Craig Pope
Craig Pope
Ashley Herring Blakes litterære karriere har alltid fremhevet viktigheten av å være tro mot seg selv, et tema perfekt for hennes røtter i barnelitteraturen, så vel som hennes omdreiningspunkt til voksenromantikk. Denne måneden forbereder Blake seg på å ta farvel med de elskede karakterene i hennes sappiske Bright Falls-serie med den tredje og siste delen, 'Iris Kelly dater ikke.'
Fans av Bright Falls-serien ble først introdusert for den herlig kaotiske bifile Iris Kelly i 2020 i serieåpningen Delilah Green Doesn't Date. I den første romanen etablerer Blake Iris som medlem av en sammensveiset gruppe skeive venner, hvorav en raskt faller for den kvikke New York City-kunstneren og outsideren Delilah Green. Blakes romantiske debut for voksne var et resultat av følelsen av at hun hadde sagt alt hun trengte å si til et yngre publikum for øyeblikket, og pandemien tillot henne å utforske ønsket om å skrive om voksne forhold. Dermed ble Delilah Green, og deretter Astrid Parker og Iris Kelly, født.
I forkant av seriens nærmere publisering diskuterte Blake å skrive en serie som sentrerer en gruppe skeive kvinner, gleden ved å vise queer sex på siden, og hvorfor sapphic happy ever afters er absolutt nødvendig. Les alt fremover.
247CM: Kan du dele litt om opplevelsen din da du vokste opp og leter etter saffisk representasjon? Kan du huske noen bøker som inneholdt sappiske forhold?
Ashley Herring Blake: Jeg leste ikke skjønnlitteratur så mye på college. Jeg gikk litt på videregående, men det var mer som klassikere og sånne ting. Så jeg så det definitivt ikke i klassikere, med mindre jeg tilfeldigvis hadde snublet over Colette eller noe, som er veldig homofil. Men jeg snublet ikke over henne da.
Jeg hadde en religiøs bakgrunn som hindret meg i å se mange sannheter, eller til og med lete etter dem selv. Jeg er bifil, så det var litt lett å være som, vel, jeg liker gutter også, så jeg kan bare ignorere denne delen som jeg ikke vet hvordan den passer inn i min kristne oppvekst. Og derfor utforsket jeg det ikke engang, jeg så ikke etter det.
«Jeg skulle skrive en queer bok uansett.»
Jeg droppet det sløret, for det har jeg ikke lenger. Og jeg er ikke religiøs i det hele tatt. Så begynte jeg å lete. Jeg var 36 da jeg leste en bok for første gang som hadde en bifil karakter, som er ganske gammel å se det for første gang. De eksisterte definitivt; det var «Annie on My Mind» og «Rubyfruit Jungle». Det var definitivt bøker der ute som [utforsket queerness], men jeg visste egentlig ikke å lete etter dem.
PS: Hvordan var det å komme inn i voksenromantikken? Var du klar over forskjellene i representasjon i forhold til barnelitteraturrommet?
AHB: Jeg skulle skrive en queer bok uansett. Jeg var definitivt ikke den første som gjorde det, men jeg følte at i løpet av 2017 til og med 2019, det var der ting virkelig begynte å eksplodere og få så mye vekst når det gjelder mangfold og bøker i kid lit. Og jeg følte at voksen var langt bak. Og jeg mener, de er det fortsatt, men åpenbart mye bedre. Jeg tror kid lit på en måte ledet siktelsen videre. Og så, jeg visste at det definitivt var skeive voksenromanser i hyllene i 2020, men Berkeley, mitt avtrykk som jeg endte opp med, hadde nettopp gitt ut sin første F/F-handels-pocketbok noensinne, som var Something to Talk About av Meryl Wilsner.
Jeg presenterte det i 2020; nå er det 2023. Vi har sett så mye mer bare på disse tre årene. På den tiden var jeg ikke bekymret for at den ikke ville selge, for det var helt i begynnelsen, hvor forlagene på en måte begynte å si: 'Å, det er en queer lesertall.' Jeg føler med forlag, det tar dem litt tid å innse hva leserne har visst lenge. Jeg visste at det var plass til det og det var sult etter det.
PS: Hver bok i Bright Falls-serien inneholder skeive kvinner — Delilah Green er lesbisk, Astrid er en spørrende bifil, Iris er også bifil. Hvorfor var det viktig å ha ulike identiteter som skeive kvinner kan ha?
AHB: Det var viktig for meg å ha en bifil hovedperson i hver bok. Det ville være Claire [Delilahs kjærlighetsinteresse], deretter Astrid, selv om det er nytt for henne, og så Iris. [Andre karakterer som] Jordan, Delilah og Stevie, de vil definitivt si at de er lesbiske. Men jeg tror at måten jeg ønsket å vise frem disse identitetene var bare selv om de tre bifile kvinnene deler den identiteten, måten de presenterer seg på, og måten de går gjennom verden på, og måten de opplever den identiteten på er veldig forskjellig. Vi sier veldig ofte at denne gruppen mennesker, hvem det enn måtte være, denne rasen, etnisiteten, seksualiteten, ikke er en monolitt. Vi har alle forskjellige erfaringer som vi tar med oss til det. Vi har forskjellige måter vi har kommet ut på. Vi har forskjellige måter vi har skjønt det på.
