Jeg var 8 år gammel første gang jeg la merke til at kroppen min så annerledes ut enn vennene mine. Jeg hadde definerte armer, ben og magemuskler, og det gjorde de ikke. Etter hvert som jeg begynte å bli mer involvert i sport - dans, bane og fotball var mine favoritter - begynte jeg virkelig å legge merke til at den brune kroppen min skilte seg ut. Jeg skammet meg aldri over hvordan jeg så ut, jeg visste bare at jeg var annerledes.
Heldigvis hadde jeg trenere som ikke bare lærte meg det grunnleggende innen sport. Enten de innså det eller ikke, formet de måten jeg oppfattet meg selv på. De lærte meg hvordan jeg kjemper gjennom harde treningsøkter, hvordan jeg blir mentalt sterk og hvordan jeg kan visualisere målene og drømmene mine, og de lærte også lagkameratene mine og meg at kroppene våre var laget for et spesielt formål. At vår brune, sterke fysikk ikke var noe å skamme seg over. Faktisk var det akkurat motsatt. Vi ble lært at kroppene våre var en forlengelse av hvem vi var: sterk, kraftig og vakker.
Jeg vil aldri glemme å spørre løypetreneren min Lucius om de da mystiske merkene som hadde begynt å dukke opp på rumpa, lår og legger. Lagkameraten min og jeg fikk panikk fordi disse merkene var så fremmede for oss. Det ble da Lucius forklarte hva strekkmerker var. Han fortalte oss også at de representerte kraft og styrke - en del av formelen for å bli en stor sprinter.
Når jeg var på banen, løp opp og ned på fotballbanen, eller på dansekonserter, følte jeg meg sterk. Men når jeg ikke konkurrerte, var det øyeblikk hvor jeg følte meg ukomfortabel med hvordan jeg så ut. Omtrent på samme tid begynte faren min å utvide kunnskapen min om profesjonelle svarte kvinnelige idrettsutøvere. En gang jeg så bilder av Serena og Venus Williams som konkurrerer og bilder av Florence Griffith Joyner som løper, ble jeg ærefrykt. Jeg ønsket å etterligne dem. Jeg ønsket å være like sterk og så mektig som de var.
I løpet av årene ble jeg tilbudt stipend for å konkurrere på college, jeg ble en divisjon 1, All-American sprinter, og jeg har jobbet med de beste atletiske merkene. Dette er store utmerkelser å være stolt av, men jeg er rett og slett stolt over å ha en plattform der jeg kan være mitt autentiske jeg – der kroppen min og styrken min omfavnes. Jeg er så glad for at det er så mange sterke svarte kvinnelige idrettsutøvere, og svarte kvinner generelt, som unge jenter og kvinner kan se opp til.
Jeg er så takknemlig for at jenter kan se på idrettsutøvere fra fortiden og nåtiden som Laila Ali, Misty Copeland og Simone Biles og føle seg representert og være stolte av hvem de er og hvordan de ser ut.
Så til alle svarte kvinnelige idrettsutøvere der ute, takk for at dere hjelper meg å elske hver tomme av kroppen min.
