Forskning har vist det å tilbringe tid utendørs, spesielt i grønne områder, er en av de beste måtene å redusere stress på og angst. En studie fra 2019 publisert i International Journal of Environmental Health Research viste at bare 20 minutter i en park – uansett om du trener eller ikke – kan være nok til å forbedre ens generelle velvære. Naturen er helbredende, og spesielt for de av oss som bor i byer, kan det å rømme til det fri hjelpe oss til å føle oss mer jordet. Men ironisk nok for latinske samfunn, selv om mange av våre foreldre, besteforeldre og forfedre kom fra land med varmt klima der de brukte mye tid på å kommunisere med landet, kan vi ofte føle at utendørs ikke er noe for oss.
Statistikk viser det fargede personer utgjør 40 prosent av USAs befolkning , og likevel 77 prosent av nasjonalparkens besøkende er hvite . I årevis har utendørsaktiviteter som svømming, surfing og fotturer blitt oppfattet som aktiviteter som hvite mennesker gjør - av både hvite og fargede.
Heldigvis begynner dette å endre seg. Flere POC-eide selskaper og organisasjoner skaper tilgjengelige og inkluderende muligheter for fargede mennesker til endelig å få afuera (utenfor), med den forståelse at naturen er en integrert del av den menneskelige opplevelsen. Men når vi snakker om disse bevegelsene, anerkjenner vi sjelden de tilgjengelige friluftsaktiviteter som våre egne forfedres land har å tilby. Faktisk er et land som gjør alt for å gi mer tilgang til utendørsaktiviteter - ikke bare for turister, men også for lokale borgere - Puerto Rico.
Jeg tok nylig en tur til Puerto Rico som fullstendig forandret måten jeg ser øya på. Når folk tenker på PR, ser de ofte for seg landets hovedstad og robuste by San Juan eller øyas hvite sandstrender. Men det jeg oppdaget på denne siste turen er at Puerto Rico – som resten av Latin-Amerika og Karibia – har så mye mer å tilby. Fra turstiene som finnes i øyas sentrale fjell til den berømte 7000 fot lange zip-linjen, er Puerto Rico et sted hvor Latinxs - og ikke bare Boricuas - kan oppleve helbredelse i naturen. Selv om denne turen egentlig bare var på tre dager, på den korte tiden, følte jeg meg oppladet, uthvilt og knyttet til naturen mer enn jeg har gjort hele året.
For det første fant ingen av friluftsaktivitetene jeg tok fatt på i øyas berømte by San Juan. Jeg bodde på Embassy Suites by Hilton Dorado del Mar Beach Resort i byen Dorado, som ligger vest for hovedstaden. Mye av utforskningen jeg gjorde der var nærmere øyas sentrale områder som Toa Baja, Vega Baja og Orocovis.
En av aktivitetene som ga meg mest glede var å oppleve Puerto Ricos populære zip-lining kl. Toro Verde Eco Adventure Park , den største opplevelsesparken i Karibia og Amerika. På 7234 fot lang, parkens zip-linje, som ofte omtales som monstret, ble ansett som verdens lengste zip-line av Guinness World Records i 2016. (Den ble til slutt slått av den 9290 fot lange Jebel Jais Flight i De forente arabiske emirater.)
Mens jeg snurret meg over Orocovis sine fjell og fantastiske landskap, gikk jeg fra først å være fylt med adrenalin til å finne meg selv i en altoppslukende tilstand av ro og takknemlighet. Overfloden av fjell og grønt, kombinert med vinden som blåste kraftig i ansiktet mitt, gjorde det umulig å tenke på noe annet.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Jeg tok til meg opplevelsen fullt ut, og lot meg selv bli inspirert av det hele. En annen fantastisk attraksjon som Puerto Rico tilbyr er veggklatring Roca Nortes utendørs klatretreningsstudio i Vega Baja. Roca Norte ble opprettet som et resultat av den naturlige kjølvannet av orkanen Maria og utviklet av det Puerto Ricanske ekteparet Kenneth Irizarry og Marianela Mercado, og tilbyr guidet utendørs veggklatring, trening, yogaøkter og et campingområde, sammen med pedagogiske aktiviteter som inkluderer geologiverksteder og fugletitting.
Historien bak det som førte til Roca Norte virker som ren skjebne. Mercado og Irizarry jobbet allerede som klatreguider på øya før orkanen Maria rammet i september 2017. Før orkanen var Puerto Ricos utendørs klatrescene fortsatt i utvikling. Øya var ennå ikke kjent for sporten, og Mercado mener at det delvis skyldtes måten utendørsklatring ble oppfattet av lokalbefolkningen på øya.
