Denne historien er en del av Hvordan vi feirer , der vi deler hvordan vi hedrer våre favoritt søndagsritualer om sommeren.
New York Citys årlige Puerto Rican Day Parade er nesten over oss, og det er utrolig at nesten syv tiår har gått siden paraden startet. Men det er også vanskelig for meg å forestille meg en tid uten det - det Puerto Ricanske samfunnets bidrag til New York er så iboende. I hvert nabolag, i hver barrio, på hver blokk i denne byen med 18 millioner mennesker, hvis du ser godt nok etter, vil du se vår innflytelse – fra hjørnebodegaene til salsaen som buldrer fra forbipasserende biler til flaggene som henger fra kraftledninger eller drapert fra vinduer. Vi er et stolt folk, og paraden feirer den stoltheten.
Men jeg må være ærlig: Jeg kan telle på én hånd hvor mange ganger jeg faktisk har deltatt på paraden, som faller på Puerto Rico-helgen. Det betyr ikke at paraden har blitt mindre viktig for meg. Tvert imot tror jeg at Puerto Rican Day Parade bare kan være mer meningsfylt enn noen gang - for meg og de fleste Boricuas.
Den Puerto Ricanske paraden har alltid vært politisk. Faktisk oppsto det med en helt annen parade, Hispanic Day Parade. Imidlertid, i 1958, drevet av bølgene av Puerto Ricansk immigrasjon til New York City og det voksende ønsket blant samfunnet om å få de unike aspektene ved deres kultur representert og feiret, ble Puerto Rican Day Parade født. Virkningen av dette kan ikke undervurderes. Etter kollaps av øyas landbruksinfrastruktur i kjølvannet av andre verdenskrig ble mange Boricuaer tvunget til å forlate øya på jakt etter arbeid og et bedre liv. I stedet fant de seg selv stappet inn i NYC-leiligheter i kriminalitetsfylte nabolag hvor fattigdom florerte. Paraden ga ikke bare samfunnet en mulighet til å fokusere på de positive og inspirerende aspektene ved Puerto Rican kultur, men den tvang også byens embetsmenn til å anerkjenne den raskt voksende sosiale og politiske makten til Puerto Ricans.
Mine besteforeldre var en del av den tilstrømningen. Min mor husker fortsatt hvordan de eldste fikk barna opp ved morgengry den andre søndagen i juni for å ta turen over til Fifth Avenue. De stilte opp langs fortauskanten med gryter med mat og snacks og ventet i timevis på at paraden skulle begynne. Det var så viktig for Puerto Ricanske samfunn som bodde i NYC.
Men for meg har paraden aldri vært hovedbegivenheten, i hvert fall ikke Fifth Avenue. I stedet har jeg alltid sett på det som et fast senter som finner sted annenhver helg i juni, hvorfra alle slags arrangementer og feiringer av Puerto Ricansk kultur stråler ut. Det er min personlige favoritt, festivalen den 116., lørdagen før paraden, hvor gatene er stengt for trafikk og fotgjengere kan ta inn lydene, luktene og smakene som er unike for øya, komplett med lokale Boricuas som arrangerer improviserte jam-sessioner på buktsiden. Så er det selvfølgelig klubbscenen, der NYC-baserte artister og øyoppdrettede artister får en sjanse til å rocke scener over de fem bydelene.
Som barn, løftet om alle disse alternativene fikk meg til å glede meg til Puerto Rico-helgen hele året. Jeg husker at jeg gikk på Fifth Avenue-paraden med søskenbarn, pyntet med flagg og bandanas - en fetter brukte til og med tusjer for å gjøre en vanlig hvit tank til en feiring av vår stolthet. Etter hvert som jeg ble eldre, ble paraden på Knickerbocker Avenue i Bushwick mitt foretrukne reisemål. Du kunne vanligvis fange meg stående på hjørnet av Bleecker Street i et par begrensede opplag Air Force 1s som inneholdt det Puerto Ricanske flagget, en alcapurria fra Cuchifrito-øya i hånden. I mellomtiden, tilbake i leiligheten, spilte foreldrene mine hovedparaden på TV-en mens de spiste frokost, nippet til kaffe og strålte av stolthet. Fra gatene nedenfor ville flagg montert på bilantenner vaie stolt i brisen, og bilhorn lød i bekreftelse mens ropene om Boricua steg høyt over trafikken. Dette var den virkelige hovedbegivenheten, energien ga gjenklang på hvert byhjørne. Hvis du ikke gikk til paraden - og selv om du ikke så den på TV - ville paraden funnet deg. Du ville vite at du var en del av noe så mye større - at selv om du ikke snakket spansk, selv om du ikke danset salsa, var du fortsatt en del av et folk som hadde krysset hav for å finne et bedre liv og, gjennom fortjenesten til sin kultur, beriket livene og byen rundt dem.
Men etter hvert som tiden gikk, begynte antallet Puerto Ricanske flagg i nabolaget mitt å synke. Støyen som en gang fulgte med våre heseblesende feiringer av Puerto Ricansk stolthet ble svakere, partene færre og lengre mellom. Sementstolpene som en gang hadde vært vertskap for grillingene våre, ble leiligheter, stille tårn av glass og stål som ikke lenger fortalte historien vår. Byen prøvde til og med det fjern skiltet 'Avenue of Puerto Rico' som stolt har hengt på Graham Avenue i Brooklyn i flere tiår. Dette er kjølvannet av gentrifisering, som altfor ofte markedsføres under byfornyelsens banner for å avlede oppmerksomheten bort fra den sanne forskyvningen og den kulturelle erosjonen som er biprodukter. Det er heller ikke et nytt fenomen. San Juan Hill-området på Manhattan ga en gang opphav til et arnested for svarte og puertoricanske talenter, inkludert Thelonious Monk og Arturo Alfonso Schomburg. I dag er nabolaget ikke lenger. I stedet kaller vi det Lincoln Center.
Så, ettersom leieprisene stiger og flere Puerto Ricans pakker sammen og flytter bort, fungerer Puerto Rican Day Parade og de mange medfølgende feiringene som en viktig påminnelse - ikke bare om hvor langt vi har kommet og hva vi har oppnådd, men at vi fortsatt er her. Jada, det er kanskje ikke så mange av oss. Men stemmene våre er fortsatt sterke når de heves unisont. Og de blir ikke høyere enn den andre helgen i juni når vi får minne verden på alt den lille øya vår har gjort, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado er en journalist med ekspertise i skjæringspunktet mellom latinsk identitet og kultur. Han gjør alt fra eksklusive intervjuer med latinske musikkartister til meningsinnlegg om problemstillinger som er relevante for samfunnet, personlige essays knyttet til hans Latinidad, og tankestykker og funksjoner knyttet til Puerto Rico og Puerto Rico kultur.
