Et nabolag borte fra de travle, brosteinsbelagte gatene i det historiske sentrum kjent som la Zona Colonial i Santo Domingo er El Barrio Chino, et mindre kjent, men likevel nysgjerrig stykke dominikansk historie. På Duarte Avenue, en lang gate fylt med dominikanske kjøpmenn som selger alt fra importert elektronikk til tjenester som manikyr rett utenfor blokken, ligger den tradisjonelle inngangsporten til Paifang. Den skiller seg ut fra resten, og signaliserer delen kjent som El Barrio Chino.
Og hver søndag besøkes denne delen av dominikanere fra hele verden for matmarkedet. Det er et stykke asiatisk stolthet i Karibia som gjenspeiler den større historien om kulturell og politisk utveksling, samt migrasjon mellom de to regionene. I mai feiret El Barrio Chino 15 år siden den offisielle lanseringen.
Wei Wan, 28, en grafisk designer av taiwansk avstamning som gir utdanning om kulturen sin gjennom IG-siden hennes , sier markedet er en kilde til stolthet for henne. Foreldrene hennes har hatt et sted der i syv år, og solgt vegetarmat og boba-te. «Det rommet er som et stykke Asia i Den dominikanske republikk. Det er som et hjørne hvor folk kan lære mer om Asia, veldig forskjellig fra hva folk er vant til her. Det er også en ekstra inntekt for oss, sa hun til 247CM. 'Noen ganger ser du folk med et ansikt som spør: 'Hva er det?' og når du forklarer det og de får det, så prøver de det og de sier: 'Å, dette er bra.''
Wan ble hentet til landet fra Taiwan da hun var 8 måneder gammel. Hun er oppvokst her og sier at hun er 'una Asiática aplataná'— som grovt sett kan oversettes til en dominikanisert asiatisk. 'Jeg sier det fordi jeg har un chin de allá y un chin de aquí' — eller litt derfra og litt herfra.
Kinesiske immigranter og etterkommere av immigranter har bodd i Den dominikanske republikk siden midten av 1800-tallet , med de første dokumenterte personene det er skrevet om rundt 1864 . En stor mengde kinesiske og andre asiatiske migranter og arbeidere migrerte til Karibia fra USA, hvor de ble rekruttert som arbeidere bare for å bli møtt av utnyttelse og undertrykkelse. I USA møtte asiatiske amerikanere lover mot miscegenering, den 'Yellow Peril'-retorikk og annen diskriminerende praksis. Et stykke historie som skiller seg ut er WW2-tiden da japanske arbeidere og deres familier ble flyttet inn i interneringsleirer. I løpet av denne tiden tok arbeidere veien til latinamerikanske og karibiske land hvor det var behov for arbeidere - som Cuba, Jamaica og Puerto Rico.
Den dominikanske lærde Mu-Kien Adriana Sang Ben bekrefter i sin bok ' Kinesisk migrasjon i Den dominikanske republikk 1961-2018 ' at historien om migrasjon av asiatiske amerikanere har vært en av ikke å bli akseptert . Røttene til migrasjonen til Den dominikanske republikk er fortsatt uklare, men det er dokumentert at den største migrasjonen var mellom 1862 og 1936. Forsker Edith Wen-Chu Chen fra California State University skrev i sin forskning at kinesiske arbeidere kom til DR fra de karibiske nabolandene fordi det var det 'mindre undertrykkende.'
I dette samme studie , forteller Chen hvordan Barrio Chino ble startet takket være innsatsen til Rosa Ng Báez, en Dominicana hvis far var kineser. Først startet hun med å åpne en lokal kinesisk-dominikansk restaurant. Barrio Chino er en måte for det kinesiske samfunnet å vise sin takknemlighet for gjestfriheten og vennskapet dominikanerne har vist dem siden 1864, sa hun til en lokal avis . I et eget intervju med Diario Digital, Ng sa at ideen om en Barrio Chino kom til henne etter at faren gikk bort i 1974, og hun kunne ikke si farvel. Faren hennes var kommet i 1928 .
Det var i 2008 da Barrio Chino offisielt ble opprettet etter at flere virksomheter allerede hadde åpnet opp.
