Foto med tillatelse fra Marvel og Sina Grace
Foto med tillatelse fra Marvel og Sina Grace
Måneder før utgivelsen av Ismann nummer fire i desember 2018 tok jeg en avgjørelse i siste øyeblikk om å skrive inn en ny karakter, en som bare var ment å peppe en scene med litt moro og humor. Lite visste jeg at det ville endre landskapet for LHBTQ-representasjon i tegneserier.
Midt i dramaet til vår titulære helt Iceman som forbereder seg på å gå tå-til-tå med Mr. Sinister, kjører kohortene hans en vidstrakt parade for Mutant Pride. Emcee? En dragqueen ved navn Shade som dukker opp på scenen fra en tomromsdimensjon, utnyttet gjennom fantilbehøret sitt, natch. Noen ordspill og en kampscene senere falt leserne umiddelbart for henne. På mindre enn en måned strømmet det inn fankunst, memer og drag-cosplay i massevis. Den virkelige teen med alt dette er imidlertid at kjærligheten overrasket både Marvel og meg selv.
'. . . Ingen av oss brukte mye tid på å tenke på hvilken innvirkning en synlig queer drag queen-mutant ville ha på publikum.'
La meg spole litt tilbake. Iceman, som jeg skriver, ble først lansert i 2017 og ble kansellert på grunn av lavt løssalg. Men Marvel gjenopplivet det like etterpå da bokmarkedet etterlivet viste seg sterkt. Med en ny bue i tankene, ønsket jeg å bruke den mutante metaforen – der det som gjør deg unik også er det som gjør deg til samfunnets problem – på aspekter av min queer identitet utover å komme ut og jeg kysser gutter. Jeg landet på historien om en helt som lærer å være en sann alliert, og hvordan de mest privilegerte ofte har systemets mest marginaliserte å takke for sin sikkerhet. Mens Iceman har den nødvendige tredje akt-kampen med Mr. Sinister, hjelper Shade Bishop, Emma Frost, Christian Frost og Morlocks med å avverge en gruppe morderiske håndlangere fra å angripe Mutant Pride. Det er veldig med vilje hvem jeg plasserte i frontlinjen, og utakknemlig beskyttet en gjeng uvitende festdeltakere i byen der Stonewall-opptøyene fant sted.
Det var ingen filmisk skjønnhet til min unnfangende Shade. Jeg var sannsynligvis på en kaffebar og tenkte: 'Ville det ikke vært lurt hvis . . .' Jeg har alltid lekt med ideen om en drag queen som blir en motvillig helt, og jeg hadde en ubrukt karakter i et Generation X-forslag som aldri så dagens lys: en ung jente ved navn Shade som kunne lage lommerom (alt for å kaste skygge ordspillet.) Jeg satte raskt sammen bitene og sendte seriekunstneren Nathan Stockman en dristig skisse av en dragqueen som hadde sett ut: kurver og en forkjærlighet for å innlemme X-Men visuelle motiver inn i hennes lewk. Hun ville ha grønt hår som Polaris, X-emblemet på ethvert hjørne av kroppen, og flere lommer enn hver X-karakter fra 90-tallet til sammen.
Med tanke på at vi taklet historier som omhandlet en overlevende fra konverteringsterapi, og brukte de underjordiske Morlocks som undertekst for det trans-slash-ikke-binære fellesskapet, brukte ingen av oss mye tid på å tenke på virkningen en synlig queer drag queen-mutant ville ha på publikum. For meg var det normalt å gå på et rally, og så se noen drag queens gjøre death drops for tips på en lokal bar. Med tanke på den enorme suksessen til RuPauls Drag Race, Shangela og Willams roller i En stjerne er født , og FXs prissesong kjære Pose, drag queens og ballkultur føltes veldig inngrodd i mainstream popleksikon. Jeg ble brakt videre til å fortelle en historie gjennom linsen min, og jeg hadde ingen anelse om hvor sultne lesere var for den autentisiteten. Så derfor bør LHBTQ-skapere ansettes for å lage myter!
Du håper alltid å skape noe som betyr noe for folk. Shade er bevis på at du egentlig ikke kan gjette eller kontrollere hvordan fansen vil reagere. Når jeg skrev dette, har jeg samlet over 50 stykker fankunst, et halvt dusin drag-tolkninger, actionfigur-mods og et bilde av en kake en fyr til og med designet, inspirert av karakterens visuelle motiver. I stedet for å vike unna iveren, ba Marvel Comics om at hvis vi gjør denne karakteren, gjør vi henne riktig. Gjør henne til en ekte Marvel-helt, med et nytt navn og overbevisende bakgrunnshistorie. Etter litt frem og tilbake vil dragqueenen tidligere kjent som Shade gjerne bli kjent herfra og ut som ganske enkelt Darkveil. Hvis Kitty Pryde kan ha flere aliaser som Shadowcat og Spryte, kan også Darnell Wade aka Darkveil.
Det gjør meg glad at folk føler seg sett i popkulturen på grunn av Ms. Darkveil. Jeg er på samme måte takknemlig for at Marvel la merke til den positive pressen og lot meg snike henne inn i mars Uncanny X-Men: Winter's End , hvor Darkveil fortsetter sin ikoniske rekke med et 60-tallsinspirert antrekk som møter Icemans bursdagsfest, og får et Marvel Hero Spotlight etter bokstavspalten. Arbeid!
