Første gang jeg hørte 'El Abayarde', tenkte jeg: 'Hvem er denne fyren som rett og slett slipper ildtekster på disse reggaeton-beatene?!' Inntil da hadde reggaeton vært (i hvert fall for meg) festmusikk. Det var favorittbeatet mitt å riste meg til, og det fylte meg med stolthet å vite at denne sjangeren til en viss grad hadde sprengt seg på grunn av Puerto Ricanske artister. Som Boricua elsket jeg at alle disse fremadstormende tekstforfatterne var på vei til staten takket være et smittende dembow-beat verden ikke kunne motstå. Men å få noen til å spytte sosialt bevisste tekster – snakker om politibrutalitet, ulikhet, rasisme og regjeringskorrupsjon – var noe nytt. Tego Calderón var den som brakte denne bevisstheten til reggaetonens verden.
Det er fornuftig at Calderón tok på seg denne mantelen. Santurce, Puerto Rico (hvor Calderón opprinnelig kommer fra), har en lang, stolt historie for svarte Puerto Ricans. Foruten Calderón, ga Santurce oss også Roberto Clemente og Arturo Schomburg, for å nevne noen andre bemerkelsesverdige Afro-Boricuas. Men før Calderón ble en reggaeton-pioner, slet han med å komme inn i spillet. Selv om han knuste konkurransen på lokale TV-hiphop-konkurranser i PR, fant de fleste kjente produsenter tekstene og stilen hans utenfor mainstream. Han rappet om Black pride og Afrika mens andre spyttet barer om combi completa. I 2000 presenterte Eddie Dee, en suksessfull rapper som kom opp på 90-tallet, ham på sitt andre album, 'El Terrorista de la Lírica', og resten skulle snart være historie. Nå universelt sett på som en av de beste som noen gang har gjort det – GOTEN – er det lett å spore Calderóns innflytelse til dagens hotteste artister, inkludert den mest betydningsfulle globale popstjernen i verden: El Conejo Malo selv.
Det ville ikke vært en strek å si at uten Calderóns afro, dreadlocks og frittalende sosialt bevisste tekster for tiår siden, ville vi ikke hatt Bad Bunny som utfordrer kjønnsnormer og roper ut den korrupte regjeringen på sanger som 'El Apagón.'
Det ville ikke vært en strek å si at uten Calderóns afro, dreadlocks og frittalende sosialt bevisste tekster for tiår siden, ville vi ikke ha Bad Bunny utfordret kjønnsnormer og ropt ut den korrupte regjeringen på sanger som El Apagón. Faktisk, uten Calderón, er det usannsynlig at Bad Bunny kunne ha vunnet årets artist på MTV VMAs, som han sa, uten å måtte endre min kultur, mitt språk, min tunge, min slang. Calderóns lyrikk og kommentar om å være svart og de svarte røttene til reggaeton gjorde ham til en legende.
Jeg begynte å lage musikk fra en svart beat, han fortalte NPR i 2008, slik at svarte kan føle seg stolte over å være svarte. Den uforskammede stoltheten over hans afro-Boricua-røtter og hans omfavnelse av selve svart identitet var ikke vanlig i Puerto Rico eller Latin-Amerika på tidspunktet for hans oppgang. Calderón krediterer foreldrene sine og hvordan han ble oppdratt med stor stolthet: '. . . gudskjelov er foreldrene mine mennesker som er pro-svarte og er også for Puerto Ricos uavhengighet.' Og selv om artister som Don Chezina, Wisin y Yandel og Plan B hadde blitt enormt populære i reggaeton-verdenen gjennom 90-tallet, var Calderón unektelig en av forfedrene til mainstream-flyttingen til reggaeton fra undergrunnsfester til Power 105. Breakout-hiten hans 'Cosa Buena' ble en av de første reggaeton-videoene som ble spilt av Telemund. Calderón bidro til å legitimere den spirende musikksjangeren kjent som reggaeton og ble snart en av de bestselgende latinamerikanske turnéaktene, og tok med seg all hans svarte stolthet og bevisste urettferdighet.
Dessverre, det som ikke har endret seg siden Calderón kom opp, er vanskelighetene som svarte og mørkhudede artister fra Latin-Amerika fortsatt står overfor med å få samme muligheter og markedsføring som deres lysere motparter.
Dessverre, det som ikke har endret seg siden Calderón kom opp, er vanskelighetene som svarte og mørkhudede artister fra Latin-Amerika fortsatt står overfor med å få samme muligheter og markedsføring som deres lysere motparter. Myke Towers is one of the reggaetoneros arguably following most closely in Tego's footsteps. He won the 2021 Billboard Latin-pris for beste nye artist , og hans kritikerroste andre album, 'Lyke Myke', ble nominert til tre latinske Grammy. Likevel er han fortsatt ikke på mottakersiden av den typen markedsføringskroner og kampanjer som han fortjener.
Bare se på de mest solgte reggaeton-artistene de siste årene for å se hvem som blir presset og markedsført hardest. Og realiteten er at reggaeton-landskapet er ganske hvitkalket i disse dager. Gitt sjangerens røtter i det svarte panamanske samfunnet og Puerto Ricos caserios, er det forferdelig at sjangeren i disse dager domineres av stort sett hvitt Latinx-talent. Denne slettingen er forsettlig, og det samme er avslaget på å anerkjenne fødselen til reggaeton i Panamas svarte samfunn. En musikksjanger som en gang ble oversett som «de la calle» og som er for vulgær til å bli mainstream, driver nå de fleste musikkstrømmene rundt om i verden. Med mainstream-aksept kommer all bedriftens innflytelse, og det har lenge vært vanlig å se kolorisme reise sitt stygge hode i musikkindustrien (og ikke bare i latinske sjangere).
Men det er ikke bare dårlige nyheter; artister som Towers lager bølger med sine bevisste tekster og Black pride. Og Sech har vært på en utsolgt turné, og holdt opp sin panamanske stolthet og minnet alle om røttene til reggaeton. Sech og Towers bringer den full sirkel og hedrer Calderóns arv ved å minne oss på hvem vi er og hvorfor vi elsker reggaeton så mye.
