Fra dag én av innspillingen av «Joy Ride», gikk Sherry Cola, Ashley Park, Stephanie Hsu og Sabrina Wu inn på scenen som en familie. Da de falt midt i en virvelvindende narkotikasmugling i filmen, befant rollebesetningen seg i villmarken, ler og skrek mens de malte en kaotisk historie om funnet familie og vennskap.
Deres eget vennskap ble knyttet under sene kveldsopptak i den iskalde og lange ettermiddagene med å øve på K-pop-koreografien deres. «Vi er alle bare så kaotiske på den beste måten, vet du. Vi snakker alle det samme kaosspråket, sier Cola til 247CM som en del av vår APIA Heritage Month-pakke som feirer vennskap. «Jeg håper virkelig det er en gag-snelle, for vi kunne ikke slutte å le. Det er så mange øyeblikk at jeg bare husker at jeg ikke holdt det sammen.'
For Cola, som spiller LoLo, bestevenninnen til Audrey (Park), i filmen, var to ting åpenbare så snart innspillingen begynte: «Joy Ride» kom til å lage historie for sin representasjon av asiatiske amerikanske kvinner, og forbindelsene som rollebesetningen laget bak kulissene kom til å vare livet ut. Det føltes bare så sammenhengende og telepatisk til et punkt hvor vi fire hadde vårt eget usagte språk, som var virkelig vakkert, sier Cola. 'Dette var en match made in heaven.'
«Det har bare vært kjærlighet. Det har vært kjærlighet siden dag én.
To uker før innspillingen begynte, dedikerte Cola, Hsu, Park og Wu tid til relasjonene deres utenfor skjermen, og knyttet til deres felles kjærlighetsspråk: mat. Deres individuelle vennskap begynte imidlertid år før navnene deres kom inn på det samme kalleskjemaet. «Hun slo meg helt bort,» sier Cola om første gang hun så Hsu i en episode av Awkwafinas «Nora From Queens». Noen dager senere virket universet sin magi da Cola og Hsu møtte hverandre i lobbyen på et CBS-utstillingsvindu for serien. Stephanie vil alltid si at jeg var hennes første venn i LA, og jeg har alltid vært en talsmann for søsterskap, sier Cola, og legger til at Hsu hadde flyttet til LA bare to dager før deres tilfeldige møte. Som hun beskriver vennskapet: «Det har bare vært kjærlighet. Det har vært kjærlighet siden dag én.
Etter å ha berømmet Hsus opptreden på «Nora From Queens», inviterte Cola Hsu til en middag for asiatiske skuespillerinner på Capital Seafood, en lokal kinesisk restaurant. «Det var der vennskapet vårt på en måte startet, og vi har bare vært i kontakt og heiet på hverandre siden den gang,» sier Cola. «Vi sendte til og med tekstmeldinger til hverandre, tror jeg, under audition-prosessen til «Joy Ride».
Audition-prosessen var også rammen for Colas første møte med Wu. Som to familiemedlemmer som gjenforenes etter år fra hverandre, sier Cola at hun følte umiddelbar baby-fetter-energi mot Wu, som spiller Deadeye, fetteren til karakteren hennes i filmen. Selv om «Joy Ride» er Wus første skuespillerrolle, sier Cola at hun ikke hadde «noe notes» for kollegaen sin, og legger til at kjemien deres på skjermen var like sømløs som deres bånd i det virkelige liv. «Dette er en familieaffære; dette er som ri-eller-dø, tykk-og-tynt, i-det-for-den-langsiktige familien, sier Cola.
Når det kommer til vennskapet hennes med Park, sier Cola at de har sosiale medier å takke for opprinnelseshistorien. Etter skytingen i Atlanta 16. mars 2021, som drepte åtte mennesker, hvorav seks var asiatiske kvinner, var Park og Cola begge frittalende om hvor tragisk det var for det asiatiske amerikanske samfunnet. «Vi hadde begge vært veldig høylytte etter skytingen i Atlanta fordi det påvirket samfunnet vårt så mye, og vi var begge så knust og så oppildnede til å snakke om det,» sier Cola. 'Ruppeleffekten av videoene vi begge la ut fikk oss til å kommentere hverandres innlegg og følge hverandre.'
Forbundet av deres delte ødeleggelser holdt paret kontakten i årevis på sosiale medier. Det var ikke før nesten to år senere at de møttes personlig under den måneder lange audition-prosessen for «Joy Ride». Da de begge endelig booket rollene sine, hoppet Park og Cola over formalitetene og møttes på In-N-Out på Sunset Boulevard for deres første en-til-en hangout. «Vi var der i omtrent tre timer, bare for å bli kjent med hverandre, fordi vi skulle spille bestevenner,» sier Cola. «Umiddelbart hadde Ashley og jeg akkurat denne justeringen, som at vi fungerer på samme måte. Det er så vanskelig å forklare, men vi er bare med; vi skjønner det; vi er øye-til-øye på mange måter. Jeg tror kjemien vår er veldig tydelig på skjermen, i det virkelige liv, når vi begge er sammen. Vi fire er bare så samstemte.'
