Etter at faren til datteren min og jeg ble skilt, var jeg ikke engang sikker på at jeg ville begynne å date igjen. En del av meg fikk lyst til å kaste inn håndkleet og akseptere singellivet for alltid. Jeg var livredd som alenemor til en tidlig 2-åring og følte et enormt press til å date de rette gutta - for tross alt var det ikke lenger bare meg. Alle jeg møtte måtte være datteren min verdig også.
I begynnelsen, etter å ha kommet ut av et nesten to tiår langt forhold, datet jeg tilfeldig. Jeg introduserte aldri noen av disse mennene for datteren min, fordi de ærlig talt ikke fortjente å møte henne. Den lille jenta mi er alt for meg, og det var ingen måte jeg skulle bringe noen inn i livet hennes som jeg ikke så en slags fremtid med. Og på toppen av det var jeg ikke engang sikker på at jeg ville åpne hjertet mitt igjen på den måten. Så når hun var sammen med meg, handlet alt om henne. Jeg brukte tiden hun var sammen med faren sin til å være sammen med vennene mine og prøve datingscenen.
Etter noen måneder sammen introduserte jeg datteren min for ham - og det føltes behagelig og riktig.
Men etter omtrent et år med tilfeldige, engangsdater og forming av flørtemusklene mine, ba vennene mine meg om å prøve online dating. Om for ikke annet, ville de hjelpe meg med å få svindlen tilbake. Jeg hadde mistet det helt etter skilsmissen og ble kvalm av tanken på å begynne på nytt som en alenemor i 30-årene. Men jeg meldte meg på uansett, og så møtte jeg Jason - vi hadde en umiddelbar forbindelse, og han gjorde det så enkelt. Og han var alle tingene du ville ha i en partner. På dette tidspunktet hadde min eksmann og jeg vært skilt og bodd fra hverandre i et par år, og datteren min var 4 år, så hun hadde blitt vant til at foreldrene hennes ble separert. Det var en ekstra velsignelse at Jason også var i stand til å rulle med slagene som følger med en eksmann og delt varetekt. Han viste alltid interesse når jeg snakket om datteren min. Og selv om han ennå ikke hadde møtt henne, var hun en organisk del av vår daglige samtale.
Etter vår første date ønsket ingen av oss å date noen andre. Jeg vet ikke om jeg tror på kjærlighet ved første blikk, men begge visste ganske tidlig at dette kom til å bli noe stort. Og så etter noen måneder sammen introduserte jeg datteren min for ham - og det føltes behagelig og riktig.
Jeg ville at hun skulle vite at dette ikke var oss versus henne; Dette handlet ikke bare om at Jason og meg skulle gifte oss. Det var begynnelsen på at vi blandet en familie.
Da hun var 6 år, forlovet vi oss og fortalte henne om det sammen kvelden etter at det skjedde. Det var bare foreldrene våre som visste, og det var viktig for oss begge at hun var med før det ble offentlig kjent. Det var et øyeblikk vi begge ønsket å dele med henne. Jeg så hvordan smilet hennes spredte seg fra øre til øre og hun brast i sømmene av begeistring (selv om jeg tror det kan ha å gjøre med erkjennelsen av at Jasons to hunder snart skulle bo hos oss). Vi involverte henne i bryllupsprosessen helt fra begynnelsen, tok henne med til brudebutikker og handlet for henne for å velge ut sin egen kjole og tilbehør. Hun hjalp til med å velge ut brudekjolen min og kom til alle beslagene mine. Hun gikk til og med meg ned midtgangen.
Hennes engasjement var så viktig for oss begge. Som et produkt av skilsmisse selv, vet jeg selv hvor vanskelig det er å være i en situasjon du ikke har valgt og ikke har kontroll over. Så jeg ville at hun skulle vite at dette ikke var oss versus henne; Dette handlet ikke bare om at Jason og meg skulle gifte oss. Det var begynnelsen på at vi blandet en familie. Datteren min og jeg hadde vært et vi før han kom, og jeg ville aldri at hun skulle føle seg forvirret. Så ved å gjøre henne til en del av alt og forsterke at vi alle nå var i dette sammen, vet jeg at hun følte seg investert og, enda viktigere, elsket.
Etter våre løfter ble hun kalt opp for å bli med oss mens rabbineren spøkte med henne, og fikk henne til å resitere sin egen versjon, som å love å holde rommet sitt rent. Hun var ikke en outsider som så moren gifte seg med en som ikke var hennes far. Hun var akkurat der, midt i det, og så på at vi ikke bare forpliktet oss til hverandre, men også til henne og familien vår.
Skilsmisse og gjengifte kommer ikke uten hikke, men aldri en gang viste datteren min bekymring eller uttrykte negative tanker om at jeg skulle gifte meg på nytt. Hun var fylt av glede, og jeg tror det er fordi vi satte tonen ved å gjøre henne til en del av planene våre fra starten av. Og den beste delen? Vi levde alle lykkelige våre dager. . . inkludert lillesøsteren hennes, som kom noen år senere.
