Greg Swales/Design av Becky Jiras
Greg Swales/Design av Becky Jiras
I musikkvideoen til hennes pianodrevne mellomspill Bambi, Bodine poserer midt i en tett skog, kunstnerisk kledd i assorterte dyrebein mens hun krummer seg over de svart-hvite opptakene med en iøynefallende stemme som strekker seg over mezzo- og altområdet. Den visuelle doblet som en kunngjøringsvideo for hennes andre EP, 'Quemo Lento', som slapp forrige måned. Likevel, hvis noen fikk inntrykk av at prosjektet ville avhenge av dystre instrumentaler, viste de andre sporene hennes raskt at de tok feil. De oppfølgende singlene Han elsker meg ikke lenger og 'Nalgaje' presentere en saucier og mer frigjort versjon av Bodine. Men hvem er den virkelige Bodine? Er det den kontemplative, kunstneriske sjelen antydet i første spor, eller den som setter sin ære i å hylle vedette Iris Chacón og synge fengende oder til støvletter? Svaret er ikke overraskende for de som kjenner henne - hun er begge deler.
Bodine Koehler Peña ble født i Amsterdam og flyttet til Puerto Rico da hun var 8 år, og det var der hun tilbrakte sine formative år. Etter et kort opphold på en katolsk barneskole i Old San Juan, meldte hun seg inn i Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco. Institusjonen tilbød en mulighet til å lære både tradisjonelle kurs og dans.
«Vi trente fra 7.30 om morgenen til 11.30, og tok en dusj, [spiste] lunsj og hadde akademikere til 5,» sier hun. Bodine nøler ikke med å omtale seg selv som å ha vært et vill barn i de tidlige tenårene, noe som ansporer moren til å finne et annet utløp for all den energien.
«Jeg har aldri fulgt regler,» sier hun og smiler lurt. 'Og mamma sa: 'Wow, jeg må finne ting for henne å gjøre, for å virkelig holde henne unna gaten.' Jeg fikk for mange venner for fort.'
Hennes løsning var ikke langt unna: et gammelt piano de hadde i huset fanget ofte Bodines oppmerksomhet. «Jeg satte meg alltid ned og spilte noe ulikt,» ler hun. Moren la merke til hennes interesse for musikk, og fikk sine formelle pianotimer ved San Juans avdeling for kunst og kultur. Like etter hjalp bestefaren hennes med å dekke kostnadene ved å melde henne inn ved musikkonservatoriet i Puerto Rico, hvor hun til slutt tok kurs i piano, låtskriving og operasang.
I løpet av denne tiden fikk Bodine det hun i dag kaller et 'overlevelsesinstinkt' som hun har hatt siden. Familien hennes stolte først og fremst på offentlig transport, men overskuddet av klasser hun tok gjorde at dagene sluttet sent. Hun og moren gikk i svakt opplyste gater og brøt underganger til bussholdeplasser, og betalte ofte med mynter de hadde skrudd opp. Langt fra fasaden til den bekymringsløse, umulig vakre modellen som kom senere, ser Bodine tilbake på den tiden som preget av usikkerhet og bekymring. For å høre henne fortelle det, ble ambisjonene hennes født av et ønske om å beskytte familien hennes, som hun så ofret så mye for henne.
«Det var en nødvendighet. Slik det kom til meg, var det ikke engang jeg som egentlig var ute etter det, sier Bodine. 'Jeg var akkurat sånn: 'Jeg må passe på moren min.''
Hennes mest betydningsfulle brudd kom i en alder av 13 år, og var et resultat av en avgjørelse på et øyeblikk. Mens hun forteller det, på et inspirert innfall, gikk hun inn på Calle Loíza-kontorene til den kjente Puerto Ricanske motedesigneren Harry Robles og erklærte seg som hans neste modell. Spunkiness og selvtillit hennes imponerte Robles, og allerede dagen etter hadde hun konserten. Dette var det første steget på veien som førte til at hun ble Miss Puerto Rico og deltok i Miss Universe 2012 foran millioner.
Selv om hun prøver å ikke dvele ved årene som den regjerende frøken Puerto Rico og hennes erfaringer etterpå som en spirende modell i New York City, spesielt i lys av den mer positive og optimistiske smaken av «Quemo Lento», deler hun at den fasen av karrieren hennes skapte en bue som har formet henne til den hun er i dag. Hun er stolt av arbeidet, men innrømmer gjerne at hun benyttet anledningen på grunn av fordelene.
Grunnen til at jeg kom inn var at de sa til meg: 'Hei, du får penger. Du får en bil. Og jeg trengte [å betale for] skolen, jeg trengte en bil, jeg trengte å kjøpe bøker, jeg trengte å hjelpe familien min, sier hun. Det som kom etter hennes deltakelse i Miss Universe var en annen kortstokk, en som ikke viste seg i hennes favør. I følge Bodine fortsetter kvinner som lykkes i konkurranser i disse dager å vises i TV-serier eller får større muligheter for karrieren. Men i sin tid, sier hun, 'var det ikke sånn.'
'Jeg måtte forsørge familien min, for meg selv, og derfor måtte jeg dra og stresse.'
Hun fortsetter: «Du er ferdig, og så tenker du: «Jeg trenger arbeid, jeg trenger en inntekt». Så jeg måtte gå og hente den. Jeg måtte forsørge familien min, for meg selv, og derfor måtte jeg dra og mase.'
