Da jeg vokste opp, var julaften min favorittkveld i høytiden. Det var da familien min åpnet gaver, noe som føltes ekstra spesielt med de blinkende lysene på juletreet som danset mot mørkets bakteppe utenfor. Mens spenningen med å rive opp pakker var over om morgenen, strakte magien seg inn i juledag da jeg våknet og fant en stor rød strømpe fylt med en rekke små skatter. Men julen så aldri ut til å vare lenge nok, og jeg følte meg alltid trist når den var over.
Derfor prøvde jeg noe nytt når jeg var gift og startet en egen familie. I et forsøk på å forlenge sesongens magi, bestemte jeg meg for å lagre strømpene våre til nyttårsdag. Med hauger av gaver som skulle åpnes i julen, så jeg ingen grunn til å åpne strømper samtidig. I stedet tenkte jeg at det kunne være fint å starte det nye året med noe, vel, ny . Så i mitt første ekteskapsår ble julestrømper til nyttårsstrømper. Og det har vært slik siden.
Akkurat som vi gjorde i de første årene, fyller mannen min og jeg fortsatt hverandres strømper på nyttårsaften når den andre ikke ser. Og på nyttårsdag losser vi dem og gleder oss over overraskelsen. Mye av tiden våkner vi for å se at strømpene våre bugner av små, rimelige gaver, som godteri, kaffe, gavekort eller sokker. Men av og til har vi lagret sesongens beste gave til årets første dag, som den nyeste iPhone eller et glitrende smykke.
Å ha barn har gjort denne tradisjonen enda bedre. Julestrømper er et fremmedbegrep for barna mine, som bare har kjent nyttårsstrømper noen gang. Selv om jeg skal innrømme at når de i spenning tar opp temaet i sosiale situasjoner, kan det være vanskelig å svare på rare blikk og forklare hvordan og hvorfor vi utfører denne tradisjonen annerledes enn de fleste.
Som familie henger vi opp strømpene sammen med resten av julepynten vår. Men når alle gavene er pakket ut og oppryddingen har begynt, vet barna mine at de fortsatt har overraskelser foran seg når de forventer å åpne strømpene på nyttårsdag. Det forhindrer at julens gnist forsvinner bare en liten stund til. Og selv om gavene i strømpene deres er mindre og noen ganger mer praktiske enn gavene de river opp på julen, våkner de fortsatt opp på nyttårsdag og raser mot strømpene med spenning som kan sammenlignes med julen. I tillegg elsker de å få noen siste gaver å nyte når vennene deres har vært ferdige med å åpne gaver i en uke.
Over the years, the tradition has evolved just a bit. While we still stuff stockings with goodies like candy, lip gloss, fancy coffee, or small toys, we also focus on items or experiences that serve a real purpose. As a family, during the week between Christmas and New Year's, we discuss goals and resolutions for the coming year . Then we use those discussion points as inspiration for stocking stuffers. So when my daughter tells me she'd like to improve her drawing skills, I might register her for an art class and place a receipt for the registration in her stocking. Or when my husband says he'd like to complete a 5K, he might get a gift card to our local running store so he can purchase the gear needed to reach his goal. One year, I told my husband I wanted to keep better track of the silly things my kids say and do, so he stuffed my stocking with pens and a small, take-anywhere journal to make it easy for me to record anecdotes from the day-to-day of family life.
Prøv som vi kan, det er ingen lettelser inn i høytiden. Vi haster, haster, haster i ukene før jul, og det hele er over i løpet av noen timer. Men å lagre strømpene våre til nyttårsdag har vært en morsom måte for familien vår å lette på, for etter at den store begivenheten er over, er det fortsatt noe spesielt å se frem til selv når sesongen er over. Og med det ekstra fokuset på å velge strømpestoppere som kan brukes hele året, er det virkelig en måte å nyte julens magi hele året.
