Zayda Rivera
Fotoillustrasjon: Michelle Alfonso
Zayda Rivera
Fotoillustrasjon: Michelle Alfonso
Jeg har alltid vært stolt av å være Puerto Rican. Som barn feiret jeg kulturen min med min store, høylytte Puerto Ricanske familie gjennom mat, musikk og kulturelle tradisjoner. Selv om jeg ble født og oppvokst i Connecticut - med kort tid bosatt på øya til jeg var 5 år gammel - var min Puerto Ricanske arv alltid i forkant av min oppvekst.
Da jeg vokste opp og gikk inn i mine unge voksne år, bar jeg fortsatt kulturen min med stolthet. Det jeg ikke skjønte var at mens jeg stolt bar tittelen Boricua, benektet jeg også den delen av meg på flere måter. En viktig vei var gjennom skjønnhetsrutinen min.
Jeg flyttet til New York City i begynnelsen av 20-årene - for mer enn 20 år siden - for å satse på en karriere innen musikk. Men kort tid etter bestemte jeg meg for å vende meg til journalistikken. Musikkjobben var ikke som jeg trodde den skulle være, og selv om det var morsomt å forfølge den drømmen, visste jeg at jeg hadde et større formål å følge med forfatterskapet.
Som mange latinoer som jobbet i bedriftsmiljøer, følte jeg presset til å føne håret mitt rett, uten å etterlate spor av krøllene mine.
Som latino som jobbet i nyhetsrommet begynte jeg å føle presset fra bedriften om å presentere meg selv på en bestemt måte. Som mange latinoer som jobbet i bedriftsmiljøer, følte jeg presset til å føne håret mitt rett, uten å etterlate spor av krøllene mine. Tross alt hadde kvinnene i bransjen som jeg så opp til, alle utblåsninger også. Faktisk var jeg blitt så betinget til å tro at jeg så best ut med rett hår at jeg husker at jeg overbeviste meg selv på den tiden om at krøllene mine fikk meg til å se gammel ut og mindre sammensveiset. Selv etter at jeg forlot bedriftsmedia i 2016, fortsatte jeg å fortelle meg selv denne falske fortellingen om å føle seg vakrere med rett hår.
For et år siden, etter mer enn 20 år med å farge håret mitt og konstant føne det rett, måtte jeg brått slutte da det begynte å falle ut i klumper. Det ble så skummelt at jeg bekymret meg for at det var et symptom på en alvorlig helsetilstand eller stress. Hver gang jeg bestemte meg for å varme-style håret mitt rett – og i hovedsak skjule Boricua-heten min fra synlig syn – drepte jeg krøllene mine ved roten. Hårtapet førte til stress og angst, som igjen førte til at håret mitt falt enda mer av. Jeg visste at det var på tide å ikke bare gjøre en endring i hårpleierutinen min, men også å begynne å omfavne min naturlige skjønnhet.
Rett etter nyttår la jeg endelig hårføneren i ro og begynte så smått å omfavne krøllene mine. Jeg startet med først å erkjenne at det vakre håret mitt er i direkte sammenheng med mine Puerto Ricanske forfedre. Mange hadde vakkert bølget og krøllete hår, på grunn av sammensmeltingen av kulturer som utgjør Puerto Ricans - Taino (urbefolkningen i Karibien), afrikanske og europeiske.
Ikke bare omfavnet jeg hvordan min biologiske sminke skapte denne fossen av krøller på toppen av hodet mitt, men jeg begynte også å utdanne meg selv om hvordan jeg kan gi næring til krøllene mine og helbrede hårsekkene mine fra roten. To ting jeg innså nesten umiddelbart? Jeg visste ikke hvordan jeg skulle ta vare på krøllene mine ordentlig, og jeg visste ikke engang hvordan det naturlige håret mitt så fullstendig næret og sunt ut.