Denne samhørigheten betydde også at en tilsynelatende letthjertet film er i ferd med å forme seg til å bli et historisk øyeblikk for Hollywood, bemerker Cola: En av de største takeawayene er båndet mellom oss fire fordi vi nettopp opplevde denne tingen for første gang sammen. «Tingen» Cola referer til er sjeldenheten av å spille hovedrollen i en mainstream Hollywood-film med fire asiatiske kvinner og ikke-binære hovedroller. Det er virkelig plass til alle, og jeg kan si det nå fordi du vet at jeg alltid opererer fra en tilstand av overflod og ikke mangel, sier hun.
Jeg føler meg veldig heldig som er i bransjen akkurat nå der vi legger konkurranse bak oss og vi bare støtter hverandre.
I prinsippet avviser Cola ideen om at kvinner og underrepresenterte grupper må rive hverandre ned for å bygge seg opp. Hun erkjenner imidlertid at dette skiftet i Hollywoods kultur har vært et massivt foretak ledet av generasjoner av marginaliserte skuespillere. «Den tid – da det var færre muligheter, og Hollywood var enda mer giftig – ble spesifikt asiatiske skuespillere og asiatiske kvinner tvunget til å albue hverandre til toppen,» sier hun. «Nå for tiden ser vi det skiftet. Vi ser kampen og vi ser den kollektive gruppeprosjektenergien. Jeg sier alltid at det er et gruppeprosjekt, for vi er egentlig alle i dette sammen, og vi innser at vi er sterkere sammen; vi kan ikke nøye oss med noe mindre enn det vi fortjener.'
Hun fortsetter: 'Det er på grunn av banebryterne hvis skuldre vi står på at jeg er i stand til å forsterke min egen stemme og andre stemmer i dag, vet du? Jeg føler meg så takknemlig og heldig at – på grunn av de inspirerende ikonene som Michelle Yeoh, Margaret Cho, Lucy Liu, Sandra Oh, Ming-Na Wen, etc. – kan jeg nå bare bære den energien av å bare sørge for at alle får litt glans.'
I stedet for å bli tvunget til å albue hverandre ut av rampelyset, bruker Cola og hennes medspillere i stedet øyeblikk for å sole seg i hverandres talent og nyte tiden på toppen sammen. Jeg føler meg veldig heldig som er i bransjen akkurat nå der vi legger konkurranse bak oss og vi bare støtter hverandre og heier på hverandre og løfter hverandre, sier hun.
Som multitalentfulle skuespillere og komikere er det en underdrivelse å kalle vennene opptatte. Senest har Cola jobbet med sin Freeform-serie, Good Trouble, og to kommende filmer - The Tiger's Apprentice og Sick Girl. Mellom innspillingen av «Emily in Paris» og «Girls5eva» har Park tatt seg tid til å spille sammen med Ali Wong og Steven Yeun i Netflixs «Beef», samt få en rolle i den kommende filmen «Mean Girls: The Musical». I 2022 mottok Wu, som er ikke-binær, prisen Just for Laughs New Face of Comedy for sin standup, og de fikk nylig en hovedrolle i Lauren Ludwigs komedieserie uten tittel på FX. I mellomtiden har Hsu hatt en historisk prissesong sammen med sine Everything Everywhere All at Once-besetningskamerater - Michelle Yeoh og Ke Huy Quan, som også er hennes medspillere i American Born Chinese på Disney - og hun skal vises i Ryan Goslings The Fall Guy i 2024.
Selv om karrieren deres sender dem over hele landet og rundt om i verden, påpeker Cola at avstand ikke har noe på en så uadskillelig forbindelse som deres. «Geografisk kan vi være, du vet, langt unna. Men mentalt, følelsesmessig, åndelig er vi sammenvevd i en platonisk 69,» fleiper hun. Når de er fra hverandre, finner vennene måter å holde kontakten på, nemlig via FaceTime og gruppechatten deres, 'Joy F*ck P*ssy.' «Når du ser filmen, vil du forstå betydningen av The Kitty,» sier Cola.
Flere måneder etter innspillingen er Cola fortsatt usikker på kunnskapen om at «Joy Ride» kommer til å lage historie, både som en elendig komedie om vennskap og som en av de første mainstream Hollywood-filmene med fire asiatiske kvinner og ikke-binære hovedroller. Selv om hun bruker et øyeblikk på å fordøye betydningen av denne prestasjonen, minner Cola oss om at «Joy Ride», som en natt på byen, er en vill tur som best nytes med dine nærmeste venner.
«Det er en stund siden en R-vurdert komedie som denne, der du ringer opp alle vennene dine og gjør en natt ut av det,» påpeker hun. «Det er som et eventyr; det er som en flukt; det er som en biltur. Jeg foreslår å være litt beruset når du går inn i den kinosalen fordi det kommer til å bli en så morsom tid.' Hun legger til: Jeg gleder meg bare til at verden blir blåst bort.
