BODYARMOR
BODYARMOR
Det er vanskelig å huske en WNBA-debut som skapte like mye hype som Sabrina Ionescus med New York Liberty. Førsterundens draftvalg fra Oregon gikk inn i proffene etter å ha allerede slått rekorder på NCAA-nivå, og ble den første NCAA-spilleren som samlet 2000 poeng, 1000 returer og 1000 assists i en karriere sammen med 26 trippeldobler, det meste i NCAAs historie. Etter en rolig første kamp mot Seattle Storm, brølte Ionescu ut av porten i kamp to mot Dallas Wings, og satte 33 poeng mot sin tidligere Oregon-lagkamerat Satou Sabally, ikke mindre. (Å spille mot de gamle lagkameratene er fantastisk, men definitivt litt rart, innrømmer Ionescu.) Selv om hun fikk en grad 3 ankelforstuing i sin tredje kamp og vil trolig ute i en måned (hun reiser for øyeblikket for å se spesialister i New York), Ionescu hadde allerede vist glimtene av glans som fascinerte NCAA-fans i over tre år.
Selvfølgelig var detaljene i Ionescus debut langt fra det hun hadde forestilt seg. Hun hadde returnert til Oregon for 2020-sesongen i håp om å bringe hjem et nasjonalt mesterskap. Da NCAA-konkurransene la ned i mars, var den drømmen plutselig borte. Det var klart, det var ikke noe jeg noen gang trodde ville skje, sa Ionescu til 247CM. Den delen var virkelig uheldig, men forståelig.
Ionescu tillot seg ikke å dvele ved det som kunne ha vært. Jeg begynte virkelig å forberede meg på denne neste delen av karrieren min så snart den døren lukket seg, sa hun. «Jeg visste at det på et tidspunkt, forhåpentligvis, kom til å komme en sesong. Og selv om det ikke var det, måtte jeg fortsatt bli bedre i løpet av den tiden. Hun ble draftet av Liberty før en WNBA-sesong til og med hadde blitt annonsert.
Trening hjemme var definitivt annerledes. «Det var ikke like lett å komme inn på treningssentre,» husker Ionescu. Jeg var ikke i stand til å komme inn i et vektrom før jeg kom til boblen, aka WNBAs lukkede leir i Bradenton, FL. Hjemme bestilte Ionescu vekter og manualer, gjorde yoga, drev gjennom kroppsvektøvelser som push-ups og brukte utendørs basketballkurver til å kjøre øvelser. Det var egentlig bare å finne en måte å fortsette å bli bedre på, uansett omstendigheter, sa hun.
Ionescu var begeistret da WNBA-sesongen ble annonsert, og det samme var legionene av fans som var ivrige etter å se henne i aksjon igjen. Nivået av forventninger jeg har til meg selv er mye høyere enn alle andres, sa Ionescu om oppmerksomheten og presset. Jeg fokuserer egentlig ikke så mye på hva folk tenker og forventningene de har til meg. Hun fokuserer på det hun kontrollerer i stedet for «støyen utenfor», en mentalitet som sannsynligvis har tjent henne godt gjennom berg-og-dal-banen som har vært proffsport i 2020.
Nok et stort karrieretrekk for Ionescu: signering av sine første prosponsorer, inkludert en avtale med BodyArmor sportsdrikker. Bli med i BodyArmor-teamet var en avgjørelse direkte påvirket av hennes nære forhold til Kobe Bryant, som hun betraktet som en mentor og en venn; som en av hans mange forretningsinteresser, var Bryant en toppinvestor i BodyArmor. «Det var alltid drikken han ga meg fra baksiden av bagasjerommet,» husket Ionescu. Han ville snakke om hvordan han ville ha meg om bord når tiden var inne.
Nå begynner Ionescu på sin egen proffkarriere og ser etter å markere seg i en konkurrerende liga og midt i pandemien som har snudd opp ned på sport (og alt annet). «Å få sesongen min avkortet og ikke være i stand til å konkurrere. . . Jeg ventet på en måte og håpet at det skulle komme en sesong, sa Ionescu. Jeg har trent hele karantenen for å være klar for dette øyeblikket og muligheten.