Jeg begynte å implementere en ny ukentlig hårrutine, som inkluderer naturlige ingredienser som er lett å finne på øya Puerto Rico, som avokado, banan, kassava, aloe vera, kokos og honning. Mange vet kanskje ikke dette, men det er honningbier i Puerto Rico som stammet fra Afrika. Disse motstandsdyktige biene, som trives i Puerto Rico, ble nesten utryddet etter orkanen Maria. I dag trives biebestanden på øya igjen, noe som bidrar til å berike øya på så mange måter og gir oss fantastiske medisinske fordeler du kan få av honning.
En åpenbaring jeg oppdaget etter å ha inkludert disse naturlige ingrediensene i min ukentlige hårrutine, var at jeg også kunne bruke dem på huden min – ansiktet og kroppen. Som et resultat, når jeg har en banan og avokado hjemme, pleier jeg å blande dem med litt olivenolje for å lage en hårmaske. Jeg lar den stå i 30 minutter til to timer før jeg skyller ut og vasker håret. Bananskallet sparer jeg også. Ved å bruke innsiden av peelingen gnir jeg den over hele ansiktet og halsen, og lar den virke i 10 minutter før jeg skyller. Deretter belegger jeg ansiktet og halsen med aloe vera ved å skjære opp bladet og gni fruktkjøttet fra innsiden over hele ansiktet og halsen for å hydrere og reparere. Folk spør meg alltid hvordan jeg som 46-åring fortsatt opprettholder en så ungdommelig glød. Jeg blir ofte fortsatt forvekslet med å være i 30-årene, et kompliment jeg ydmykt aksepterer. Tilbakemeldingene er uvurderlige, spesielt når de naturlige ingrediensene er super allsidige og rimelige.
Svaret for meg er enkelt: Selv om jeg bruker noen produserte produkter (svært få), kan hårpleie- og hudpleieproduktene mine stort sett finnes i produksjonsgangen eller naturlig vokse fra den rike jorden på øya Puerto Rico hver gang jeg drar på besøk.
I dag flyter krøllene mine fritt på daglig basis, og jeg klarer å bli 95 prosent sminkefri fordi huden min er så sunn og strålende. De få gangene jeg sminker meg, er det vanligvis litt mascara, og jeg vil tilføre litt farge til leppene mine. Jeg beskytter også krøllene mine ved å bruke en beskyttende stil som en flette, som alltid får meg til å føle at jeg hedrer mine Taino-forfedre. Hvis jeg noen gang får en utblåsning (min siste var i mai), gjør stylisten det på lav varme for mindre skade.
I disse dager, når jeg ser på meg selv i speilet, ser jeg en sterk Puerto Ricansk kvinne som har funnet seg selv ved å omfavne skjønnheten i sin kultur.
I disse dager, når jeg ser på meg selv i speilet, ser jeg en sterk Puerto Ricansk kvinne som har funnet seg selv ved å omfavne skjønnheten i sin kultur. I see a woman who shed societal constraints around curly hair and the need to wear makeup to feel beautiful.
Skjønnheten min skinner gjennom meg fra innsiden og ut fordi jeg bærer mine skinnende, sunne krøller og glatte hud med ære, og feirer arven fra mine forfedre og deres naturlige skjønnhet.
Å omfavne krøllene mine og min Puerto Ricanske kultur har blitt en tradisjon jeg har gitt videre til mine tre barn, spesielt det eldste barnet mitt, som er en nydelig afro-latina av Puerto Rico og Costa Rica avstamning, og som også ble velsignet med et hode av utrolig vakre krøller. Ved å se meg ta vare på og gi næring til det krøllete håret mitt, har datteren min også følt seg inspirert til å omfavne og elske hennes naturlige tekstur. Hver gang jeg ser henne med de sprettende krøllene som rammer inn det vakre ansiktet og brune hudfargen hennes, blir jeg glad over å vite at vi er en levende, pustende manifestasjon av våre forfedre.
