Paige Bueckers og Breanna Stewart står i motsatte ender av WNBA-stjernestatus. Men som andre UConn-alumner, stikker søsterskapet (og den rekordstore dyktigheten) dypt: Stewart vant Rookie of the Year tilbake i 2016, og satte samtidig en enkeltsesongsrekord for forsvarsrebounds med Seattle Storm. Bueckers, årets første samlede draftvalg, er midt i sin rookie-sesong med Dallas Wings, men hun er allerede kåret WNBA Rookie of the Month for juni. Likevel, å si at W har endret seg de siste årene, ville være en massiv underdrivelse.
Ni år burde ikke utgjøre en slik verden av forskjell. Men når du vurderer nye NIL-regler (navn, bilde og likhet), pluss en sunn økning av medieoppmerksomhet takket være talenter som Caitlin Clark og Angel Reese, utvikler W seg raskt. Nå, i stedet for bare å se en kamp på TV, kan du følge favorittidrettsutøverne dine på sosiale medier, samle inn sine samlekort , spekulere om forholdet deres, og handle deres personlige stil.
Jeg vil virkelig kreditere Sue Bird for å ha lært meg å være ekte.
På sin side har disse idrettsutøverne måttet lære raskt å forsvare seg selv og tilpasse seg endringer. Ofte betyr det å lene seg på lagkameratene eller gi videre kunnskapen de har opparbeidet seg. «Jeg lærte å forsvare meg selv ved å ha flotte mennesker rundt meg. Jeg vil virkelig kreditere Sue Bird for å ha lært meg hvordan jeg skal være ekte og holde fast ved det jeg tror på, sier Stewart til Popsugar. Helt siden jeg var nybegynner, føler jeg at jeg var komfortabel i min egen hud og ønsket å bruke plattformen min for godt. Bueckers har en lignende tankegang, og uttrykker sitt sterke ønske om å forlate W i bedre form enn da hun ble med.
Det er trygt å si at begge stjernespillerne er på god vei til å nå dette målet, og setter nye tegninger daglig for hva det vil si å være en idrettsutøver i WNBA. I disse dager er det svært mulig at din favorittbasketballspiller for kvinner også kan være din favorittmusikkartist, moteinspo eller influencer. Det er en del av grunnen til at folk satser på kvinneidrett som aldri før, med Front Office Sport å spå at WNBA vil gå fra 60 millioner dollar årlig i medierettighetsavtaler til 2,2 milliarder dollar fra og med 2026. «Vi visste bare at det var noe helt annet og spesielt i kvinneidretten som ikke eksisterte på samme måte i herreidretten,» sier Andrea Brimmer. CMO hos Ally , en nøkkelinvestor i ligaen.
Sannheten er: W har ikke et øyeblikk, den er øyeblikket. Men ingen kan snakke om det som Stewart og Bueckers, som er en niårig veteran og førsteårs rookie. I forkant av Ally's All-Star Game, ba vi dem begge dele sine perspektiver på ligaens vekst, tiden deres i UConn, og hva alle tar feil med W. Fordi det er sant: alle ser på kvinnesport. . . så hva skjer videre?
Om å leke med UConn Alum
Paige Bueckers : Det er et søsterskap som UConn har. Alle er knyttet sammen, uansett hvem de spilte – for lenge siden, i går, for 10 år siden – det er bare en familie, og derfor har det vært veldig hyggelig å bli kjent med dem utenfor banen også.
Breanna Stewart : Å være på det samme [All-Star]-laget som Paige og Phee har vært veldig kult og bare en mulighet for oss til å feire helgen vår sammen og ha det gøy og gjøre ting som vi vanligvis ikke får til lenger. ( Redaktørens merknad: Phe, aka naphesa coller, er en annen uconn alun. )
På råd for deres yngre selv
PB : Det er mange ting som kan bli kastet i veien for deg som prøver å ta deg av sporet, men bare stå fast på hvem du er. Vær trygg på deg selv. Prøv å være den beste versjonen av deg selv hver eneste dag. Vær tilstede. Hold deg i øyeblikket. Nyt alt på reisen: oppturer og nedturer, oppturer og nedturer. Du kommer alltid til å se tilbake og sette pris på alt du har vært gjennom fordi det har formet deg til å være den du er. Så nyt det hele. Ha det gøy. Behold troen, og vær bare ditt beste jeg.
BS : Nyt øyeblikket, [ikke] alltid se fremover. Og også, skriv ned tingene som skjer, slik at jeg kan ha et memoar senere. Alle burde skrive ned ting.
Popsukker : Du må begynne med scrapbooking eller noe.
BS : Jeg vet. Jeg drar til Michaels etter dette.
Om misoppfatninger om W
PB : At kvinner må dunke for at det skal være underholdende.
BS : En misforståelse om kvinnesport som jeg aldri vil høre igjen, er hvordan de pleide å si kvinner hører hjemme på kjøkkenet, eller den typen ting. Det er bare helt utenfor temaet og feil. Høyt og feil.
På å bruke sin første lønnsslipp
PB : Det er nok ganske halt. Sannsynligvis litt bensin til bilen min. Da jeg først fikk penger, visste jeg ikke helt hva jeg skulle gjøre med dem, så jeg gjorde bare det jeg pleier. DoorDash er en annen.
BS : Jeg husker rookieåret mitt, lønnen min var ikke noe gal, og jeg skulle til OL. Og jeg betalte for at foreldrene mine skulle komme til OL. Det var det dyr .
På gjenoppretting
PB : Det er mange forskjellige gjenopprettingsverktøy som jeg prøver å bruke, enten det er en maskin, Therabody, kaldt badekar, badestamp, badstue, Pilates, tøying, utrulling, manuell behandling. Å sove er den beste restitusjonen.
BS : Ærlig talt, det er å lære å si nei mye mer, og det er egentlig det største jeg har lært er å sørge for at jeg har meg-tid når jeg trenger det. For for å kunne være mitt beste på og utenfor banen må jeg prioritere meg selv.
Om deres håp for WNBA
PB : Bare for at momentumet skal fortsette å bygge videre. Vi fortsetter å ha gode partnere som Ally som investerer i kvinnesport slik at de kan få avkastning på investeringen og vi kan fortsette å vokse. Vi ønsker at alle skal være med. Vi vil at alle skal investere i WNBA og kvinnesport generelt fordi avkastningen på investeringen er på en all-time high.
BS : Mitt håp for fremtiden til WNBA er å få lik lønn, bli verdsatt og kjenne vår verdi og vår verdi, og få alle andre til å se det også. Det jeg tror det skal til for å faktisk få økt lønn og familieplanlegging og alle disse fordelene, er at ligaen virkelig hører vår side. Hør spillernes perspektiv, og forstå hvor vi kommer fra.
Å være vitne til at W endret banen til det bedre har vært veldig inspirerende, og å vite at vi er på et bedre sted enn vi var da jeg begynte. Men vi har en lang vei å gå, og jeg er veldig spent på potensialet for hvor vi kan være.
PS : Hvordan blir du ikke utbrent?
BS : Fordi jeg kjemper for meg selv og alle andre i denne ligaen, men egentlig også for neste generasjon, slik at de har denne ligaen enda bedre enn vi har den.
Chandler Plante (hun/henne) er en sosial produsent og stabsskribent for Helse