Bodine vanner ikke ut desillusjonen hun følte. «Det var mye. Jeg hadde mange mennesker rundt meg [de dager]. Jeg hadde mange venner rundt meg. Og sannheten er at jeg var 17, 18, 19 da alt dette skjedde, sier hun. Da hun kom tilbake til å klare seg selv, ble virkeligheten en kald sprut i ansiktet hennes. «Det er da du vet hvem vennene dine egentlig er. Jeg hadde ingen støtte. Alle mine 'venner' var ikke mine venner. Og det blir veldig ensomt. Det var ensomt, og veldig skuffende, og veldig hjerteskjærende.'
Den noen ganger giftige negativiteten fra pressen og offentligheten som truet med å overskygge hennes regjeringstid var også nedslående. I disse dager takler hun det på en mer helhetlig måte til tross for at hun er enig i at medias hyperfokus på rotete kjendiser har en tendens til å være grusom.
«Det er grusomt. Og jeg tror jeg bare visste at det var en del av prosessen. Når du er i offentligheten, må du forstå at du bare trenger å virkelig brenne for det du vil ha i livet ditt og snakke med det, for uansett hva, vil det alltid være negativitet, sier hun. Det vil alltid være folk som prøver å presse deg ned.
Allerede den gang var Bodine klar over den spesielle vitriolen som var reservert for kvinner, spesielt unge kvinner, som ble gransket mer enn gjennomsnittspersonen og fikk mindre spillerom og nåde til å gjøre feil. Hun er takknemlig for at hun kom seg gjennom det, og mer for at det er ansvarlighet nå som ikke eksisterte den gang.
«Jeg tror alle kvinner var i en situasjon der de var fullstendig sårbare. Og hei, dårlig timing, antar jeg. Jeg tror i dag ikke alle kan si hva de vil om bestemte kvinner, sier hun. «Den gang - dette er før
Stillingen hennes etter frøken som modell var også steinete og oppoverbakke i starten, på grunn av den samme mangelen på støtte. «Jeg kjente ingen. Jeg hadde ikke noe byrå. Jeg søkte [og] alle sa nei til meg. Jeg søkte til mer enn 20 byråer, fra de dypeste fangehullene til toppen. Og alle sa nei, sier hun.
Situasjonen ble så alvorlig at den begynte å ligne en absurdistisk komedie på et tidspunkt. «Jeg husker jeg var så stresset at jeg hadde så mye kviser over alt. Jeg var så stresset at jeg bokstavelig talt fikk skjegg, ler hun. 'Jeg var så desperat etter jobb at jeg gikk til bookeren, og jeg sier: 'Hør på meg. Jeg trenger en jobb. Jeg må bestilles. Jeg skal gjøre hva som helst. Jeg kunne gjøre en proaktiv kampanje. Jeg kan gjøre alt, jeg kan til og med Gillette.''
Som skjebnen ville ha det, ble hun til slutt signert, og et jevnt arbeid begynte å komme. Likevel forsvant aldri fantomene fra fortiden hennes og overlevelsesinstinktet. Tolv år og to album senere ser Bodine tilbake på det som har ført henne til i dag med en blanding av takknemlighet og melankoli. 'Celos', hennes undervurderte første EP, var gjennomsyret av en mørkere lyd, selv når den prøvde å være en joint som fortsatt kunne passere som sensuell og klubbverdig. Grunnen til det er tydelig i ettertid.
«Det var en tid jeg var veldig deprimert,» deler hun. «Jeg holdt på å . . . slutte å være i bransjen.' Hun kjørte inn i de samme veisperringene som hadde plaget henne i over et tiår siden konkurransedagene hennes. Nemlig folk som prøver å bokse henne inn i en persona som ikke var i nærheten av den hun følte hun var. Det er en stor grunn til at hun har opprettholdt å være en uavhengig artist så langt.
Jeg underkastet meg ikke press fra industrien, sier hun. Så det prosjektet ble født fra et sted for å starte på nytt over alt.
Hun streber fortsatt etter å vokse som kunstner, og akkurat som østers skaper perler av irriterende stoffer som invaderer systemet deres, ser Bodine på alt hun gikk gjennom som en prosess som har gjort henne mer formidabel enn noen gang som kvinne og kreativ. Hun krediterer meditasjon som et av de viktigste verktøyene som hjalp henne å utnytte erfaringene sine positivt, og sa at hun tok det opp tidlig i karrieren fordi det var mye ventetid for å hengi seg til det. Men hun sier også at hun føler seg takknemlig for kunsten sin når det gjelder å skyte ned all kritikk eller negativitet.
«Jeg føler meg beskyttet av musikk. Jeg tror at musikken, arbeidet mitt, alltid vil snakke for meg, sier hun. 'Quemo Lento', med sitt varierte tilbud av sjangere og eklektiske gjesteartister, forteller verden at hun føler seg mye mer optimistisk.
«Jeg er på et bra sted — glad og virkelig stolt, og endelig gjør jeg det jeg faktisk har ønsket å gjøre hele livet. Jeg skulle ønske jeg var her før, men jeg vet bare at det ikke var min tid ennå, sier hun. «Jeg måtte gå gjennom hele denne greia for å hjelpe familien min og endre omstendighetene mine. Og det var tøft, men vi er her nå.'
Det kan ha vært en sakte forbrenning, men hun har klart det og er klar for det neste.
Juan J. Arroyo er en Puerto Ricansk frilansmusikkjournalist. Siden 2018 har han skrevet for PS, Remezcla, Rolling Stone og Pitchfork. Fokuset hans er på å utvide lerretet til latinske historier og gjøre latinsk kultur - spesielt karibisk latinsk kultur - mer synlig i mainstream.
