Fotoillustrasjon: Aly Lim
Fotoillustrasjon: Aly Lim
Å forlove seg er vanligvis grunn til å feire. Med mindre du heter Taylor Swift, og internett er mer bekymret for hva dette kan bety for din forlovedes karriere. Etter kunngjør hennes forlovelse til Kansas City Chiefs tight-end Travis Kelce var noen uoppfordrede kommentatorer raske til å spekulere i at dette kunne signalisere Kelces pensjonisttilværelse fra NFL. Sikkert disse kommende bryllupet hadde skylden, og ikke hans 12 år lange karriere (for referanse, den gjennomsnittlige NFL-karrieren er litt over tre år ).
Selv om vi absolutt ikke vil kalle Kelce en gjennomsnittlig spiller, er hans profesjonelle fotballkarriere nesten fire ganger lengre enn de fleste. Å skylde på Swift for Kelces ubekreftede pensjonisttilværelse bekrefter det vi allerede vet: det er ikke alltid lett å være en kvinnelig fotballfan. . . selv om du er en superstjerne i din egen rett.
Vi så et godt eksempel på dette da Swift gjorde sin andre Super Bowl-debut. Til tross for at hun dukket opp for å støtte partneren, Eras Tour-dronningen ble umiddelbart møtt med høylytte rop fra mengden. Swift stirret på publikummet, tydeligvis forvirret av oppstyret. Hva er det som skjer? kjeftet hun. Våre tanker akkurat.
Hitha Palepu kjenner denne situasjonen alt for godt (ingen ordspill ment). Hun er en gründer, en administrerende direktør, en forfatter, en innholdsskaper, en mor. Hun er tilfeldigvis også Philadelphia Eagles-fan - en major Eagles fan. Palepu sier at hun først ble svept opp i Philadelphia-sportskaoset etter at familien hennes flyttet fra Ohio til Pennsylvania da hun var seks år gammel. Hennes første kjærlighet var byens baseballlag, Phillies. «Jeg husker at mamma lot meg være oppe for å se hele [1993] postseason og World Series da jeg var åtte år gammel,» der Phillies spilte – og tapte mot – Toronto Blue Jays, sier hun. Alle av oss rullet inn på skolen helt utslitte, inkludert lærerne.
Jeg identifiserer meg ikke som en fotballfan.
Hennes Eagles-besettelse kom senere, da Palepu gikk på ungdomsskolen. «Og det hadde ingenting å gjøre med at de var flinke – det var de absolutt ikke,» sier hun og ler. «På den tiden var det ikke mange svarte quarterbacks i NFL, og jeg husker bare Randall Cunningham og [Eagles'] kellygrønne trøyer, og det føltes bare som om vi så begynnelsen av en ny tidsalder i fotball. . . . Den representasjonen, å se det vi aldri har sett før, det rørte meg virkelig.'
Da Palepu flyttet fra Philadelphia til Colorado og deretter Seattle for å studere og jobbe, hjalp det å rote etter Eagles til å dempe hjemlengselen hennes til østkysten. Det var en følelse av tilknytning og identitet ved å være, sier Palepu. «Jeg har alltid følt at jeg var fra Philly; uansett hvor vi bodde eller hvor mange ganger vi flyttet, føltes det som hjemme. Og måten jeg holdt kontakten med hjemmet på var sportsfandom.'
Men som mange andre kvinner som lenge har vært fans av sine respektive fotballag, velger Palepu ordene hennes med omhu. «Jeg identifiserer meg ikke som en «fotballfan», sier hun. Hun er en Eagles fan. Jeg har aldri følt meg representert av eller komfortabel nok til å kalle meg en fan av en [sportsliga for menn] slik jeg lett kunne si at jeg er fotballfan for kvinner og en stor fan av WNBA.
For mange kvinnelige fans er deres forhold til fotball – og til deres egen fandom – komplisert. De elsker lagene sine og det å se dem spille (fellesskap, tilknytning, glede i en stressende verden), men de har samtidig bekymringer om å feire en organisasjon som ikke ser ut til å støtte verdiene deres. Gitt at flere unge kvinner stiller inn på spillene (ikke en liten del på grunn av Swifts mange høyprofilerte opptredener), kan NFL endelig bli tvunget til å konfrontere fremtiden til fanskaren.
Sviker NFL sine kvinnelige fans?
Selv om du ikke er en fotballfan, har du sannsynligvis i det minste en vag forståelse av hva Palepu og andre refererer til. Når det gjelder mangfold og inkludering, New York Times sier at NFL har et raseproblem, og sier at mens to tredjedeler av NFL-spillerne er svarte, bare ni av 32 hovedtrenere identifisert som farger i 2024 (og dette er rekordhøyt for ligaen).