Wei Wan
Wei Wan at her family's spot in el Barrio Chino.
For Wan er markedet ikke bare en måte å vise hennes stolthet på, men også en form for ekstrainntekt for familien hennes. Og mange selgere har suksess der også. «Vi selger kun vegetarmat fordi vi er vegetarianere, så vi ønsker å dele hvor bra vegetarmat kan være med andre,» sier hun. Folk tror det bare er blader og urter.
På søndager, før middagssolen brenner opp gatene, satte kjøpmenn opp telt, bord og stoler for å selge alle slags varer nedover de to blokkene i Barrio Chinos mursteinsgulvsgater. Her selger de alt fra fersk fisk til lokal frukt. Likevel er hovedattraksjonen hurtigmatmarkedet med asiatiske delikatesser der besøkende kan finne alt fra kinesiske bao-boller og japansk takoyaki til koreanske maishunder og taiwansk boblete. Gaten er liten, men utvalget er rikt, og i den store mengden av mennesker står besøkende i kø for å prøve mat fra en region av verden på den andre siden av kloden.
Mens folkemengdene og køene til tider kan føles overveldende, er det denne levende energien som gjør rommet unikt. Det er såkalte Chinatowns i forskjellige storbyer over hele kloden, men det unike med den dominikanske republikkens Barrio Chino er å være vitne til to ikke-vestlige kulturer smelter sammen på en måte som føles mindre transaksjonell, og mer som en kulturell utveksling. Fremmede blander seg fritt i sin begeistring over å prøve ny mat, veilede hverandre til forskjellige steder og til og med lære hverandre hvordan man bruker spisepinner.
«Da vi startet, var vi en av de eneste stedene, nå er det stappfullt av folk. I begynnelsen var det mer blandet, men nå er det mer organisert, husker Wan, og legger til at hun har vært vitne til utviklingen gjennom årene etter hvert som markedet vokser i popularitet.
Sara Garcia
Bao-boller fra El Barrio Chino, i Santo Domingo.
Nabolaget er kalt Barrio Chino med et spesifikt nikk til Kina, men det er delikatesser og migranter der med røtter fra hele det asiatiske kontinentet. Wan sier at hun har blitt kalt 'kinesisk' ('kina' på spansk) på gaten, en generalisering som er veldig vanlig blant latinamerikanske land, og en del av en pågående samtale om anti-asiatiske følelser og misforståelser i regionen. Likevel, for Wan sier hun at hun heldigvis alltid følte seg beskyttet av lærerne sine på skolen, og at hun aldri opplevde stort ubehag med identiteten sin - selv om hun skilte seg ut.
«Å gå på skolen, det var en «eksotisk opplevelse» – foreldrene mine endret til og med navnet mitt og ga meg et spansk navn» husker Wan. «Jeg vet ikke om det er fordi de trodde jeg kom til å bli mobbet. Jeg het Karina, men jeg liker det ikke lenger, derfor ble jeg kvitt det.'
I Barrio Chino er det kobberstatuer og gjengivelser laget spesielt for kinesisk kultur og dens tradisjonelle figurer. Det er en statue av en 'kinesisk prinsesse' beskrevet som en som bringer velstand, og av en buddhistisk munk beskrevet som en som 'tar avkall på alt jordisk for å vie sitt liv til ånden'. Det er også en statue av Tsai Shen Yeh, guden for velvære og velstand, og andre figurer i naturlig størrelse.
I mellomtiden representerer maten og menneskene der Asias rike mangfold, med retter fra Japan, Taiwan, Kina og Korea. For Wei har familien hennes holdt fast ved taiwanske tradisjoner ved å feire festligheter som månenyttår, snakke mandarin og først og fremst hedre mat – noe som har holdt henne knyttet til røttene. Derfor er det ekstra spesielt for henne å ha en plass på Barrio Chino.
Det er til syvende og sist det hun elsker mest med Barrio Chino. Jeg liker forbindelsen som skjer der fordi folk går og møter en annen kultur, de prøver en gastronomi som føles veldig annerledes, avslutter hun.
