Familiefoto
Familiefoto
Jeg var 13 år gammel da jeg fant ut at min bestemors livslange kjærlighet ikke var min bestefar.
Som barn tilbrakte jeg somre hos bestemor i New Rochelle, en forstad til New York City. Jeg fant fred i den stille, sjarmerende leiligheten hennes. Vår favorittsyssel var å gå gjennom fotoalbumene hennes gjemt i skapet hennes, der hvert bilde hadde en tilhørende historie.
En sommer intervjuet jeg bestemoren min for et skoleprosjekt, og forventet våre vanlige samtaler om hennes kulturelle tilknytning til New Orleans, våre kreolske forfedre og hennes erfaring med polio. Jeg antok at hun ville fortelle meg om matriarkene til familien vår og fortelle historier om å vokse opp i et enkeltrom med sine syv søsken, omgitt av søskenbarn som bor i samme blokk.
Det jeg ikke forventet å høre var historien om hennes første og evige kjærlighet.
Som hun fortalte meg: 'Jeg hadde en kjæreste i tjenesten. Han var fra New Orleans og vi pleide å skrive brev. Guttene jeg datet i New York visste ikke det, men jeg var forlovet da jeg først flyttet til Tarrytown. Så møtte jeg bestefaren din og sendte forloveden min et Dear John-brev.' Og det var det.
Jeg spurte ikke så mye mer før jeg oppdaget årsbøkene hennes neste sommer. Inni var notater fra klassekamerater om hennes forhold til 'RP'.
Jeg håper du og RP kommer sammen igjen
Gleder meg til bryllupet til deg og RP!
Jeg spurte om RP var gutten hun skrev hennes Dear John-brev til, uten å vite at det spørsmålet ville gjenåpne minner bestemoren min ikke hadde besøkt på en stund.
Hun begynte så å fortelle meg den største kjærlighetshistorien jeg noen gang vil vite - en som har dypt påvirket min forståelse av svart kjærlighet og den typen romantikk jeg fortjener.
Et familiebilde viser forfatterens bestemor og forfatteren som ung jente.
Min bestemor, Elaine, møtte RP som barn i New Orleans. Det som startet som et uskyldig vennskap, blomstret opp til symbolet på ung kjærlighet. De ble kjærester på videregående, og hun fortalte meg om turene hun skulle gå med søskenbarna før hun snek seg bort for å se ham.
De hadde tilbrakt hvert øyeblikk de kunne sammen, som både venner og unge tenåringer som tilsynelatende var forelsket. Men da RP fylte 18, meldte han seg inn i hæren og ble stasjonert i Tyskland. Elaine var overbevist om at hun kunne gifte seg med ham og de ville reise sammen for å bo i utlandet, lykkelig i alle sine dager. Men i stedet sendte moren henne og søsteren for å bo hos tanten deres i Tarrytown i 1954.
Ettersom tiden gikk, ble sikkerhet, komfort og stabilitet en annen versjon av kjærlighet for Elaine, slik det gjorde for mange kvinner på 1950-tallet.
I flere år skrev Elaine og RP brev frem og tilbake, og lovet at de til slutt ville være sammen. Men etter hvert som tiden gikk, ble sikkerhet, komfort og stabilitet en annen versjon av kjærlighet for Elaine, slik det gjorde for mange kvinner på 1950-tallet. Elaine ble til slutt forfulgt av en av de mest suksessrike svarte forretningsmennene i Tarrytown - bestefaren min, Alfred. Hun var sykepleier og vaktmester for barn, mens Alfred var frisør, skilt og hadde to små jenter å ta seg av. De ga mening sammen. De kunngjorde forlovelsen i juni 1962 og giftet seg etter juli. Elaine fikk aldri svar fra RP etter å ha detaljert oppdateringen av hennes kommende bryllup.
Elaine og Alfred hadde to barn sammen, min mor var deres yngste. De kjøpte et hjem i New Rochelle og ble sammen i mange år, og oppdro barna sine, og Alfred åpnet og drev til slutt en av de få Black-eide frisørsalongene i byen på den tiden. De levde et enkelt liv, som på mange måter var en velsignelse for svarte familier på 1960- og 70-tallet.
Selv om bestemoren min ikke delte mange spesifikke detaljer om ekteskapet hennes med bestefaren min, kan jeg fortelle fra familiebildene at de levde et lykkelig, komfortabelt liv sammen. Hvert år dro de til Mardi Gras, og de mange bildene de har fra New Orleans forteller en lykkelig historie. Men til tross for de smilende bildene, var ikke ekteskapet deres perfekt.
I 1990 var alle barna deres voksne, og onkelen min fikk huset i New Rochelle i gave, så Elaine og Alfred måtte bestemme seg for neste kapittel. Bestemoren min lengtet etter å komme tilbake til New Orleans permanent, og til slutt innrømmet bestefaren min.
Hun fortalte meg: 'Vi pakket tingene våre og jeg dro ned til New Orleans. Bestefaren din sa at han til slutt ville møte meg der nede når alt var avgjort i New Rochelle. Jeg kom dit og ventet i noen uker, men dessverre kom han aldri.
Hun fortsatte: 'Han ringte meg for å fortelle meg at han ikke kom til å komme. Etter det øyeblikket bestemte vi oss for å skilles.' Skilsmissen deres ble avsluttet i 1998.
