Hvis noen nevner Cubas Barrio Chino eller historien til kinesiske cubanere, er det vanligvis i referanse til kulinariske tradisjoner som ble brakt til steder som Miami og New York City etter den cubanske revolusjonen. De kinesisk-cubanske kjøpmennene som flyktet fra revolusjonen og slo seg ned i New York og Florida er imidlertid ikke begynnelsen på historien. Faktisk representerer de midten. Svært sjelden er det anerkjent at asiater, spesielt kinesiske samfunn, har vært en del av cubansk historie mye lenger tilbake enn 1940-tallet da de begynte å ankomme Havana. Først nylig har allmennheten blitt gjort oppmerksom på bidragene til slaver, innvandrere og kinesiske immigranter, så vel som deres rolle i det cubanske samfunnet, revolusjonen og Latin-Amerika generelt.
Den nye typen slaveri
Da resten av Latin-Amerika allerede var frigjort fra spansk og portugisisk styre, forble Cuba og Puerto Rico under spanjolenes kontroll. Som en av deres eneste gjenværende kolonier, var det viktig at Cuba fortsatte å være en høyborg for dem. Da den haitiske revolusjonen tok slutt i 1804, var slaver på Haiti sammen med lokalfødte frigjorte mennesker i stand til å styrte de franske kolonisatorene, mange planter dro med slavene sine og dro til Cuba, sier dr. Kathleen Lopez , førsteamanuensis ved avdelingen for latino- og karibiske studier ved Rutgers University. Men hva skjer med slavehandelen? spør hun. 'Slavehandelen flytter til Cuba, det er en av de siste sukkerproduserende koloniene i Karibia som kommer til å være sterkt avhengig av slavearbeid.'
Den truende slutten på den atlantiske slavehandelen på 1800-tallet betydde at spanjolene prøvde å finne en ny kilde til arbeidskraft for å supplere den tapte strømmen av slaverede afrikanere. Etter ledelsen av nederlendere, franskmenn og briter, som hadde startet importere arbeidere , eller 'coolies' fra Kinas Fujian- og Guangdong-provinser, begynte spanjolene å bringe tusenvis av mannlige kontraktarbeidere fra Kina til Havana. Selv om de spanske koloniene var i konstant kontakt med Asia gjennom de 500 årene med europeisk kolonisering, ville dette være første gang øya ville se slike en storstilt tilstrømning av kinesiske menn , hvorav mange enten ble kidnappet, tvunget eller signert arbeidskontrakter som lurte dem til slaveri da de ankom.
Mellom 1847 og 1874, med de samme skipene og rutene som en gang ble brukt til å transportere slaver av afrikanere, 142 000 kinesiske kontraktarbeidere ble sendt til Havana , og av det 142.000,- bare 125.000 kom . Rundt 17 000 menn hoppet enten over bord eller døde av de forferdelige forholdene under transitt. Coolies tålte lignende behandling som de slavebundne afrikanerne, men de Kinesere presenterte en forstyrrelse i Casta-hierarkiet siden de var hvithudet som spanjolene, men yrkesmessig og sosialt som afrikanerne.
Kinesisk og afrikansk inngifte
Kinesere og afrikanske/afro-cubanere jobbet side om side i sukkerplantasjene, noe som førte til allianser og inngifte . Dette var en uvanlig hendelse i koloniene fordi spanjolene en gang hadde vært strenge med å holde rasene atskilt etter arbeidstype, samt fremme harme mellom grupper for å hindre dem i å danne allianser. Selv om kineserne ble antatt å være føyelige og enkle å kontrollere, viste det seg å være en feilslutning.
Sammen protesterte kineserne, sammen med afrikanere og andre fargede cubanere, og organiserte mytteri. Den kinesiske arbeidshandelen ble forbudt i 1874 etter at etterforskere fra den keiserlige kinesiske regjeringen ble sendt til Cuba for å undersøke påstander om kontraktsbrudd, overgrep og selvmord fra kinesiske arbeidere. Selv om spanjolene aldri hadde til hensikt at kineserne skulle bli på Cuba, slo tusenvis av gratis kinesiske arbeidere (hvorav de fleste ikke hadde råd til å returnere til Kina) seg til slutt på Cuba og fortsatte å jobbe, flytte rundt på øya, gifte seg og skape liv for seg selv.
«De fleste kinesiske menn opprettholdt transnasjonale forbindelser hjemme,» sier Dr. López. De hadde en kinesisk kone hjemme og barn, men de ville også finne en cubansk partner, og i noen tilfeller ville det resultere i et formelt ekteskap, eller i andre tilfeller ville det være en felles lov, men de ville bli anerkjent som gift og ha blandede barn.
Ifølge López var det nettopp interracial ekteskap mellom afrikanske og kinesiske arbeidere som bidro til å lette skiftet fra slaveri til frie arbeidere . Tidligere kontraktsarbeidere giftet seg for det meste med svarte og mulattakvinner, men giftet seg også med eller fikk barn med criollo- og mestizakvinner. Kinesiske menn ville ofte kjøpe friheten til sin betydelige andre eller sine barn og omvendt. Mange kulier ble bedriftseiere og til slutt innflytelsesrike medlemmer av det cubanske samfunnet. Inngifte var et resultat av den nære kontakten mellom samfunnene i sukkerplantasjene, men også fordi kinesiske kvinner eksplisitt ble nektet passasje i de spanske koloniene. Færre enn 100 kinesiske kvinner ble noen gang brakt til Cuba under kulihandelen, ideen var at hvis de ikke ville at mennene skulle bli, hvorfor skulle de legge forholdene til rette for familier til å slå røtter.
