ANDRÉ LEON TALLEYS ARV | 247CM MOTE

Getty/John Lamparski

Det kan føles rart å sørge over noen du aldri har møtt, men når den personen har hatt stor innvirkning på livet ditt, blir deres død også ditt tap. Selv om våre veier aldri krysset hverandre, møtte jeg først André Leon Talley år siden på første rad av motens mest prestisjefylte rullebaneshow, sittende ved siden av ingen ringere enn Anna Wintour. Jeg måtte vite hvem den ensomme (og flamboyant kledde) svarte redaktøren som fulgte bransjens mest fremtredende skikkelse til disse sjeldne begivenhetene var.

Her var denne gutten fra Durham, NC, som vokste opp med sin bestemor under Jim Crow-tiden og ble den høyest rangerte redaktøren i motehistorien. Historien hans fylte meg med håp og optimisme. Som et lite barn på Haiti fylte jeg notatbøker med moteskisser og skrev dagbokoppføringer om målet mitt om å gjøre det på mote. Jeg skjønte fullt ut hva det ville ta når jeg flyttet til New York, og jeg har forbilder som Talley å takke for det, da han forkjempet folk som ser ut som meg, og ga synlighet til modeller som Bethann Hardison og Naomi Campbell samtidig som han aktivt pleiet unge, talentfulle designere.

Når jeg ser på alle de svarte motekreativene som tar bransjen med storm i dag, ser jeg arven hans overalt.

Da jeg tok opp Talleys memoarer, Chiffongravene , ble jeg øyeblikkelig rørt av hans enorme kunnskap, skarpe historiske referanser, skarpsindige samlingsanmeldelser og urokkelige lidenskap for håndverket. Etter å ha uteksaminert seg fra North Carolina Central University og studert fransk litteratur ved Brown University, steg Talley raskt til toppsjiktet av magasiner - jobbet under den ikoniske Diana Vreeland, og hadde deretter stillinger på WWD , Intervju , Vanity Fair , og til slutt, Vogue som kreativ leder og redaktør for øvrig. Blant vennene hans kunne han telle innflytelsesrike motedesignere som Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Marc Jacobs og Diane von Furstenberg. Men selv da han oppnådde disse karrieremilepælene, tålte Talley åpenbar diskriminering på hvert trinn.

Likevel lot han aldri mikroaggresjonene få ham til å føle seg liten. Talley var bevisst på sin briljans og kamuflerte seg aldri for å passe inn. Han gjorde entré uansett hvor han gikk, ofte i dramatiske, hodesnuende kapper som han bar med attitude. Han sa en gang: 'Jeg kan virke overfladisk med alle klærne mine, men bak overfladiskheten er det en veldig seriøs person. Seriøs om håndverket, lidenskapelig opptatt av håndverket, lidenskapelig opptatt av dedikasjonen til motens kulturhistorie og dens betydning for verden.' Enten han ga intervjuer eller skrev skarpe anmeldelser, ledet Talley alltid med sin motekunnskap og kultiverte smak. For å sitere ham Chiffongravene , 'Personlig stil er enestående når den støttes av kunnskap og selvtillit.'

Du kan si at jeg var under den uformelle veiledningen til Talley. Å lære av ham ble en transformerende opplevelse som ville bekrefte mitt kall og lede meg nedover en vei for å drive motejournalistikk. Når jeg ser på alle de svarte motekreativene som tar bransjen med storm i dag, ser jeg arven hans overalt. For å fange virkningen hans på en passende måte, er det verdt å gjenta det britiske Vogue Sjefredaktør Edward Enninful sa så kortfattet i sin sosiale medier hyllest : 'Uten deg [André] ville det ikke vært meg.'