Christian Jan Wong
Christian Jan Wong
Denne Latine Heritage Month setter vår Mi Historia-serie søkelyset på latinske kjendiser mens de deler hvordan familienes immigrasjonshistorier formet hvem de er – og hvorfor det å fortelle disse historiene er avgjørende for å styrke innvandrermiljøene.
Mens de fleste av oss i USA har en familieinnvandringshistorie - uansett hvor mange generasjoner tilbake den går - fortsetter debattene om hvem som 'fortjener' å være her. Altfor ofte blir innvandrerstemmer, så vel som de til barna deres, utelatt fra disse samtalene - som igjen dehumaniserer oss.
Men for skuespillerinnen Michelle Prada , familiens immigrasjonshistorie er en kilde til stolthet. Hun tror det har formet henne til den kvinnen hun er i dag, og hun vil at verden skal vite hvor kraftige disse historiene kan være.
«Min bestemor bodde i Den dominikanske republikk og var i en dårlig situasjon med vold i hjemmet og dro,» forteller Prada til Popsugar. «Ettersom jeg har blitt eldre, har jeg utviklet så mye respekt og ærefrykt for min bestemor da jeg dro. Hun dro midt på natten med tre barn som kvinne tilbake på 60-tallet og fant styrken til å bare si: 'Nei, vi gjør ikke dette, og jeg er ute.''
Min bestemor bodde i Den dominikanske republikk og var i en dårlig situasjon med vold i hjemmet og dro.
Pradas bestemor, som var fra øyas hovedstad Santo Domingo, satte seg på flyet til NYC med sine tre små barn, svært lite penger og ingen annen plan enn å få barna til et trygt sted hvor de kunne starte på nytt. Men i årevis visste ikke Prada sannheten om hvorfor bestemoren, moren og søsknene hennes kom hit. Det var en familiehemmelighet som hadde blitt holdt tett skjult i flere tiår.
'Moren min pleide alltid å si, 'bestemoren din kom til New York for å jobbe med mote.' Hun ville alltid ramme det på den måten, sier Prada. «Det som skjedde var at bestemoren min fikk jobb på en fabrikk og sy.»
Prada husker at det ikke var før i voksen alder at moren hennes, som gikk bort i 2021, begynte å dele familiehistoriene sine med henne. Jeg vil si at de siste årene før moren min gikk bort, begynte jeg å stille flere spørsmål og få flere detaljer, forteller hun. Jeg tror på mange måter at kvinnene i familien min og menneskene i familien min bare aldri ønsket å bli sett på som ofre.
Spesielt én historie skilte seg ut for Prada: hennes bestemor, en alenemor, hadde ofte ikke noe annet valg enn å ta med seg små barn til fabrikken der hun jobbet. Så lenge de holdt seg unna, fikk ungene være der. Pradas mor fortalte henne om at hun brukte timer gjemt under sin egen mors symaskin som barn.
«Bestemoren min ble etter hvert veldig flink til å sy på paljetter. Hun ville sy på paljetter til designerkjoler, sier Prada. «Jeg tenker alltid på det når jeg kler på meg for et arrangement, og du kan se de fine detaljene. Det minner meg bare mye om henne, og det føles litt poetisk. Det er som disse nydelige kjolene som jeg nå blir sendt og jeg får bruke dem, og likevel er det alt dette skjulte arbeidet og oppofrelsen bak.'
Det er andre måter Prada føler knyttet til familiens opplevelser. Etter å ha sett moren sin forlate et voldelig forhold, begynte Prada å føle at hun var ment å bryte mange av familiens generasjonssykluser – selv før hun hørte om bestemorens reise til USA. I 20-årene fant Prada seg fanget i et giftig, medavhengig forhold. Det var styrken og motstandskraften til kvinnene i familien hennes som til slutt ga henne motet til å gå bort.
Prada forklarer at hun i løpet av det forholdet hadde blitt økonomisk avhengig av partneren sin. Samtidig mistet moren hennes - som også nettopp hadde forlatt et giftig forhold - hjemmet sitt på grunn av tvangssalg og sto overfor sine egne økonomiske problemer. På et tidspunkt skulle Prada delta i et bryllup med kjæresten sin den gang, som i siste liten bestemte seg for at han ikke kunne gå.