Da jeg ble født, var ikke besteforeldrene mine sammen, så jeg visste aldri bakgrunnen for historien deres før det øyeblikket. Og sannelig, mens jeg beundret og elsket dem begge hver for seg, kunne jeg ikke forestille meg dem sammen. Jeg kunne se hvordan forholdet deres kunne ha vært mer som et kjærlig vennskap; deres kjærlighet virket behagelig.
Mens jeg satt i ærefrykt og hørte på min bestemors kjærlighetshistorie tilbake i 2011, kjente jeg gåsehud. Jeg visste ikke om jeg skulle gråte eller smile. Vi satt i kort stillhet, og jeg kunne fortelle at historien var mer. Min bestemor virket ikke trist eller sint. Hun himlet med øynene mens hun husket at bestefaren min forlot henne i New Orleans for seg selv.
Jeg nølte før jeg spurte: 'Snakket du og RP noen gang igjen?'
Det faktum at hun var en svart kvinne i sentrum av denne store kjærlighetshistorien fikk meg til å innse at jeg fortjente det også.
Med et lurt smil over ansiktet svarte hun: 'Etter at RPs kone døde, søkte han etter nummeret mitt i telefonboken. For noen år tilbake endte han opp med å finne søsteren min siden hun fortsatt bodde i samme leilighet i Tarrytown. Han prøvde henne flere ganger, og til slutt ga hun ham nummeret mitt. . . . Han fant ut at bestefaren din og jeg ikke lenger var sammen, og vi har snakket sammen siden.
Tilsynelatende ble kjærligheten deres gjenopplivet gjennom telefonsamtaler og tekstmeldinger i 2009. Han bodde i San Antonio, TX. Det var fornuftig at det var derfor hun plutselig ble en San Antonio Spurs-fan - RP hadde i all hemmelighet sendt Spurs-utstyret hennes og andre pyntegjenstander fra San Antonio gjennom årene.
Mens de begge håpet på en personlig gjenforening, hadde bestemor på den tiden fått et hjerneslag som svekket hennes evne til å reise lange avstander. Selv om vi ønsket å oppfylle drømmene hennes om å returnere til New Orleans, var det ikke lenger mulig.
Jeg vil aldri glemme dagen da vi flyttet bestemoren min til et sykehjem og så at hun hadde fått et spiselig arrangement fra RP. Da hun gikk bort i 2018, var den siste kontakten vi fikk fra RP blomster og en lapp i begravelsen hennes.
Etter å ha lært om kjærlighetshistorien deres som 13-åring og så den fortsette til siste slutt, lærte jeg at historier om kjærlighet ikke alltid trenger å ende med et eventyrlig ekteskap eller til og med en gjenforening. Noen kjærlighetshistorier er snarere en serie av «ringte nettopp for å sjekke inn på deg» etter 60 år med bare å tenke på dem.
Da min bestemor hørte denne historien som ung jente, lærte jeg meg uvitende verdien av kjærlighet og begjær. Jeg var alltid en romantiker i oppveksten, og jeg skjønte da at jeg arvet det fra henne. Mens livet hennes var fylt med kjærlighet på så mange andre måter – gjennom daglige telefonsamtaler med søsken og søskenbarn, vennskap og selvfølgelig barna og barnebarna – tillot hun seg selv å føle det hun følte da hun var 16 igjen. Hun åpnet seg for muligheten for romantisk kjærlighet igjen i 70-årene. Selv om det bare var gjennom telefonsamtaler, forble hun åpen for ideen om at hun og RP skulle koble seg sammen igjen.
Og det faktum at hun var en svart kvinne i sentrum av denne store kjærlighetshistorien fikk meg til å innse at jeg fortjente det også. Jeg så meg selv sjelden i romantikkbøker eller filmer da jeg vokste opp. Så mange populære kjærlighetshistorier skildrer svarte kvinner som enten underdanige - som trenger å tilgi partnerne sine etter at de har gjort noe utilgivelig - eller for uavhengige til å være sammen med noen. Jeg beundret at min bestemor ikke var noen av disse. Hun var uavhengig og ønsket.
Til syvende og sist tillot min bestemors historie den håpløse romantiske i meg å bli håpefull. Hver gang jeg mottar en liten gest fra forloveden min, som en tekstmelding som sier Jeg savner deg eller et kyss på pannen min, tenker jeg på min bestemors historie og måtene vi viser kjærlighet på hver dag. Min partner og jeg ønsker å gi og motta kjærlighet konsekvent. Min bestemor hjalp meg å se at ekte kjærlighet er en livslang forpliktelse til omsorg og empati.
Jeg vil alltid verdsette minnene av å sitte på gulvet ved siden av føttene hennes i ærefrykt over hvor vakker, sterk og selvsikker hun var som en ung svart jente som vokste opp i sør på 1940- og 50-tallet – overlevde polio, hadde den mørkeste hudfargen av søsknene sine som lignet deres kreolske mor, og ble sendt bort som tenåring.
Min bestemors kjærlighetshistorie, med alle dens kompleksitet, handler til syvende og sist om en svart kvinne som lever ut en episk romanse. Jeg setter stor pris på det mens jeg fortsetter å bygge min egen.
Devin Spady er en frilansbidragsyter og publisert forfatter. Hennes ekspertiseområder inkluderer dating, kjærlighet/forhold og raselikhet. Den første boken hennes, Swiping Right: How We Connect, Communicate, and Love, utgitt i 2018, beskriver hennes erfaringer med dating-apper. Devins arbeid er forankret i fellesskap, kreativitet og kollektivt velvære.
