Det var en tirsdag ettermiddag i september jeg var vitne til det utenkelige. Jeg satt på en kaffebar på Rittenhouse Square, Philadelphia, og lot som jeg jobbet, men faktisk avlyttet de to baristaene på den andre siden av disken. En rank, sjask-håret fyr gikk inn og bestilte noe koffeinholdig fra den ansatte med de tett opprullede ringlets. Hun gjorde ham til drinken hans, og han dro. Noen minutter senere dukket den samme sjabben opp i døråpningen. Han så ut til å nøle ved terskelen før han ruslet bort til disken.
Hei, møtte jeg deg ikke på [uhørbart navns] fest? spurte Shag Ringlets.
Å, kanskje? Ringlets svarte. 'Du er venner med [annet uhørbart navn], ikke sant?'
Da Shag inviterte Ringlets til Oktoberfest-festen den helgen trodde jeg nesten ikke mine ører, og ikke bare på grunn av lederhosen han hadde lovet å bruke. Denne sjeldneste handlingen - to Gen Z-voksne i naturen innleder ikke bare en organisk ansikt-til-ansikt-samtale, men faktisk flørting — hadde utfoldet seg rett foran meg. Ingen gråt, skrek eller brant spontant i flammer. Jeg vurderte å varsle de lokale nyhetene.
Offentlig flørting med fremmede har gått nedover siden fremkomsten av internett, men spredningen av dating-apper og den obligatoriske isolasjonen av pandemien torpederte den til praktisk talt ikke-eksistens. Det er i hvert fall slik det føles som en 20-åring som av og til ble kontaktet av fremmede, men som nå ikke kan få noen nye til å se meg inn i øynene.
I 2022, 63 prosent av single erkjente at dating var vanskeligere enn før covid-utbruddet, og folk som komikeren og forfatteren Saidah Belo-Osagie vil si at det er fordi vi har glemt hvordan man flørter.
I en nylig del av Instagram-serien ' T-bane tar ,' Belo-Osagie sa at vi må få tilbake flørting for vår mentale helse, som vert Kareem Rahma i utgangspunktet irettesatte.
«Bror, flørting er mentalt usunt,» sa Rahma inn i MetroCard-mikrofonen sin.
Men Belo-Osagie var uenig. Hun hevdet flørting er en helt naturlig måte å slippe dampen på. Siden 2020 har vi mistet sansen for lek. Vi har prøvd å fylle det gapet med pickleball og trivia-kvelder, når vi i stedet alle burde gå til vår lokale kafé, bar eller tannlegekontor for å ' møte noen med en god stemning , og ha det litt moro med det.'
Men å flørte er skummelt, sa Rahma.
«Vi lever i en fryktbasert kultur,» sa Belo-Osagie tilbake. Vi kan ikke løpe i frykt.
Det er sant at det å få kontakt med en fremmed i enhver sammenheng, uansett om du tror de er hotte eller ikke, er en av livets mer skremmende aktiviteter. Det kan være med på å forklare hvorfor forskere i 2014 fant flørter kunne bare oppfatte en annen persons flørting nøyaktig 28 prosent av tiden - en av de klassiske flørter de eller må de bare også tisse så de sto bak meg i kø for badet. Hvis du holder det subtilt, går populær tenkning, så svir avvisningen mindre.
Men før Tinder var personlige møter standarden. I generasjoner gikk folk opp til fremmede og presenterte seg, og plutselig var de ikke fremmede lenger. Selv om det er grunner til å sette pris på dating-apper – bekvemmelighet og tilgjengelighet, for å nevne to – har effekten av dem vært så mye at de er få blant oss i dag som tåler det uvitende som ligger i flørting i 3D.
Ja, det er vanskelig å begynne å flørte med en fremmed, men det er liksom poenget. Romantikk går ut på et lem for noen du er tiltrukket av - mer enn bare å skyte av en melding til en avatar uten legemlighet som kanskje allerede har gitt deg grønt lys. Personlig flørt er en spenning, med en liten fare, en liten risiko.
Det er tider da den faren noen ganger kan være for reell. For kvinner og skeive mennesker kan det være fysisk utrygt å nærme seg fremmede offentlig uten etablert tillit, eller kunnskap om hvordan de identifiserer seg. Kvinner og femmer sliter ofte med å ta det første trekket, en unaturlig oppførsel for alle som har lært at de er byttet for en flørters rovdyr. Og selvfølgelig er den harde linjen mellom å krype og flørte samtykke. Feillesing av kroppsspråk, med vilje eller ikke, eller henvendelse til noen med forventning om at de skylder deg sin tid eller kropp, vil lande deg på feil side.
Jeg fikk senere vite at Ringlets er en 24-åring som heter Kierstyn Cummando, og hennes siste seriøse forhold startet på samme måte, med en kunde som henvendte seg til henne på den samme Philly-kafeen. Hun og hennes andre barista var enige om at det ikke er uvanlig å bli truffet på kaffebaren av folk, spesielt menn, som kan føle seg mer berettiget til oppmerksomheten deres i en tjenestesetting. Men alle andre steder – spesielt steder som barer, hvor de kanskje aktivt leter etter litt flørt – føles det som en dødsone, sa de til PS.
Før pandemien var jeg stolt av min evne til å prate med fremmede, med eller uten flørtende undertoner. Men fem år etter den første nedleggelsen, og jeg føler meg fortsatt totalt ute av praksis. Det er mer krevende nå enn før å samle energien og motet til å henvende seg til en fremmed – til og med å be Cummando om en kommentar var stressende. Legg til ubehaget ved mulig romantisk avvisning, og mesteparten av tiden føles det å flørte med et ekte menneske ikke verdt klemmen. Noen mennesker kaster til og med ' flørting parties ' som en slags eksponeringsterapi for å ta av trykket.
Men Belo-Osagie gjorde et viktig poeng: flørting handler ikke alltid om å lande en date eller en hookup. Faktisk er det bedre å være ubundet til et bestemt resultat og i stedet huske at noen ganger føles det bare godt å få kontakt med noen nye. (Og det skader ikke hvis de er søte.)
«Det trenger ikke å være for å finne noen andre, eller en partner. Det er bare for å finne litt moro, litt moro, sa hun til Rahma. Hvis jeg var lege, ville jeg foreskrevet 30 minutters gange om dagen, 15 minutter meditasjon, og sannsynligvis minst 10 minutter med flørting.
Ved slutten av samtalen hadde hun ombestemt Rahma fullstendig. Det høres ut som en suksessoppskrift, sa han enig.
Emma Glassman-Hughes er assisterende redaktør ved 247CM Balance. Før hun begynte i PS, spredte hennes roller som frilans og ansatte som rapporterer livsstilsspekteret; hun dekket kunst og kultur for The Boston Globe, sex og forhold for Cosmopolitan, reiser for Here Magazine og mat, klima og landbruk for Ambrook Research.
