Avery Jackson, en 13 år gammel transaktivist som du kanskje kjenner igjen fra HBO Max-dokumentaren Transhood , har vokst mye i løpet av den fem år lange innspillingsperioden. Nå som hun offisielt er en tenåring, har Avery og moren hennes, Debi, vært utrolig åpne om familiens reise og rollene deres som talsmenn for transpersoner. For å øke bevisstheten om arbeidet som fortsatt må gjøres når det gjelder LHBTQ-rettigheter og TRANSlation Summit-videoserien — som familier kan se på HBO Max sin YouTube — Vi snakket med Debi for å finne ut hvordan livet har vært siden kameraene sluttet å rulle i 2019.
«Etterpåklokskap er 2020, og i årevis har vi snakket om hvordan hun som 4-åring var i stand til å fortelle oss at hun er en jente, men når du går tilbake gjennom bilder og videoer, ferieminner og ting, innså vi at hun var 3 da hun begynte å vise kjønnsavvikende oppførsel, sa Debi til 247CM. «Vi skjønte bare at dette var et stadium som barn går gjennom utviklingsmessig, og ikke en stor sak. Det var definitivt mer ekstremt enn vår eldste sønn hadde opplevd, men han har gjort litt av det også.
Etter hvert la Debi merke til en oppsiktsvekkende forandring i datteren hennes, som da ble registrert i førskolen. «Avery sluttet å være den lykkelige gutten og ble veldig deprimert og mutt,» forklarte Debi. «Hun begynte å spille ut på førskolen. Hun ville ikke gå lenger. Igjen, når vi ser tilbake, finner vi ut at det var omtrent den gangen hun hadde bedt meg om å male neglene hennes en dag mens jeg holdt på med tærne. Hun gikk på førskolen og læreren ble forferdet over at denne lille gutten hadde neglelakk på, så hun ba aldri om det igjen.'
'She was connecting with girls. She was trying to find ways to act like the other girls in her class, but she was getting messages from other people that wasn't OK,' Debi continued, noting that her daughter was just trying to be her authentic self. 'That's where the depression and anger and anxiety were coming from. Just before Christmas, she was picking out toys in a catalog and circled all the ones that were for girls, and then said, 'You can't tell Santa, he'll think that I'm a bad kid, and then he'll skip our house, and my brother won't get anything.''
Rundt denne tiden begynte Avery å snakke mer om begrepet død, noe som var utrolig bekymret for Debi. «Hun hadde vært deprimert og engstelig og utagerende, men hun begynte også å snakke overdrevent mye om døden,» sa hun. 'Hun spurte meg: 'Kan jeg dø hvis jeg falt av taket på huset vårt, eller må bygningen være høyere?' Hvilken 4-åring gjør det?
«Avery var i overgang før vi visste det; hun presset på det og prøvde å forvandle seg selv, uten at det offisielt ble kalt det.'
Til tross for tilbakeslag fra Averys lærere og noen av Jacksons venner og familie, satte Debi og ektemannen Avery opp med en terapeut som spesialiserte seg på kjønn. Etter noen måneder med avtaler, trakk Averys terapeut Debi og mannen hennes til side for å fortelle dem at hun aldri hadde sett et barn denne aldersovergangen, men mange av hennes voksne klienter visste at de var transpersoner rundt 4 eller 5 år gamle. På dette tidspunktet bestemte Debi seg for å la Avery ta ledelsen. Selv om de ikke skulle presse barnet sitt til å endre pronomenet eller navnet hennes, ble de enige om å vente og se hva som skjedde.
«Vi gikk over til en bekreftende omsorgsmodell, der du bekrefter dem: «Ja, ok, vi lytter til deg», sa Debi. «Du lar dem lede. Avery var i overgang før vi visste det; hun presset på det og prøvde å forvandle seg selv, uten at det offisielt ble kalt det, uten at vi egentlig skjønte hva som skjedde.'
Så snart Avery begynte å omfavne sin sanne identitet, opphørte de skremmende diskusjonene om døden umiddelbart. «Når vi byttet pronomen og sa: «Du er en jente og datteren vår», forandret alt seg,» sa Debi. «Det hele gikk unna. Hun var glad. Hun ville gå på skolen. Hun ville være ute og leke igjen. Det var det som fortalte oss at vi hadde tatt den riktige avgjørelsen.
Til tross for at hun vokste opp som en konservativ sørlig baptist i Alabama, kastet Debi seg raskt inn i transforkjempere, og mistet venner og familie underveis. Uansett har Debi jobbet for å gjøre alt hun kan for å støtte datteren. Mest bemerkelsesverdig var Avery på forsiden av National Geographic januar 2017-utgaven , som sentrerte seg om kjønn. Plakatbarnet for transrettigheter, Avery tilbrakte år i rampelyset mellom hennes inkludering i HBO-dokumentaren Transhood og andre prosjekter og intervjuer. Nå, i en alder av 13, har Avery bestemt seg for å ta en pause fra advokatvirksomhet for å fokusere på de andre fasettene av identiteten hennes.
