Å bli oppvokst i separate husholdninger av to forskjellige mødre ga søsteren min og meg to vidt forskjellige verdener: intrikate familienett og tradisjoner som hver av oss aldri helt vil kjenne til hverandre. På vår fars side har vi imidlertid delt alle erfaringer siden fødselen hennes som fullblodssøstre, og vi ble oppdratt til å behandle hverandre som sådan uavhengig av bare deler 50 prosent av vårt DNA . Noen ganger vil folk som forstår slektstreet mitt prøve å korrigere meg ved å legge til ordet halv i søsterens tittel etter å ha innsett at jeg har utelatt det på ubestemt tid. Og mens de er det teknisk sett riktig, i virkeligheten kunne de ikke tatt mer feil.
Da jeg vokste opp, da jeg ble spurt om jeg hadde noen søsken, gledet jeg meg stolt over at jeg var enebarn på mammas side og storesøster på pappas side. Jeg omtalte det ofte som å ha det beste fra begge verdener, siden jeg var i stand til å nyte fordelene ved å være enebarn (dvs. ikke dele lekene mine eller rommet mitt) og høste fordelene av å være en eldre søster (som for meg kan oppsummeres med fire ord: en ekte babydukke). Jeg kan fortsatt huske at jeg spent ventet på at hun skulle komme da stemoren min vokste og besvimte over de bedårende tingene hun ville gjøre i sine småbarnsdager. Jeg holdt henne gjerne i hånden gjennom grunnskolen, ungdomsskolen og videregående skole, og skapte et søsterskap for oss som perfekt gjenspeiler et beste vennskap. Halv beskriver ikke i det hele tatt vår innvirkning på hverandres liv, så hver gang noen prøver å korrigere meg ved å legge det til tittelen hennes, er dette hva jeg har lyst til å fortelle dem.
1. Jeg har kjent henne hele livet.
Fra å besøke henne for første gang på sykehuset til å se henne gå over scenen ved avslutningen av videregående skole, har jeg vært et fremtredende medlem av min søsters indre krets (og hun har vært en i min) hele livet hennes. Vi har kanskje ikke vokst opp i samme husholdning som barn, men jeg har vært der for henne – tatt vare på henne, ledd med henne og trøstet henne – siden hun tok sitt aller første pust og har elsket hvert minutt av det. Selv om vi ikke ble oppvokst i nærheten av hverandre, visste søsteren min at hun kunne støtte seg på meg på noen måte når som helst, og hun fortsetter å gjøre det i dag.
2. Vi deler familie på alle de samme måtene.
Selv om noen kanskje ser på oss som bare deler en far, er det de ikke ser det intrikate nettet av familiemedlemmer vi deler på alle de samme måtene. Vi har vokst opp med å le og leke med de samme søskenbarna, sovnet på de samme onklenes sofaer og koset oss med de samme colombianske rettene laget med kjærlighet på kjøkkenet til abuelaen vår. Selv om vi kanskje ikke har vokst opp med å feire hver høytid sammen, ble de som ble delt nytes i selskap med den samme storfamilien og vennene. Og det sier seg selv at kjærligheten vi har til hverandre forsterkes av kjærligheten vi deler til dem.
3. Jeg kjenner henne bedre enn (sannsynligvis) noen andre.
Med åtte års fordel på søsteren min, var det både min plikt og glede å ha ansvaret for henne da vi var barn og sørge for at hun var trygg, glad og mett til enhver tid. Da jeg tok ansvar for henne, lærte jeg alle tingene som gjorde søsteren min spesiell bare ved å ta vare på henne. Jeg lærte om hennes kjærlighet til vanilje noe og utter disgust at chocolate from serving her dessert after dinner. I learned her favorite Disney princesses after helping her pick out her clothes for the day, og I heard her speak her first English word when she excitedly squealed 'butterfly!' one day in our room at our dad's home. I was one of the first people to know her og be lucky enough to love her.
4. Hjertet mitt brast og jeg bekymret meg for henne da hun gikk gjennom vanskelige tider.
Som en eldre søster ønsker jeg ingenting annet enn å legge et beskyttende skjold over lillesøsteren min og beskytte henne mot å tåle smerten, hjertesorgen og kvalen som følger med oppveksten. Uunngåelig kan jeg ikke holde henne fra å oppleve smertefulle livshendelser, spesielt de hun opplevde i ungdoms- og tenårene, og det knuser fortsatt hjertet mitt hver gang hun lar meg inn i smerten. Hennes suksesser fyller hjertet mitt og tapene hennes knuser hjertet mitt, noe som beviser at når det kommer til hennes plass i hjertet mitt, har hun alt - ikke bare halvparten.
5. Jeg oppmuntrer drømmene hennes.
Søsteren min er for tiden førsteårsstudent i andre semester på college, noe som betyr at hun nå begynner å formulere en livsplan for seg selv og finne ut hvordan hun best kan bruke lidenskapen sin i kunsten til å kickstarte drømmekarrieren. Etter å ha gått gjennom de samme trinnene selv for bare åtte år siden, har jeg meldt meg frivillig som lydplanke for søsteren min i hennes selvoppdagelse, og det har ikke gitt meg annet enn glede å kunne vanne frøene hennes av inspirasjon og se dem vokse gjennom kunsten hennes og lidenskapene hennes. Hun inspirerer meg, og hun har meg låst inne for livet som hennes nummer én fan.
6. Jeg lytter til henne uten å dømme og gir råd.
Som mennesker som er tilbøyelige til å gjøre feil, hjelper det å ha noen som vil høre hemmelighetene våre og hjelpe oss å navigere i dem uten dom eller forfølgelse. Min rolle som storesøster innebærer nettopp det. Selv om jeg skulle ønske jeg kunne holde min yngre søster trygg og lære henne alt av livets leksjoner ved å fortelle henne i stedet for å se henne lære dem selv, er realiteten at hun vil fortsette å ta risiko og trenger å vite at hun alltid vil ha noen i hjørnet hennes som kan fange henne hvis hun faller. Hvis søsteren min vet at hun kan ringe meg når som helst og fortelle meg alt om livet hennes uten frykt for at jeg skal kjefte på henne eller forlate henne, da min rolle som hennes søster er oppfylt.
7. Ingenting ved vår kjærlighet er halvparten.
Fra begynnelsen av livet hennes til i dag har jeg fosset over, lært om, tatt vare på og elsket min yngre søster av hele mitt hjerte. Når jeg er 18 og 26 år gammel, opplever jeg at jeg fortsatt nyter magen hennes og beundrer hennes voksende kreative talenter. Hun er min fortrolige, min beste venn, min virkelige babydukke fortsatt , og alt jeg kunne be om i en søster. Vi deler kanskje bare 50 prosent av vårt DNA, men tro meg når jeg sier at det ikke er noe «halvt» ved vår kjærlighet som søstre. Så lenge jeg lever vil jeg alltid sørge for at hun er godt mett, hjelpe henne under kampene hennes, oppmuntre drømmene hennes, og aldri, stadig korriger meg selv når jeg kaller henne søsteren min.