Getty/Riccardo Lombardo/REDA
Dannelsen av fri Cuba nasjonal identitet
Under tiårskrigen (1868–1878) kjempet Cuba mot Spania for deres uavhengighet og tapte. Men hundrevis av kinesere sluttet seg til sine herrer i kampen mot den spanske regjeringen. Mestere lovet arbeiderne sine frihet i bytte mot kamp, og selv om Spania beseiret dem, ble deres heltemot ikke glemt. Fra 1860 til 1875 , ankom en annen gruppe kinesiske immigranter Cuba, med omtrent 5000 individer som søkte tilflukt fra restriktive og fordomsfulle anti-kinesiske lover i California. Dubbet ' Californianerne ,' spilte disse relativt velstående nykommerne en viktig rolle i å etablere det økonomiske rammeverket til Havanas Chinatown, eller 'Barrio Chino.'
I 1895 kjempet cubanske kinesiske samfunn mot spanskene for deres frihet igjen inntil USA gikk inn for å støtte Cuba ( Spansk-amerikansk krig, 1895–1898 ). Den spansk-amerikanske krigen tok slutt, og ga dermed cubanerne deres frihet. Men frihet var et relativt begrep; Cubanerne hadde ikke en stemme i sin egen fredsavtale, som ble skrevet mellom spanjolene og amerikanerne for å sikre beskyttelsen av deres virksomheter og landbruksmidler.
Fra 1899 til 1902, USA okkuperte Cuba for å hjelpe dem bli uavhengig. Immigrasjon til Cuba ble offisielt begrenset under den amerikanske okkupasjonen i 1899 og inn i den republikanske tiden, men forbudet mot kinesiske arbeidere ble opphevet for å øke sukkerproduksjonen under første verdenskrig. Den neste bølgen av kinesisk immigrasjon til Cuba på 1940- og 50-tallet kan spores tilbake til flere faktorer, inkludert økonomiske muligheter, politisk ustabilitet i Kina og hindret den kinesiske handlingen i Cuba immigrere til USA og andre deler av Latin-Amerika.
Kina sto overfor økonomiske og politiske omveltninger, inkludert den andre kinesisk-japanske krigen og den kinesisk borgerkrig . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
I løpet av den cubanske revolusjonen (1953–1959) sluttet en rekke kinesiske cubanere seg aktivt til opprørsstyrkene og kjempet sammen med sine medcubanere mot Fulgencio Batistas regjering. En bemerkelsesverdig person var Carlos Embale, en kjent kinesisk cubansk musiker anerkjent som Sinatra of Havana, som tjente som medlem av Fidel Castros opprørshær og deltok i flere sentrale kamper.
«Den cubanske revolusjonen i 1959 ble ansett som en anti-imperialistisk revolusjon, denne gangen mot USA,» sier López. «Så, da den sosialistiske revolusjonen seiret etter 1959, skjedde to ting: [den første var at] kineserne som var der, for det meste velstående kjøpmenn som kom på 20-, 30-, 30- og 50-tallet, som forlot cubanerne, og fra 50-tallet, bølge. Og [det andre var at] noen valgte å kjempe på Fidel Castros side.'
Noen dannet væpnede militser , og noen viste sin støtte til revolusjonen gjennom økonomiske eller materielle bidrag. For eksempel donerte Eduardo Chibás, en kinesisk cubansk forretningsmann, midler til den revolusjonære saken og hjalp til med å skaffe våpen.
Fra Cuba til USA
Kinesiske cubanere som flyktet fra Castros revolusjon, hadde imidlertid ikke samme erfaring fra staten. Kinesiske cubanere passet ikke inn med kinesiske amerikanere eller flertallet av cubanske amerikanere. I USA oppsøkte de andre latinske og cubanske nabolag, og der etablerte de den langvarige tradisjonen med cubansk kinesisk mat. Kinesiske cubanere etter revolusjonen beviste på sin side gang på gang at de var nede for kampen og klare til å støtte saken. Det var ingen tvil om hvem de var lojale mot. 23. januar 1960 uttalte Castro: «Vi føler at vår revolusjon vil bidra til å eliminere de fordommene og urettferdighetene som forblir latente. Foreløpig har vi gitt bevis i vår revolusjonære kamp i den absolutte identifikasjon og brorskap av menn med alle hudfarger.' Med andre ord, hvis vi kjemper sammen, er vi brødre. Det er tvilsomt at denne uttalelsen faktisk forhindret all rasisme, men nå ble Cubas etniske minoriteter minnet og anerkjent.'
I dag dør Cubas Barrio Chino fredelig og omtales som den eneste Chinatown uten kinesere. Til tross for den cubanske regjeringens revitalisering av Havanas Barrio Chino, betyr mangel på muligheter på øya, redusert immigrasjon og en aldrende befolkning at det trengs en ny generasjon for å holde det gående.
«Færre enn 100 etniske kinesere som har vært der fra før 1950-tallet er fortsatt på Cuba – de kan ha kommet som små barn eller blitt født av to kinesiske foreldre på Cuba. De er gamle og de har lidd mye siden pandemien, dessverre, men de er der fortsatt, sier Dr. López.
Kinesiske cubanere representerer en sterk kontrast til ethvert annet latinamerikansk land der kinesere fortsatt møter tunge fordommer og presenterer oss for et rikt rammeverk for å utforske nyansene og fasettene som utgjør historien vår. Det er viktig at vi erkjenner det og husker at vi alle inneholder mengder, og at historien som gjør oss ikke er så klippet og tørket som criollo- og mestishistorien gir seg ut for å være.
