Som en som har vært naturlig i to år, elsker jeg krøllene mine, men det tok meg lang tid å komme til dette punktet. Da jeg vokste opp, inntil jeg var 17 år gammel, var jeg fast bestemt på å ha rett hår. Jeg skylder hovedsakelig på media, siden alt som ble fremstilt på TV og magasiner – uavhengig av rase – var rett hår. Tyra Banks og Halle Berry var mine forbilder den gang, og til og med de ble vist med glatt hår gang på gang. Jeg begynte å idolisere stilen og assosierte den med å være vakker.
To fit into this beauty ideal, I resorted to relaxers . These chemically induced treatments would take anywhere from 30 minutes to two hours to take my hair from curly or wavy to straight. I loved being able to toss it, throw it up in a ponytail for gym class, and run my fingers through it when talking to a cute boy. For a while, relaxers were my favorite thing — they gave me straight hair for at least six to eight weeks.
På et tidspunkt, rundt 16 år, bestemte jeg meg for at jeg ville ha noe som var mer permanent og langvarig enn avslappende midler. Det var da jeg fikk vite om det Japansk hårretting , eller termisk rekondisjonering. Denne typen retting lovet skinnende, glatt hår i seks måneder. Prosessen er ganske intens. Det påføres en løsning som bryter ned hårbindingene, noe som får det til å miste formen og bli nålrett når det påføres varme. Selv om mange kvinner er lojale mot denne behandlingen, brøt min erfaring mitt 10-tommers hår til 1,5 tommer i løpet av en uke.
Etterspillet var traumatiserende. Jeg følte meg liten, stygg, usikker og isolert. Som 16-åring var utseendet av største betydning, og jeg orket ikke tanken på å møte opp på skolen dagen etter og risikere dømmekraft og diskriminering. For å lette mine bekymringer, min svarte frisør foreslo en vev (dette var etter å ha skjelt meg på å stole på en tilfeldig stylist og salong). Hun forklarte at det virkelige håret mitt ville bli flettet under vevingen, slik at håret gror ordentlig ut igjen og unnslipper potensiell manipulasjon. Frisøren min la en krøllete vev i håret mitt, en som var veldig lik mine faktiske krøller, og jeg ble forelsket.
Vever ga den perfekte foreningen av bekvemmelighet og allsidighet, men med denne nyvunne friheten og gleden kom dommen.
Jeg kunne rette ut, krølle eller flette håret. Jeg kunne våkne og unnvike den 30-minutters til en time morgenrutinen håret mitt pleide å kreve. Jeg kunne bruke helgene på å lese eller henge med venner i stedet for en dedikert firetimers vaskedag. Vever ga den perfekte foreningen av bekvemmelighet og allsidighet, men med denne nyvunne friheten og gleden kom dommen. Ikke nødvendigvis av jevnaldrende, men av fargede kvinner rundt i nabolaget mitt som stirret på meg og ristet på hodet.
På det tidspunktet visste jeg ikke hvorfor de var opprørt på meg. I hodet mitt så jeg fantastisk ut og levde mitt beste liv. Det var ikke før 10 år senere at jeg forsto disse blikkene. Det er et nivå av tretthet som følger med å bruke vev i Amerika. Noen mennesker føler at svarte kvinner bærer vev for å virke mer hvite. Andre mener det er en form for selvhat og en undertrykkelse av svart og afrikansk arv. Jeg har et problem med begge disse følelsene.
Hvis du tror at svarte kvinner har på seg vev for å se mer hvite ut, tar du ikke nødvendigvis feil. Men det er ikke fordi de ønsker å være hvit; det er fordi historien og erfaringen har lært oss at det å ha eurosentrisk estetikk kan være forskjellen mellom å få jobb eller ikke, eller forskjellen på å bli tatt på alvor eller ikke. Svarte menn og kvinner er sendt hjem eller sagt opp fra jobb for å ha på seg deres naturlige, 'uregjerlige' hår daglig. Å ikke samsvare med disse eurosentriske skjønnhetsstandardene kan være skadelig for vår mobilitet oppover. Så vi innordner oss, ikke fordi vi skammer oss over håret og opphav, men fordi systemet ikke ble skapt for å inkludere oss. Å fremstå som hvit kan sees på som en vei inn.
Likevel er det andre grunner til å bruke en vev. En venn av meg liker å teste ut risikable frisyrer på vevene hennes før det ekte håret hennes. Da hun ønsket å gjøre en lagdelt bob , hun fikk først en 14-tommers vev og kuttet gradvis av tommer til hun var komfortabel med hvordan hun hadde det. Veven tillot henne å leke med denne ideen uten å forplikte seg. Det var en sjanse for henne til å ta en risiko og ikke møte konsekvensene hvis hun hatet det, siden vevingen lett kunne fjernes. Enkelt sagt: vever gir kvinner alternativer.
Vever er også en stor bekvemmelighet. De kutter betydelig ned på tiden som brukes om morgenen til å perfeksjonere håret. De lar oss svarte kvinner gå fra jobb, til treningsstudio, til en kveld ute uten å måtte bekymre oss for håret eller sette av tid i timeplanene våre for å fikse håret. De er det perfekte komme-og-gå-alternativet. De hjelper oss også å vokse ut håret vårt. Når du får en veving, flettes det naturlige håret ditt under, og avgrenser det fra all greming, trekking eller trekking det vanligvis vil oppleve på daglig basis. Ved å veve håret ditt får det naturlige håret ditt plass til å gjenopplive seg fra kjemikalier og slitasje.
Jeg ville vært hardt presset for ikke å nevne dobbeltmoralen som eksisterer i vevdebatten. Svarte kvinner er ikke den eneste gruppen som bærer vev, men vi skammer oss stadig for å gjøre det. Ingen ville noen gang stille spørsmål ved en hvit jente i en vev eller anta at hennes forlegenhet over hvitheten hennes førte henne til en vev. Så hvorfor gis ikke svarte kvinner den samme respekten?
Veving er ikke en avvisning av vårt naturlige hår eller kultur. I stedet er de en form for forbedring, omtrent som akrylnegler eller sminke - de legger til skjønnheten vår, ikke skaper den. En svart kvinne som har på seg en vev, korrelerer ikke direkte med selvhat, og å anta at det er fullstendig ufølsomt og undertrykkende. Hår er et valg hver enkelt har rett til å ta, og vi burde kunne gjøre det uten dømmekraft eller tilbakeslag. Jeg vil gjerne sameksistere i en verden der svarte kvinner ikke lenger blir fortalt hva vi bør og ikke bør gjøre med håret vårt. En verden der Blackness ikke blir stilt spørsmål ved hvilken frisyre vi har.
