Hvis du er en leser av romantasy, til og med en uformell en, er du kjent med denne karakteren. Han er en spesiell type mannlig kjærlighetsinteresse fra fiender til elskere: en moralsk grå dårlig gutt med et hjerte av gull, dødelig for fiendene, men søt for elskeren sin. Han er typen som spør, Hvem har gjort dette mot deg?! ' Han er høy, mørk og kjekk. Han kan være en fe, en gud, en vampyr eller en annen form for overnaturlig skapning. Det viktigste er at han har makten til å på magisk vis utøve skygger. Hva mer kan en vakker (men hun innser det ikke) 18 til 22 år gammel heltinne ønske seg?
Denne arketypen har fått et kjærlig kallenavn skyggepappa, og han er overalt. Spesielt sitter han for tiden rett på toppen av New York Times bestselgerliste i form av Xaden Riorson, den mannlige kjærlighetsinteressen til Empyrean-serien av Rebecca Yarros (det er 'Fourth Wing', 'Iron Flame' og den nettopp utgitte 'Onyx Storm').
Xaden er sønn av en opprørsleder som ble henrettet før starten av serien, noe som gjorde ham til en svoren fiende av Violet, vår heltinne og datteren til generalen som avsluttet opprøret. (Selvfølgelig, når han og Violet møtes som unge voksne, fyker det gnister og handlingen fra fiender til elskere begynner.) Xaden har onyx-øyne med gullflekker, svart hår og gulbrun hud – og signetet hans, eller den unike signaturkraften hans, fremkaller skygge.
Skyggepappaer som Xaden blander vold og kjærlighet, ytre mørke og indre lys. Én Redditor på r/fantasyromantikk ga denne kortfattede definisjonen: 'En skyggepappa er GAMMEL, som 500 år, men ser ung ut, har arr og tatoveringer, vanligvis mørkere hud og mørkt hår, har skyggekrefter, som kan kontrollere mørke eller skygger, er VARMT, mannlig og moralsk grå og har *problemer* med den kvinnelige hovedpersonen og forelsker seg alltid. (Ikke alle skyggepappa passer imidlertid til hver eneste av disse egenskapene. For eksempel er Xaden i 20-årene, men treffer alle andre merker.) Et toppsvar legger til en annen viktig egenskap: 'Ikke glem at nevnte skyggepappa kan også gjøre visse ting med de skyggene.'
Xaden har også denne egenskapen. Gjennom hele serien bruker han skyggene sine til å drepe fiender og kjærtegne Violet, noen ganger samtidig. For eksempel, i kapittel to av 'Onyx Storm', kommer Xaden for å redde Violet midt i en kamp, og dette skjer: 'Skygger eksploderer rundt oss og sluker umiddelbart hver eneste lysflekk i et hav av uendelig svart jeg umiddelbart kjenner igjen som hjemme. Et mørkebånd slynger seg rundt hoftene mine og drar meg bakover, og pusser deretter kinnet forsiktig, stabiliserer min galopperende hjerterytme og demper kraften min. Skrik fyller kammeret, etterfulgt av et par dunk, og jeg vet uten tvil at enhver trussel mot livet mitt er slukket.'
For romantikkfans er disse sexy, dødelige skyggene kjente. Faktisk er det en annen skygge-pappa-bok også på New York Times bestselgerliste: 'A Court of Thrones and Roses' av Sarah J. Maas. En trio av seriens mannlige karakterer passer til arketypen: Rhysand, Cassian og Azriel. Den viktigste kjærlighetsinteressen, Rhysand, kontrollerer faktisk ikke skygger, men han er gretten, udødelig og herskeren over nattretten. Så er det Azriel, Rhysands ledende spionmester og skyggesanger - han er den som har makten til å kontrollere skygger. Azriel har ennå ikke vært den mannlige kjærlighetsinteressen i en av ACOTAR-bøkene, men fansen mistenker han blir gjenstand for den neste.
Faktisk har det vært dusinvis og dusinvis av skyggepappa-bøker utgitt i løpet av de siste 15 årene: There's the Fae Goodreads bokhylle med tittelen 'Shadow Daddies Books' inneholder 347 titler.
Hatere kan mistenke at romantikkforfattere alle kopierer hverandre, men mektige og sexy karakterer knyttet til mørke er til stede gjennom mange forskjellige mytologier og folklorer. Tenk på dødsguder som Hades, Pluto og Odin, og til og med den falne engelen Lucifer (i det minste Paradise Lost-versjonen). Mange romantikkforfattere krediterer mytologi som inspirasjon: Jeg elsker alle slags verdensmytologier, sa Maas i en 2022 God lesning intervju. Det er norrøn mytologi og keltisk mytologi der inne, sammen med streker av gresk og romersk kultur.
Det er en grunn til at jeg sa Hades og Odin, men ikke Anubis. Beskrivelser av gulbrun eller bronsert hud betyr at mange av skyggepappaene kan leses som rasemessig tvetydige. På Reddit er det hyppig diskusjoner over om en skyggepappa er asiatisk, Midtøsten, Svart, Middelhavet, eller bare en hvit fyr som tilbrakte litt tid i solen. ( Yarros har sagt at Xaden er en farget person, men har ikke spesifisert utover det.)
De aller fleste av de mest suksessrike forfatterne i romantasysjangeren, inkludert Yarros og Maas, er hvite. Ett unntak er N.K. Jemisin. Selv om hun er mest kjent for sin sci-fi-serie, Broken Earth, er hennes første roman, The Hundred Thousand Kingdoms, en skygge-pappa-romantasi: Hovedpersonen, en kriger ved navn Yeine, forelsker seg i Nahadoth, guden for kaos og forandring. Jemisin har ofte uttalt seg om barrierene svarte forfattere møter i fantasiverdenen. Det er fortsatt lettere for en hvit person å skrive en bok med en helsvart rollebesetning i fantasi-Afrika og få den publisert enn for en svart person, sa hun The Guardian i 2020.
Selv om det er forfattere som innoverer på skygge-pappa-karaktertypen (for eksempel avslører senere bøker i Jemisins arv-trilogi at Nahadoth kan endre kjønn og til og med har født), begynner noen romantasy-fans å bli lei av å lese alle disse variasjonene over et tema. Noen fans har til og med klaget på skygge-pappa utbrenthet . Men det er en grunn til at denne arketypen stadig dukker opp: Den selger. 'Onyx Storm' solgte nesten 3 millioner eksemplarer bare den første uken, noe som gjør den til den raskest solgte voksenroman på 20 år . Og med slike penger på bordet, er det trygt å si at skyggepappaer ikke går bort med det første.
Erika W. Smith (hun/henne) er en frilansskribent og redaktør som dekker astrologi, sex, forhold, livsstil og mer. Bokserien hennes Astrosex ble utgitt i 2021.