«Hun fikk etter hvert en større plattform,» sa Debi. 'Hun ville si: 'Jeg hjelper andre, og jeg vil forandre verden, slik at andre barn kan være like glade som meg.' Etter hvert som hun ble eldre, ble det skiftet. Selvfølgelig tror jeg det egentlig var negativiteten til den nåværende [politiske] administrasjonen. De har aktivt trukket tilbake beskyttelse. Vi prøvde å skjerme henne fra det, men LHBTQ-advokatvirksomhet er mitt arbeid nå.'
Debi delte hvordan Avery ble opptatt av hvor åpen familien hennes til tider var. 'Hun hørte meg snakke med mannen min og spørre: 'Hvorfor må du gå og fortelle så mange mennesker om transbarn, mamma?' Jeg svarte: 'Vel, fordi jeg jobber med en annen skole fordi den skolen ikke støtter en elev, og jeg vil at ungen skal ha en sjanse,'' forklarte Debi. «Jeg tror mye av det var det som gjorde at hun bestemte seg for at hun ikke ønsket å være så offentlig på den tiden. Hun ville bare ha en sjanse til å være et barn, så det var en annen del av utviklingen som jeg setter pris på.'
Hun ville bare ha en sjanse til å være et barn, så det var en annen del av utviklingen som jeg setter pris på.
Etter å ha valgt å ta et skritt tilbake fra rampelyset, har Avery stilt spørsmål ved hennes neste skritt nå som hun er tenåring. 'Selv nå spør jeg henne: 'Tror du noen gang at du kommer til å bli offentlig igjen?' og hun sa: 'Jeg vet ikke, men hvis jeg gjør det, vil jeg at [advokatarbeidet mitt] skal være på mine premisser, og jeg vil ikke nødvendigvis at det skal handle om transpersoner. Det er andre mennesker som har det vondt. Vennene mine som har en hvit mor og en svart pappa blir diskriminert. Det er barn i bur ved grensen. Hvorfor snakker vi ikke om det lenger? Hvorfor er det plutselig ikke på nyhetene, mamma? Jeg vet at det fortsatt skjer.''
Selvfølgelig støtter Debi og mannen hennes fullt ut hvilken vei Avery ønsker å gå når det gjelder advokatvirksomhet. Tross alt er tenårene en tid for en person å knytte nye vennskap og finne ut hva de virkelig brenner for i livet.
Dr. Scott Leibowitz , en pediatrisk psykiater og medisinsk direktør for atferdshelse for THRIVE-programmet ved Nationwide Children's Hospital, har råd til foreldre til transkjønnede barn som prøver å finne balansen mellom å gå inn for rettighetene deres og la dem finne sin egen vei.
Det er et vanskelig spørsmål fordi det ikke er én måte for en person å være transkjønn på, og det er heller ingen måte at kjønn spiller inn i en persons hele identitet, forklarte Leibowitz. «Når en ung person opplever utfordringene som er direkte et resultat av å være transpersoner, er det veldig lett for familier å trenge å gå inn for dette alene på grunn av hvor langt bak samfunnet er når det gjelder å hjelpe til med å støtte disse menneskene som virkelig er blant de mest marginaliserte der ute. Det får folk til å gjøre saken om transness.'
Foreldre handler om å vite når man skal kjempe, men også å vite når man skal ta et skritt tilbake.
Leibowitz bemerket at transbarns behov kan endre seg over tid, og det er OK. Unge mennesker kan begynne å føle seg mer støttet, og begynne å føle seg mer komfortable med hvem de er, og begynne å føle seg bekreftet av andre, de er i stand til å integrere sin transness i sin helhet, sa han.
Hans råd? Ikke glem å gi ungdom plass når de trenger det. «Noen ganger kan kjønn være deres største prioritet,» sa han. Mens i andre situasjoner kan unge mennesker føle at de blir bekreftet, og i disse situasjonene er det å være trans bare en veldig liten del av hvem de er, og egentlig kommer det ned til hvor mye samfunnet kan bevege seg forbi transkjønnede [spørsmål] som er en så utfordrende ting å håndtere.
I tillegg kan Dr. Leibowitz ikke understreke nok hvor viktig det er å lytte til barnas behov. Å være en god forelder betyr å være i harmoni med det barnet ditt eller en tenåring går gjennom og skape et rom for dem som lar den unge personen virkelig si hva som er kilden til den utfordringen de går gjennom i det øyeblikket, forklarte han. 'Det er også viktig å skape et rom for den unge personen til å kanskje si: 'Hør, jeg trenger ikke din hjelp med dette akkurat nå heller.' Foreldre handler om å vite når man skal kjempe, men også å vite når man skal ta et skritt tilbake.'
Nå fokuserer Debi ganske enkelt på å la Avery komme til sin rett som tenåring. «Å være 13 er vanskelig for noen,» fortalte hun. «Alle vennene hennes, som er av blandet kjønn, sliter akkurat nå. Du prøver å være mer uavhengig. Du prøver å finne ut selv. Du utvikler flere vennskap og utvider din sosiale verden, og du tenker på utdannelsen din, hva vil du gjøre med livet ditt.'
