«Kan jeg male neglene mine svarte, mamma? Og ha dem på skolen? spurte min 5 år gamle sønn meg for noen uker siden. Du sa at gutter kan gjøre det jenter gjør og at jenter kan gjøre det gutter gjør. Jeg nølte. Jeg sa det. Jeg sier det til barna mine hele tiden fordi det er sant, men dette var første gang jeg visste at jeg virkelig måtte gå turen.
Da sønnen min ønsket å være seg selv og gjøre noe som gjorde ham glad, gjorde jeg det om hva andre mennesker kunne tenke i stedet for hvordan det får ham til å føle.
Jeg vet ikke om det er ting de henter fra skolen, TV-programmer og filmer, eller vennene deres (eller en kombinasjon av alt), men i det siste har både sønnen min og datteren min spilt kjønnsroller. «Gutter kan ikke ha rosa,» vil datteren min si. «Gutter leker ikke med Barbies», erklærer sønnen min. Jeg har prøvd å fortelle dem at både gutter og jenter kan gjøre hva de vil, at rosa bare er en farge, at jenter kan spille hver eneste sport, og at gutter kan gjøre ting som å danse og arrangere teselskaper hvis de vil. Selv om jeg definitivt ikke hevder å være perfekt, gjør jeg mitt beste for å veilede dem rundt disse tradisjonelle kjønnsrollene slik at de fra en veldig ung alder forstår at det ikke er noen boks som noen av dem må passe inn i. De kan gjøre det de brenner for.
Så da den lille gutten min spurte om han kunne male neglene sine, var mitt første instinkt å si «selvfølgelig», men det gjorde jeg ikke. . . på grunn av min egen frykt. Jeg var redd for at han skulle bli gjort narr av av klassekameratene. Jeg så for meg den søte, innadvendte gutten min sittende ved det lille barnehagebordet sitt, med tårer i øynene etter at en annen elev gjorde narr av ham og de malte neglene hans. Store tårer ville falle nedover kinnene hans og ånden hans ville bli knust. Ingen foreldre ønsker å se at barnet deres tåler noen form for mobbing, og jeg var så redd for at dette skulle utløse det.
«Du kan,» sa jeg til sønnen min, «men jeg vil at du skal vite noe før du gjør det. Du kan bli gjort narr av. «Jeg bryr meg ikke,» svarte sønnen min, før han gikk inn i stuen og stolt malte neglene svarte. Han gjorde en ganske god jobb også. Han hadde dem på seg på skolen dagen etter, og bare en jente kommenterte det. Det plaget ham ikke i det hele tatt.
Når jeg ser tilbake, slo jeg meg selv opp over å si Du kan bli gjort narr av. Jeg skulle ikke ha sagt det. Jeg legger en mørk skygge over en vakker ting. Da sønnen min ønsket å være seg selv og gjøre noe som gjorde ham glad, gjorde jeg det om hva andre mennesker kunne tenke i stedet for hvordan det får ham til å føle. Og nå kan avviket hans bli til nøling på grunn av mine ord. Jeg burde bare ha sagt «ja» og gått videre. I stedet kan mine ord forbli hos ham neste gang han vil gjøre noe som samfunnet ser på som annerledes.
Jeg håper virkelig at det ikke gjør det. Jeg håper at min egen frykt ikke ødela hans fremtidige beslutninger om å handle frimodig. Jeg håper at han lærer å uttrykke seg slik han vil. Og viktigst av alt, jeg håper at jeg kan lukke min egen jævla munn. Jeg vil oppmuntre min sønns individualitet, så neste gang han ber om å gjøre noe utenom det vanlige, vil jeg ganske enkelt si: Ja.
