Når folk spør meg hva som fikk meg til å bestemme meg for å konkurrere i kroppsbygging, sier jeg alltid at jeg fant roen i treningsstudioet og vektløfting. Så naturlig nok, som en jomfru som er drevet av detaljer og struktur - ønsket jeg å se hva den neste utfordringen ville være i treningsreisen min. Jeg ble introdusert for kroppsbygging i 2016, og i løpet av det neste halvannet året konkurrerte jeg i to forskjellige amatørshow under bikinidivisjonen med National Physique Committee (NPC), den største amatørkroppsbyggingsorganisasjonen.
Å konkurrere mens jeg var terapeut ga meg muligheten til å se sporten fra en klinisk linse og ga meg et dobbelt perspektiv på de mentale helseutfordringene konkurrenter møter. Hele prosessen med kroppsbygging var stort sett hyggelig for meg siden den tillot meg å utvikle nye relasjoner med mennesker som hadde samme tilhørighet til vektløfting. Men ingen, ikke engang treneren min som er en av de beste i bransjen, forberedte meg på hva som kan skje når du går av scenen: depresjon etter showet og et uordnet forhold til kroppsbilde og mat.
Jeg skjønte ikke at mine interesser og personlighet hadde handlet om konkurransen før etter at konkurransen var avsluttet. Når det først gjorde det, ble jeg rammet av en enorm bølge av depresjon og angst. Jeg søkte overalt på nettet om hva jeg opplevde og snublet over en artikkel om hva med post-show blues som kan utløse symptomer på depresjon når en konkurranse er over. Dette kan komme av å se kroppen din endre seg tilbake til utgangspunktet, føle deg forvirret angående ernæring og mangle den intense strukturen som tidligere ledet dagene dine når du trener for konkurranse.
Sannheten er at med mindre du betaler for at treneren din skal hjelpe deg å reversere syklusen tilbake til en vanlig diett, står du alene til å navigere etter de fysiske og følelsesmessige konsekvensene etter showet. Og selv om du betalte trenerne dine for å hjelpe med det ernæringsmessige aspektet ved ting, er de ikke kvalifisert til å hjelpe deg med å navigere din mentale helse eller snakke med deg om ting som kroppsdysmorfi og depresjon. Disse trenerne har hundrevis av kunder over hele verden og blir betalt for å få deg på scenen. Det som skjer etter etappen er den mørke siden av sporten som konkurrentene ikke snakket om den gang.
Dessverre, i stedet for å håndtere disse mørke følelsene, meldte jeg meg på en ny konkurranse. Dager etter at jeg gikk av scenen, slet jeg med min mentale helse igjen. Jeg følte meg engstelig uten følelsen av struktur som det å forberede meg på ga. På toppen av det fant jeg meg selv i å kjempe mot dype følelser av usikkerhet og skuffelse over at kroppen min går tilbake til grunnlinjen. De forteller deg at du ikke skal feste deg til kroppen, som betyr at du er klar over at kroppen din ikke vil se ut som den gjorde under forberedelsene. Men det gjorde jeg - som jeg ser for meg at mange andre også gjør.
I samtaler med andre amatørkonkurrenter diskuterte vi også andre problemer som dukker opp etter konkurransen, inkludert overspising, restriksjoner og kroppsdysmorfi. En av de vanligste bivirkningene etter showet var ortoreksi (en ekstrem besettelse av sunt kosthold), da konkurrenter ofte praktiserte usunne matvaner under dekke av disiplin, til tross for at de ikke hadde noe show på vei. Dette så også ut som å melde seg på show etter show bare for å holde seg i en viss type form, som ikke er realistisk eller oppnåelig for folk flest. Ortoreksi kan også skje med de som er involvert i alle typer konkurransesport eller treningsprogram som enten slutter å trene eller tar en pause.
Totalt sett synes jeg fortsatt at kroppsbygging er en utrolig sport og er fascinert av de store i bransjen. Men som enhver sport tror jeg at det er et begrenset antall mennesker som kan navigere i den på en sunn måte.
Hvis du opplever angst eller depresjon etter konkurranse eller merker usunne spise- og treningsvaner, bør du vurdere å ta en pause. Husk å gi kroppen din medfølelse og næring den trenger. Her er et par ting som hjalp meg med å gå tilbake til sunne vaner etter konkurransen:
Når det er sagt, tror jeg også at det er mye arbeid som må gjøres i bransjen for å gjøre livet under og etter konkurranse sunnere og mer bærekraftig. Trenerprogrammer må gjøre en større innsats for å sikre at amatørkonkurrenter er klar over hva de går inn i før de konkurrerer, og for å kontinuerlig vurdere den mentale helsen til sine konkurrenter for å sikre generell velvære gjennom hele konkurransereisen.
Til konkurrenter som ønsker å komme inn i sporten, er mitt beste råd å omfavne prosessen som forberedelsene tilbyr og minne deg selv på at verdien av opplevelsen ligger i reisen og ikke i resultatet. Gjør en aktiv innsats for å prioritere din mentale helse ved å pleie dine hobbyer og relasjoner gjennom forberedelsene, slik at overgangen tilbake til rutinen din kan føles mye smidigere. Til slutt, bli veldig klar på hvorfor, fordi hvis målet bare er å ha en fin kropp, kan du lett finne deg selv å gå ned en uholdbar vei.
Alyssa Mancao, LCSW, er sosialarbeider, eier av gruppepraksis og hovedtaler. Hun tok sin mastergrad i sosialt arbeid fra University of Southern California og har praktisert i godt over et tiår. Hun har bidratt til ulike kjente utsalgssteder for å adressere strategier for å øke selvtilknytning og navigere i konflikt i forhold. Hennes anbefalinger for mental helsestrategier har blitt omtalt i Vogue, Elle og Women's Health. Alyssa er et 247CM Council medlem.
