, bomull, lateks, akryltenner, spraymaling og akrylmaling. «Etter å ha sett hva jeg kom på, beskrev [vennen min] dette som «nøyaktig hvordan det føltes å ha på seg den tingen»» DeRosa skrev i et innlegg om masken .
08Resilience in Bloom av Lexi Sargeant
Etter å ha blitt diagnostisert med en hjernesvulst i 2017, artist Lexi Sargeant bestemte seg for å gjennomgå nevrokirurgi og stråling. Jeg husker fortsatt at jeg gikk inn til avtalen for å få målt hodet mitt, fikk den knallgrønne masken og det matchende grønne Strålingspasset - et fargeskjema knyttet til kreftsenteret som ble en permanent påminnelse om hva jeg gikk gjennom, sier hun til Popsugar. «Jeg visste fra starten at jeg ikke bare ville kaste masken; det representerte en av de dypeste tidene i livet mitt.'
Ideen til strålingsmaskekunsten hennes kom år senere, og var i stor grad inspirert av helsereisen hennes og en meningsfull gave fra et familiemedlem. «Mamma ga meg en bursdagsbukett fylt med vakre australske innfødte blomster. Jeg bevarte buketten ved å henge blomstene opp ned til tørk på kleshengere, og holdt dem som en påminnelse om kjærlighet og motstandskraft, sier Sargeant. «En dag bestemte jeg meg for å kombinere de to symbolene - masken og de bevarte blomstene - ved å veve blomstene gjennom hullene i strålingsmasken. Det som en gang hadde vært et kaldt og klinisk objekt forvandlet til et kunstverk, som representerte styrke og overlevelse hver gang jeg ser på det.'
09Wonder Woman av Gerry Ash
Stråleterapeut og kunstner Gerry Ash har malt strålemasker i over 30 år, mest for barn på et kanadisk sykehus, men noen ganger for voksne også. «Jeg ville aldri nektet å male for noen,» sier hun til PS. Maskene hennes kan ta opptil 20 timer å male, pluss 2-3 timer med forberedelsesarbeid avhengig av kompleksiteten. Denne Wonder Woman-temamasken ble laget for en brystkreftpasient med hjernemetastaser (når kreftceller beveger seg bort fra sin opprinnelige plassering). I løpet av årene anslår Ash at hun har laget hundrevis av masker, dekorert med alt fra enhjørninger til Shrek-ører.
10247CM fotografering | Chandler Plante
'Eyeball Garden' av Gerry Ash
Etter å ha skrevet denne artikkelen, kontaktet Gerry meg og spurte om jeg ville ha min egen maske malt. Den hadde stått i leiligheten min, urørt, i litt over et år på det tidspunktet (hvis hukommelsen ikke hjelper meg). Jeg hadde stråling på høyre øye i 2022 i et forsøk på å redusere det mystiske granulomet som hadde gjort meg blind i 2021. Mens jeg til slutt måtte få øyet fjernet i mai 2024, holder jeg på dette bildet masken min som et vitnesbyrd om min lange og strabasiøse helsereise. Den er malt med øyeepleblomster og øyeeplesommerfugler, etter min forespørsel. Det er muligens den snilleste gaven noen noen gang har gitt meg.
Chandler Plante (hun/henne) er en sosial produsent og stabsskribent for Helse
