Getty/Foto av Albert L. Ortega
Getty/Foto av Albert L. Ortega
I have a deep yearning for uniting people. I believe that one of my purposes in this life is to bring people together in a way that transcends status, class, and occupation, creating a space where everyone feels truly united and understood. That's why in 2022, I decided to launch my first El Teteo party in Los Angeles, driven by a longing for something that reminded me of my home in NYC.
Jeg hadde hjemlengsel og trengte å føle meg knyttet til røttene mine og samfunnet mitt. El Teteo fungerer som en forlengelse av det jeg ble lært: å finne øyeblikk av glede gjennom smerte, problemer og hardt arbeid. For meg handler fellesskap om å samles med menneskene du elsker og bryr deg om, uansett hvor du er - enten det er å komme sammen med strandstoler foran en bygning eller plaststoler i en park under en bro. Teteo, som er et dominikansk slangord for festing og samling hvor som helst, antyder at når det kommer til fellesskap, er alt du trenger god musikk, godt selskap og litt øl – og i noen tilfeller mat. Det handler om å dele øyeblikk som ikke er garantert i morgen, og det er noe som er veldig innebygd i latinsk kultur.
Som New Yorker opplevde jeg at jeg savnet byen min og dens livlige klubbscener og dansefester. På nesten alle fester og klubber jeg hadde vært på i Los Angeles, sto folk rundt med en drink i hånden i stedet for å gå på dansegulvet. Gjennom El Teteo ønsket jeg å bringe østkystens stemning til vestkysten, øke bevisstheten om latinsk karibisk kultur og fremme fellesskap. Som New Yorkere opplever vi ulike kulturer som en smeltedigel. Ikke bare får jeg dele andres kulturer, men jeg introduserer også andre for min.
Som en unapologetisk stolt dominikansk amerikaner lengtet jeg etter at vår tilstedeværelse skulle føles her i Los Angeles, hvor det føltes som om vi ikke var mange. Å flytte til LA gjorde meg svært oppmerksom på mangelen på representasjon av dominikanere og karibiske latinere. Det var et kultursjokk. Folk ble ofte sjokkert når jeg snakket spansk. Ikke mange mennesker i Los Angeles var kjent med det dominikanske samfunnet eller den dominikanske kulturen generelt.
Så jeg startet min første El Teteo-fest 26. februar 2022, for å feire den dominikanske uavhengighetsdagen i Los Angeles. Jeg samarbeidet med Angela Carrasco , en dominikansk amerikansk eiendomsmegler i Los Angeles, og en dominikansk amerikansk skuespiller og vert Katherine Castro , som begge hadde tilknytning til et spillested. Arrangementet vårt nådde nye suksesshøyder da 600 mennesker samlet seg for å delta. Folk reiste til og med fra New York for å være en del av den uforglemmelige opplevelsen.
Disse festene har vært mer enn bare en stor morsom begivenhet; de har blitt et sted for latinske kreative, spesielt de innen media og underholdning, for å bygge nettverk og bygge fellesskap. Suksessen til festene måles av gleden og tilknytningen de bringer. Det er et rom hvor Latindad ser annerledes ut enn det vestkysten er vant til.
Som dominikansk amerikaner har jeg møtt utfordringer i auditions fordi Hollywood ofte forventer at Latinas skal være lys i huden blandet rase med rett mørkt hår, med utsikt over mangfoldet i samfunnet vårt. Afro-Latina-karibiere anses fortsatt som annet eller ikke Latina nok i Hollywood. Men disse arrangementene inneholder dominikansk musikk, artister og kulturelle elementer som vannpipe, og skaper et kulturelt knutepunkt i LA som viser frem vår rike arv og fremmer representasjon i en by som ofte har utsikt over oss.
På den første Teteo hadde vi latinere i underholdning fra TV-programmer som 'Insecure', 'On My Block' Gentefiert ,' 'Stasjon 19' og ' Hvordan jeg møtte din far ' delta. Det var en drøm som gikk i oppfyllelse fordi folk som ser ut som oss ikke flytter til Hollywood ofte, og for latinere spiller det å være engasjert i samfunnet en stor rolle når det kommer til vår mentale helse. Jeg hører ofte historier om karibiske skuespillere, regissører, produsenter og manusforfattere som forlater Los Angeles fordi de ikke finner fellesskapet. Jeg ønsket å bygge bro over det gapet i den latinske diasporaen, fra meksikanere til dominikanere. Målet mitt var å fremme representasjonen som mangler i Hollywood, og gjøre stemmene våre hørt i den faktiske byen Hollywood.
Smerten til Hollywood har hele tiden prøvd å passe inn i en form som ber deg om å slette deler av deg selv, for så å bli avvist. Til tross for denne smerten og usikkerheten, er en ting de ikke kan ta fra meg glede. Det er derfor Teteo ble født, ut fra et ønske om å utfordre fortellingen om at vi ikke eksisterer og for å feire hver fasett av hvem vi er, inkludert vår menneskelighet og livets gave. Den dominikanske kulturen feires ofte uten ordentlig anerkjennelse, fra virale dembow-sanger til James Bond som er inspirert av Porfirio Rubirosa, til bachata som blir sunget på forskjellige språk over hele verden. Likevel, til tross for disse kulturelle bidragene, blir vi ofte oversett i den større latinske samtalen. Ledere investerer ofte ikke i oss fordi de ikke tror vi eksisterer. Men å se forskjellige folkemengder på Juan Luis Guerra og Romeo Santos-konserter fikk meg til å stille spørsmål ved hvorfor vi ikke er en del av den bredere samtalen.
Jeg ser på El Teteo som et øyeblikk og en bevegelse som har inspirert et nytt karibisk økosystem i LA. Det setter karibisk og afro-latinokultur i forkant uten å stole på ledere og investorer som ikke er interessert i oss. Jeg ønsket å skape et rom der vår tilstedeværelse og kultur blir anerkjent og feiret. El Teteo har skåret sin vei ved å spre glede og bevissthet om vår pulserende kultur, skapt av oss for alle å nyte.
Denne sommeren er jeg inspirert til å bringe El Teteo til NYC og gjøre det til en global begivenhet i et forsøk på å heve latinsk kultur og sette dominikanere på kartet over hele verden. Jeg ønsket også å bruke El Teteo som en mulighet til å gi tilbake til det dominikanske samfunnet. Vi samarbeider med Drømmeprosjekt for å støtte utdanningsmuligheter for dominikanske ungdom. Det var viktig for oss å skape noe som ikke bare gir glede, men også gir tilbake til mennesker i nød.
Den dominikanske ånden er mer enn bare NYC og øya min. Det er en livsstil og en subkultur som feires av mange. Det handler om å ta de positive delene av kulturen min og dele dem med verden. Som faren min sier, du vet aldri når Gud vil kalle deg, så nyt livet du har i dag. Mitt håp er å bringe denne gleden over hele verden gjennom min kultur, å heve og feire fellesskapet, og å skape representasjonen vi ikke ser - alt gjennom fellesskapssamlinger.
Sasha Merci er en førstegenerasjons dominikansk amerikansk skuespiller, komiker og viral digital skaper. Hun viser frem over et tiår med mangfoldig erfaring innen underholdning med roller i filmer som 'Righteous Thieves' og 'De Lo Mio', sammen med samarbeid med kjente merker som Target og Bumble. Hun deler sine Bronx-røtter og lidenskap for latinsk kultur ved å være vokal om mental helse og navigere i komedie.