Chicago Tribune sier at ligaen også har en kvinneproblem ': Mer enn 130 spillere har blitt arrestert for vold i hjemmet siden 2000 (a USA Today database holder oversikt over alle NFL-spillerarrestasjoner for forbrytelser som er mer alvorlige enn et trafikkbrudd), og antallet spillere arrestert for seksuell trakassering, overgrep og overgrep er mye høyere. Likevel fant forskning publisert i tidsskriftet Violence Against Women det disse arrestasjonene hadde en ubetydelig innvirkning på spillernes karrierer.
Det ville være lett å gå seg vill i kaninhullet til andre rettssaker, kontroverser og motsetninger knyttet til NFL. (NFL svarte ikke umiddelbart på Popsugars forespørsel om kommentar.) Men selv om disse problemene er bekymrende for fotballfans over hele linja, indikerer tallene at kvinnelige fotballfans har en tendens til å ta disse problemene mer alvorlig. Når det gjelder spørsmålet om vold i hjemmet, for eksempel, en Statista-undersøkelse fra 2023 fant at nesten halvparten av de kvinnelige respondentene mente at spillere som ble dømt for vold i hjemmet burde utestenges permanent fra ligaen, mens 31 prosent av de mannlige respondentene mente det samme. Kvinner er også mer sannsynlig enn menn plaget av vold på banen , har forskning funnet.
Grunn til bekymring
Pediatrisk sykepleier og Detroit Lions-fan Rebecca Baskin er blant kvinnene i denne leiren. Som Palepu startet Baskins kjærlighet til fotball tidlig: da hun vokste opp i Ann Arbor, MI, hadde familien hennes sesongkort for å se University of Michigans Wolverines spille, og de gikk til The Big House (Michigans berømte stadion) sammen hver lørdag. Nå går Baskin aldri glipp av en Lions-kamp og deltar i to fantasy-fotballligaer (hun vinner den ene og på tredjeplass i den andre, tusen takk). Men du vil heller ikke finne noen spillere med en historie med vold mot kvinner på hennes fantasiliste.
«Når jeg gjør utkastene mine, har jeg min forskning på hvem jeg vil skrive utkast til, og så har jeg også arrestasjonsprotokoller,» sier Baskin. Jeg er som, Ok, denne personen har blitt siktet for vold i hjemmet. Jeg skal ikke skrive deg.''
«Noen ganger tenker du bare: 'Hvorfor ser jeg på dette?''
Baskin sier at mennene i fantasy-ligaen hennes ikke ser ut til å ta hensyn til oppførsel utenfor banen når de velger lag. «Det slår dem ikke engang inn. Hvis jeg sa at jeg aldri ville draft Ben Roethlisberger (en pensjonert spiller anklaget av flere kvinner for seksuelle overgrep , som han har benektet), vil de si: 'Hvorfor?'' sier hun. Det virker bare som, i det minste etter min erfaring, mine kvinnelige venner som ser fotball er litt mer følsomme for kontroversene i NFL.
Som helsepersonell er Baskin også forstyrret av spillets potensielle langsiktige helseeffekter. «Jeg mener, den absolutte ødeleggelsen det gjør med disse guttas hjerner,» sier hun. Og så, mens Baskin elsker å heie på Lions med sin 4 år gamle sønn, vil han aldri spille fotball. En undersøkelse fra 2016 fra Public Religion Research Institute fant at 37 prosent av kvinnene (sammenlignet med 26 prosent av mennene) føler det samme som Baskin og ville forby barna sine å drive med sporten .
Jeg føler at NFL overlater mye å være ønsket med hensyn til spillernes sikkerhet, sier Skye Payne, en Los Angeles Rams-fan som tilhører fem fantasy-fotballligaer. «De har definitivt trappet opp, spesielt etter Damar Hamlins [livstruende skade] i fjor, og nå har de bedre hjernerystelsesprotokoller. Men når du ser på et spill og ser et veldig dårlig treff, noen ganger tenker du bare: 'Hvorfor ser jeg på dette?''
Er det verdt å se på?
Der er grunner til at Payne fortsetter å stille inn, og de er gode. Payne er enebarn, og da hun vokste opp jobbet faren mye. «Han var frisør for filmer og TV-serier, så han var ikke mye hjemme. Og når han var, så vi fotball. Det var en måte for oss å knytte bånd på, forklarer hun. Payne sier at faren hennes siden har gått bort, så spesielt nå føler jeg meg veldig knyttet til ham når jeg ser på sport.