PS: Noen av Iris' usikkerhet stammer fra ideen om at fordi hun er en seksuelt frigjort kvinne, kan hun også bli oppfattet som promiskuøs, en stereotypi rundt biseksualitet. Hvorfor ønsket du å konfrontere den stereotypen?
Du ønsker å fylle sexscenene med noe som faktisk beveger dem sammen som et par.
AHB: Måten vi ser på vår seksuelle helse, seksuelle identiteter, hvordan vi til og med ser på sex, enten vi ønsker det eller ikke hvor mye vi vil, det er virkelig komplisert. Jeg tror at uansett hvor trygg du er, på hva du liker, og hva du ikke liker, hva du vil ha. . . Jeg tror at det alltid vil være rom i verden vi lever i for usikkerhet å snike seg inn på. Iris liker sex; hun vil alltid like sex. Hun har ingen betenkeligheter med det og å eie det, men samtidig kan to ting være sant på en gang. Samtidig ser hun elementer i den preferansen hennes, og i de lidenskapene hennes som har fått henne til å føle seg uelskelig, eller ikke nok til å elske, bare til å ha sex med. Og selv om det noen ganger er alt hun vil ha, har det vært tider i livet hennes hvor det ikke er alt hun ønsket. Jeg tror at det bare er å bære de spøkelsene med oss.
PS: Romantikk er beryktet for sine krydrede sexscener på siden. Kan du snakke om din egen prosess for å skrive sexscener?
AHB: Vel, det er kjempegøy! Jeg elsker å gjøre det. Jeg så Kennedy Ryan i et panel om å skrive sex, og en ting hun sa om det var at hun aldri vil skrive en sexscene som leseren føler at de bare kan hoppe over, og så ta opp på den andre siden, og ingenting har endret seg. Jeg tenkte, det er veldig sant. Du ønsker å fylle sexscenene med noe som faktisk beveger dem sammen som et par eller muligens flytter dem lenger fra hverandre som et par, avhengig av hvor de er følelsesmessig.
Det er gøy å skrive to kvinneidentifiserende karakterer, men det er også bare noe jeg vil vise frem mye. F/F har blitt holdt på baksiden så lenge, og det er mange kompliserte årsaker. Når jeg skriver en sexscene, skriver jeg noe som føles sant for historien. Det er det jeg skal gjøre først. Men samtidig vil jeg si at saffisk sex er hett og mektig og verdig å bli lest av alle, ikke bare folk som er skeive. Så, bare fra et logistisk synspunkt, ønsker jeg å holde det friskt også. Og det er så mange morsomme måter folk med vagina kan ha sex på. Det er mye moro og forskjellige måter. Jeg liker å eksperimentere med alle de forskjellige måtene folk kan oppleve sex på.
PS: Hvordan føles det å ta farvel med Bright Falls-universet?
Jeg elsker å fylle sidene med skeive karakterer.
AHB: Det er bittersøt. Jeg har aldri vært med karakterer så lenge. Det var veldig gøy hver gang jeg begynte på en ny bok for å dykke tilbake til folk som jeg kjente så godt allerede. Men samtidig får man skape noen nye også, som med Stevie. Innen folk vanligvis stiller disse spørsmålene, har jeg allerede på en måte behandlet det, fordi jeg må gå videre. Men 'Delilah Green bryr seg ikke' forandret virkelig livet mitt når det gjelder lesertall og hva jeg kan gjøre nå i forfatterkarrieren min. Det vil alltid være en veldig spesiell bok og en veldig spesiell serie. Og for Iris var jeg veldig fornøyd med hva hjernen min kom opp med for hvordan jeg skulle avslutte det. Det føltes som en god avslutning. Det føltes som en god måte å si farvel på, og jeg håper leserne føler det samme.
PS: Hvorfor er det viktig å se skeive kvinner motta sine lykkelige dager?
AHB: Det er så integrert og viktig, fordi alle fortjener en lykkelig slutt eller lykkelig for nå, eller hva de ønsker i det øyeblikket. Når jeg skriver bøkene mine, er queerness definitivt en del av livene deres. Det er en uunngåelig del av alle disse karakterene. Jeg elsker å fylle sidene med skeive karakterer og vise at, ja, deres sære er uløselig fra hvem de er i hverdagen. For jeg tror at det er ekte, og det er slik jeg føler om mitt eget liv. Men også de sliter med vennskap, og de sliter med yrkesvalg, og familier og foreldre, og fordi de er mennesker.
Disse historiene er viktige å vise frem, og jeg tror at samfunnet og publisering lærer nå at skeive historier ikke trenger å være så traumatiske som kommer ut. De trenger ikke å være fulle av konstante traumer eller fordommer eller diskriminering. Jeg vil også bare ha historier der alle mine jevnaldrende er glade, og de bare er mennesker, og de bare elsker og blir forelsket og får hjertet sitt knust og har forferdelig sex og god sex og sliter med vennskap og hvor de passer i verden. Akkurat som alle ville vært. Er det litt annerledes fordi de er skeive? Ja. Og det burde det være. Men vi er fortsatt alle bare mennesker.
Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.
