The Walking Dead klarte å heve de levende døde til stjernestatus med introduksjonen av Big Richie i midtsesongens premiere, Adaptation. Twitter-fans har kommet opp med flere teorier om identiteten til vandreren som ser ut til å ha en spesiell plass i Negans hjerte - nemlig at karakteren er en metaforisk representasjon av Negans bortgang . Den tidligere Frelser-lederen må bokstavelig talt drepe en demon fra sin fortid for å gjøre plass for en lysere fremtid.
Vel, la oss ta teorien til neste nivå: Negan tror Big Richie er Rick. Vurder det. Navnet 'Richie' er til syvende og sist en variant av 'Rick.' Kanskje Negan blinker tilbake til sitt bitre forhold til vår favoritt Alexandrian. Husk at vi som publikum vet at Rick Grimes er i live, men alle på showet tror han er død. Negan kunne godt tro at Rick har forvandlet seg til en rullator etter de katastrofale hendelsene ved broen.
I Talking Dead episode som fulgte etter «Adaptation», gjør skuespillerne det ganske klart at Negan ikke har sett en rullator på seks år. Etter min ydmyke mening er det et stort hint om at Negan kan projisere følelsene sine på rullatoren - og hvem er bedre for å få en stigning ut av Negan enn hans nemesis, Rick? Mange fans trodde de kunne høre rullatoren hvisle «Negan». Nok et tegn på at vår tidligere Big Bad kan ha en samvittighetskrise eller et brudd med virkeligheten som ville få ham til å betrakte Rick som en av de vandøde.
Denne teorien kan være vanskelig å forene med dialogen som følger med det første møtet mellom Big Richie og Negan, men vurder disse ordene nøye: 'Big Richie, er det deg? Se på deg. Lojal til slutten.' Vi vil påstå at lojaliteten som Negan snakker om her, ikke er den samme troskapen som er gitt til en leder som lenge har passert sin beste alder. Han kan bety at Rick var lojal mot sitt bitre løfte om å ødelegge The Sanctuary og dra Negan inn i lyset.
Tenk tilbake på «The Bridge» (sesong ni, episode to) når Rick besøker Negan i cellen hans for å snakke om en ulykke som skjedde på prosjektstedet. Rick sier: 'Det var en vanskelig dag. Det vanskeligste vi har hatt på en stund. En mann mistet armen. Prosjektet er etter planen. Folk var i strupen på hverandre. Men tingen er - ille som den var - da dagen var ferdig, kom de sammen. Ikke alle av dem. Men nok. De valgte å være sammen. Ser du hva jeg vil til? Uansett hva som skjer. Det er menneskelig natur å komme sammen. Det er bare det vi gjør. . . Bygge en fremtid akkurat som jeg sa vi skulle gjøre.' Det er Ricks forpliktelse. Han er lojal mot sin visjon om et nytt Alexandria.
Men under den talen håner Negan Rick og sier: 'Når det endelig går til dritt – og det vil det – sørger du for at du kommer tilbake, og du forteller meg alt om den dagen også. . . Du redder ikke verden, Rick, du gjør den bare klar for meg.' Harde ord. Men de er fra en mann som fortsatt tror han kan lande på toppen.
Jeg tror respekten Negan viser til Big Richie hører tilbake til dette øyeblikket. Når han står i ruinene av sitt tidligere hjem, er det en erkjennelse av at Ricks visjon har seiret. Alexandria er fremtiden, og The Sanctuary er en ødelagt relikvie fra fortiden.
Selv i sammenheng med den aktuelle episoden har denne teorien fortjeneste fordi vi får en subtil påminnelse om Ricks offer ved broen. Hvis du husker, trodde Daryl en gang at Rick overlevde eksplosjonen og brukte tid på å lete etter ham. Så når Daryl tar med Jesu kropp hjem etter et brutalt møte med The Whisperers, ber han Michonne om unnskyldning for at han ikke klarte å bringe Rick hjem også. Til og med Negan stopper for å hylle Rick en skummel hyllest ved å besøke Grimes-husholdningen i kjølvannet av jailbreaken hans. Øyeblikk senere advarer unge Judith Grimes Negan om å bli værende fordi det ikke er noe der ute for ham. Klassisk forvarsel. Så naturlig nok bør den tidligere sheriffen krysse Negans sinn når han besøker sitt gamle tilholdssted.
Fortsatt ikke overbevist?
Et kort søk i tidligere rollebesetningslister gir ikke en karakter ved navn Richard som lever blant frelserne, og tegneseriene nevner ikke en parallell karakter. Koble disse faktaene med sendetiden og den tematiske betydningen gitt til dette øyeblikket, og jeg er tvunget til å akseptere denne dypere meningen. Riktignok er ideen en strekk, men underteksten til denne tolkningen gir Negan et dypt, men naturtro (og kortfattet) øyeblikk i hele sirkelen om hvordan man skal nærme seg livet etter fengsel. Han er nå en mann uten rike og uten rivalisering, så han velger å vende tilbake til folket i Alexandria og (forhåpentligvis) starte på nytt fra et annet sted. Men om han blir en mann som går på en høyere moralsk grunn eller vender tilbake til den hensynsløse lederen som lengter etter Lucille ved sin side, gjenstår å se.