På samme måte som Palepu ble fotball også en måte for Payne å finne et fellesskap uansett hvor hun har bodd. Som student ved University of Michigan fikk Payne et rush av å heie på tribunen sammen med tusenvis av mennesker som delte interessen hennes. Og når ting går dårlig, når laget ditt taper, er du ikke alene, sier hun.
Så selv om Payne er klar over alle de dårlige delene av NFL, sier hun - hun er også bekymret over mangelen på konsekvenser for spillere som er anklaget for vold mot kvinner - har det ennå ikke vært nok til å avskrekke hennes fandom. «Jeg tror livene våre er som at det er en slik katastrofe hele tiden. Og jeg skal ta de små gledene jeg kan få, sier hun. - Følelsene jeg får når jeg ser laget mitt vinne og når jeg vinner i fantasy-fotball, hvor jeg får bygge et fellesskap med vennene mine, gir meg mye glede. Og det oppveier de dårlige delene for meg.'
Den raske effekten
Noe av det som gjør fansens kritikk av Swift så interessant, er hennes innvirkning på ligaen. I løpet av NFL-sesongen 2023, da Swift begynte å delta på fotballkamper til støtte for Kelce, begynte mange kvinner og jenter som tidligere hadde ignorert sporten å stille inn. Ifølge data fra Apex Marketing Group, først rapportert av Front Office Sport , økte seertallet for kvinner for NFL-kamper i den vanlige sesongen ni prosent fra året før, og nådde et rekordhøyt nivå siden ligaen begynte å holde oversikt i 2000.
Anekdotiske bevis ser ut til å støtte ideen om at popstjernen i det minste delvis er å takke for denne publikumsveksten. «Min 9 år gamle datter kunne ikke vente med å se Dolphins vs. Chiefs denne helgen på grunn av Taylor Swift lagt ut på sosiale medier . I et annet innlegg delte en ny seer: «Foreldrene mine er ENORME fotballfans. Jeg er nesten 40 og har aldri vært interessert i fotball. Du skulle ha sett ansiktet til faren min lyse opp da jeg stilte ham fotballspørsmål i helgen! Takk, @taylorswift13.'
NFL ser allerede store fortjenester fra disse nye fansen. De New York Post rapporterer at 16 prosent av amerikanske shoppere nevnte Swifts innflytelse som grunnen til at de brukte penger på profesjonell fotball denne sesongen. I følge Apex Marketing Group har Swift-Kelce-romantikken generert tilsvarende 331,5 millioner dollar i merkeverdi for NFL siden Swift begynte å dukke opp på spill denne høsten.
En ny æra for NFL?
Hvis disse nye fansen finner problemer med ligaens mindre enn fantastisk arv av konflikter bunnet av rasisme og kvinnehat, vil NFL være villig til å endre sine måter å holde dem til å se på? Spesielt med tanke på at selve personen som er ansvarlig for all denne veksten, fortsetter å bli dømt så hardt av andre fotballfans?
Allyn Ginns Ayers, en advokat, profesjonell danser og Jacksonville Jaguars-fan basert i Miami, håper bare eksistensen av flere kvinnelige fans vil legge press på NFL for å endelig takle noen av problemene som historisk har avskrekket denne demografien. Å ha flere kvinnelige øyne på sporten er sannsynligvis en god ting fremover, sier Ayers. Og selv om jeg ikke bevisst tenker på hvordan pengene mine eller oppmerksomheten min tjener ting som jeg ikke nødvendigvis støtter, tror jeg at det å ha et publikum av mennesker som kanskje er mer bekymret for rasemessig likestilling og likestilling og spillersikkerhet vil automatisk legge press på ligaen til å ta forskjellige beslutninger i fremtiden.
Slik Palepu ser det, opererer NFL for tiden under det falske inntrykket at de må velge mellom å tjene interessene til sine eksisterende fans og sine nye. «[Men] det er en binær som ikke har noen plass i virkeligheten. Dette landet har internalisert følelsen av at vi må ta en side. Og det er et veldig kortsynt perspektiv, sier hun. Og til syvende og sist, det å unnlate å utvikle seg 'er et valg som kommer til å skade [NFL] mer enn det kommer til å hjelpe dem.'
— Ytterligere rapportering av Chandler Plante
Abbey Stone er den tidligere midlertidige direktøren for velværeinnhold. Abbey bruker sine flere tiår med digitale medieerfaring for å bringe flotte historier til live, med spesialisering innen helse, feminisme og kultur. Hun er tidligere sjefredaktør for det Webby-prisvinnende merket Well Good. Abbey var også redaktør i publikasjoner inkludert Mental Floss og People og har bylines på The Daily Beast, Wondermind, She Knows og mer.
Chandler Plante (hun/henne) er en sosial produsent og stabsskribent for Helse