«Jeg bestemte meg for at jeg bare skal få mamma med meg. Moren min var daten min, og på slutten av bryllupet var det et hotellrom vi hadde reservert, men da vi kom dit gikk ikke kortet mitt gjennom, sier hun. Og det var bare et øyeblikk hvor jeg innså at vi ikke hadde noe sted å gå.
Hun fortsetter: 'Huset vi mistet på grunn av tvangsauktion for øyeblikket føltes som det eneste trygge stedet vi visste å gå, så vi kjørte og sov i bilen rett foran huset. Og jeg husker at jeg var sånn faen, dette kommer aldri til å skje igjen . Jeg innså at jeg hadde brukt så mye tid på å investere i en annen person. . . Jeg gikk aldri tilbake til det. Jeg ville aldri føle den følelsen igjen.
Når hun ser tilbake, tror Prada at abuelas historie – selv før hun visste alle detaljene – bidro til å gi næring til skuespillerkarrieren hennes og satte henne på en annen vei. Skuespill hadde alltid vært en del av livet hennes, fra kirkeproduksjoner til skoleskuespill som barn, men det var ikke før hun forlot det giftige forholdet at hun forfulgte skuespill som en karriere. På mange måter ble det å gå inn i skuespill en form for helbredelse for henne.
Det skapte bare et rom for å vokse og utforske vår menneskelighet og historiene våre på måter som føles mektige og ikke utsatt eller små, sier hun.
Prada var bare 2 år gammel da bestemoren hennes døde, men hun er takknemlig for at moren levde lenge nok til å se henne ikke bare forfølge drømmen om å bli skuespiller, men også oppnå suksess i det. Hun husker hvordan moren hennes aldri gikk glipp av en sjanse til å fortelle henne hvor stolt hun var. Den dag i dag bærer Prada det med seg, lever i konstant takknemlighet og tar aldri for gitt de ofrene bestemoren og moren hennes gjorde som innvandrere slik at hun kunne få det livet hun har i dag.
«Jeg tror det også har fått meg til å ta min mentale helse mye mer seriøst. Jeg tror noen ganger vi ikke forstår at styrke har en pris. At vi noen ganger ikke skal være så sterke, sier hun. Det er greit å være myk og sårbar, og det har vært en stor del av det jeg har benyttet meg av de siste årene - hvordan myk kraft ser ut og ikke være redd for å be om hjelp når jeg trenger det.
Selv karakterene Prada har spilt har ofte blitt inspirert av styrken til kvinnene i familien hennes, fra Emma på Vida til detektivsersjant KD i The Continental: From the World of John Wick. Om den sistnevnte rollen sier hun: 'Dette er en kvinne som har måttet være så sterk for å kunne komme dit, og den kvinnen kjenner bare fremover. Og jeg følte det veldig fordi jeg har sett det. Jeg har sett det så mye med kvinnene i familien min og kvinnene i lokalsamfunnene våre.'
Når det gjelder immigrasjonssamtalene som for tiden foregår i dette landet, ønsker Prada at folk først skal forstå at latinske individer ikke er en monolitt - og hun oppfordrer samfunnet til å støtte seg på hverandre nå mer enn noen gang.
«Alle har en annen historie. Alle har forskjellige grunner til å være her, og jeg tror en av tingene som har vært veldig viktig for meg, er at det handler mindre om å kjempe og mer om å motstå og pleie, sier hun. «Vi trenger å strømme inn i hverandre og skape styrke slik at vi kan pleie oss selv gjennom dette øyeblikket. Det betyr ikke at du ikke tar til orde for de tingene du ønsker. Det er bare en påminnelse om at med det som skjer akkurat nå, må vi lene oss til å finne den styrken i oss selv og ikke utenfor den.
Johanna Ferreira er innholdsdirektør for 247CM Juntos. Med mer enn 10 års erfaring fokuserer Johanna på hvordan interseksjonelle identiteter er en sentral del av latinsk kultur. Tidligere tilbrakte hun nærmere tre år som nestleder i HipLatina, og hun har frilansert for en rekke utsalgssteder, inkludert Refinery29, Oprah magazine, Allure, InStyle og Well Good. Hun har også moderert og talt i en rekke paneler om latinsk identitet.