Hjemmet som huser Roca Norte er faktisk Irizarrys barndomshjem, og bakgården er der de utendørs klatreveggene og klippene for tiden eksisterer. Men før orkanen var hele området faktisk dekket av trær. Paret hadde ingen anelse om hva som fantes bak hjemmet deres før alle trærne og vegetasjonen ble ødelagt etter naturkatastrofen. Det offisielle dødstallet på øya etter kjølvannet av orkanen Maria var over 3000 mennesker . Selv år etter naturkatastrofen var mye av øya fortsatt i ruiner, strømbrudd fortsatte å være et problem, og mange innbyggeres hjem ble ødelagt og deres krav til FEMA avvist. Selv i dag har øya fortsatt ikke kommet seg helt.
Johanna Ferreira
«Da vi kom til bakgården, tenkte vi, hva er alt dette? Alt i bakgården åpnet seg,» fortalte Mercado mens jeg besøkte nettstedet. «Vi visste ikke engang at motorveien var der. Det hele var annerledes.
Til tross for det naturlige landskapet som finnes på øya, har den tradisjonelle mentaliteten alltid vært at aktiviteter som surfing, utendørs klatring og til og med svømming er farlige og kun for proffer. Mercado og Irizarry utviklet et oppdrag for å endre det.
«Røttene til klatring utenfor i Puerto Rico ble etablert for rundt 25 år siden. Det var imidlertid ikke for kommersielle formål. Det var bare folk som kom fra andre steder, sier Mercado.
For omtrent 10 år siden, sier Mercado, ble fjellklatring tilgjengelig for nesten alle som var interessert i sporten - men det var hovedsakelig turister. Fjellklatring internasjonalt har ikke vært noe kjent for å være det sikreste, sier hun mens hun også forklarer hvordan aktiviteter som fjellklatring for mine lokale Puerto Ricans på øya alltid har blitt oppfattet som farlige og kun for atletiske proffer. Det er så mange dårlige historier om klatring generelt sett, men det folk ikke vet er at det er mange typer klatring - noen farligere enn andre.
Hos Roca Norte tilbyr Mercado og Irizarry forskjellige typer og nivåer av fjellklatring, og de har tatt imot klatrere så unge som 2 og så gamle som 78. Oppdraget deres er å skape større tilgjengelighet for utendørs klatring – ikke bare for turister, men også for lokale Puerto Ricans, for å bevise for dem at det kan være en morsom og sunn måte å koble seg på i naturen.
Selv om jeg ikke kom så veldig høyt opp på veggen - hovedsakelig på grunn av de lange neglene mine - tok jeg et stikk på utendørsklatring ved Roca Norte og ble igjen i ærefrykt for det vakre landskapet. Taino-artefakter har til og med blitt funnet i området, noe som får meg til å føle meg enda nærmere samfunnene som hadde bebodd dette landet før mitt eget eventyr. Etter en dag med klatring, bli kjent med paret og gjennomgått noen av disse gjenstandene, begynte jeg å føle en dyp tilknytning til landet og øya. Det var en forbindelse jeg aldri nødvendigvis følte når jeg bare kom for å besøke byen San Juan.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Dette var bare en liten brøkdel av det Puerto Rico har å tilby når det gjelder rekreasjonspraksis. Øyas indre fjellregion, kjent som la Cordillera Central, er kjent for både sin jordbruksbevegelse – som jeg også fikk oppleve – og sine vakre turstier, grotter og fossefall. Dette er alle ting jeg har tenkt å sjekke ut neste gang jeg besøker øya. Rincón har også gjort seg bemerket som et av de beste stedene å surfe i verden.
Det største jeg tok med meg fra denne turen? Vi må gjenvinne våre forfedres forbindelser til våre hjemland. Selv om familien min er fra Den dominikanske republikk, føltes det åndelig for meg å få kontakt med naturen i et latinamerikansk land som har en så rik urfolkshistorie. Vi lever i en så vakker tid i vår kultur hvor unge latinere gjenvinner alle delene av oss som har blitt fjernet av kolonisering, imperialisme og systemer dypt forankret i rasisme og folkemord. Vi gjenoppretter forbindelsen med våre forfedre, landet vårt og naturen på våre egne premisser - og hvilken bedre måte å forstå vår plass i denne verden på enn i den store naturen?
