Fotoillustrasjon: Aly Lim
Fotoillustrasjon: Aly Lim
En gang i tiden samlet Lil' Kim Missy Elliott, Da Brat, Lisa 'Left Eye' Lopes og Angie Martinez for å spille inn en oppfølger til hennes 'Hardcore'-tilbud 'Not Tonight'. Sammen, på høyden av karrieren, slapp de erfarne rapstjernene og en rookie på dette all-star teamet (Martinez) sin hit Ladies Night Remix fra 1997, et av de største kvinnelige samarbeidene i hiphophistorien. Ikke bare dominerte det ikoniske, femme-forward-sporet på radio, feide opp en Grammy-nominasjon i 1998 og ble en offisiell jentekveld, men dens enorme suksess satte tonen for hva fremtidige kvinnelige rap-samarbeid ville ha som mål å være, selv den dag i dag.
Kims originale «Not Tonight» er frekkere enn den remiksede hymnen, ettersom den høres mer ut som et pulserende spor etter arbeidstid der rapstjernen ikke kutter ord om henne krav om leppetjeneste — 'Jeg vil ikke ha d*ck i kveld / Eat my p*ssy right.' Men 'Ladies Night Remix', som inneholder et utvalg av Kool søsterskap av hip-hop .
«Vi elsket hele ideen om damebemyndigelse. Jeg ville bare ha alle favorittartistene mine på den.'
I følge en 2016 XXL-intervju , sa Kim at ideen til sangen kom fra den tidligere administrerende direktøren og presidenten for Undeas Recordings, Lance 'Un' Rivera. «Han har alltid elsket «Ladies' Night»-tingen,» sa hun. '. . . Vi elsket hele ideen om kvinnestyrking. Jeg ville bare ha alle favorittartistene mine på den. TLC, Missy, Da Brat. Den sangen ga oss MTV-nominasjoner og Grammy-nominasjoner. Så vi gjorde noe riktig.' Per Clover Hopes 'The Motherlode: 100 Women Who Made Hip-Hop', husket Rivera en gang, '[Lil' Kims idé] 'Ladies Night' var å forene kvinner. Missy kom inn og tok ansvar for formateringen av plata, og det ble historie.'
Tilbake på 90-tallet var gullalderen til hiphop-fødte kvinners empowerment-plater som Elliotts «She's a B*tch», Queen Latifahs «U.N.I.T.Y.», Yo-Yos «You Can't Play With My Yo-Yo» og mange flere. Alle disse sporene skrøt av en fryktløs holdning til kvinnene som innledet en bølge av hiphopfeminisme, en setning laget av «When Chickenheads Come Home to Roost»-forfatteren og banebrytende hiphop-journalisten Joan Morgan. Imidlertid hadde 'Not Tonight (Ladies Night Remix)' noe mange av disse sporene ikke hadde: enhet. Sammenkobling av vers fra flere mainstream kvinnelige MC-er var uhørt på den tiden. For ikke å nevne, sangens stjernespekkede musikkvideo – som berømt inneholdt cameoer fra Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape og flere – beviste at kvinner over hele bransjen kunne vise hverandre ekte kjærlighet.
Så i en verden som forsøkte å sette kvinnelige rappere opp mot hverandre, demonstrerte 'Ladies Night Remix' at de uselvisk kunne gi hverandre en sjanse til å skinne sammen på ett enkelt spor.
Som Martinez husket i memoarene My Voice fra 2016, var alle kvinnene på sangen som et lag, og hver og en tok med seg sin egen fremtredende tekst til bordet. Fra Martinez sin minneverdige åpning – «It's ladies' night, hva? / Det må være Angie på mikrofonen / The Butter P honning fikk sukkeret, fikk krydderet / Rull L'en stramt, hold rimene riktig / Yo, I just made this motherf*cker up last night' — og Left Eye er brennende nærmere (et nikk til brann hun satte i kjæresten Andre Risons herskapshus i 1994) — 'Det er jeg som har skylden når flammene fortsetter å stige' / Til toppen og det stopper ikke.' Til og med Da Brat imponerte, ikke overraskende, med sin raske levering og ærlige barer – «Dere ser hvordan disse falske n***ene prøver å ikke legge merke til de dummeste tøsene / nærmer seg med gode intensjoner, men fokuserer på rikdommene deres / Hvis det er for varmt, så få faen ut av kjøkkenet! / N***as' pikk forblir løftet når de tenker på meg.'
Ved å bruke en pass-the-mic-teknikk, trengte gruppen på fem ikke å kjempe for sine individuelle øyeblikk. Og med sitt historiske samarbeid la de myten på sengen om at bare én kvinne i hip-hop kunne ha søkelyset om gangen – en teori de ville fortsette å fordrive med fremtidige fremføringer av sangen deres.
Første gang Kim, Elliott, Martinez, Da Brat og Left Eye alle gikk sammen på scenen for å fremføre samarbeidet deres, var på 1997 MTV VMA . Det skulle gå nesten to tiår til før en «Ladies Night»-gjenforening med de originale spillerne (sans Martinez og avdøde Left Eye) fant sted ved Soul Train Awards 2014, hvor de fikk selskap av Total, MC Lyte, The Lady of Rage og Yo-Yo. Nok en gang viste sangen seg å være en samlende kraft for kvinner innen hiphop, og den stoppet ikke der.
«Å kalle alle kvinnelige rappere til fronten. [Hør] meg. damenes kveld. Hip hop. Enhet.'
Utover sin sokkel i hiphophistorien, representerer 'Ladies Night Remix' også det tette båndet som samarbeidspartnerne har nær og kjær. I desember 2014 fortalte Da Brat Ebony Magazine av deres Soul Train-opptreden, 'Jeg hadde ikke fremført den sangen med dem siden [1997] MTV Awards. Det var bare en god følelse. Det var flott å bli gjenforent med dem. . . . Det var alt. I mellomtiden delte Elliott hva det betydde å lage en så legendarisk plate med sine andre femcees, og forklarte: 'Ekte vennskap er veldig viktig for meg, og jeg setter pris på disse kvinnene fordi jeg er en fan av både [Da Brat og Kim]. . . Det betyr så mye for oss å ha en klassisk plate som har eksistert i over 16 år, og veldig sterke kvinner som kommer sammen på ett spor er episk. Selv alle disse årene senere kan vi fremføre den med like mye energi som vi hadde da vi først spilte inn for over et tiår siden.'
Til i dag regnes 'Ladies Night Remix' som en sertifisert hiphop-klassiker. Vibe Magazine erklærte det som «et av hiphopens mest virkningsfulle kvinnelige rap-samarbeid», mens Noisey kalte det «en av de viktigste possekuttene i raphistorien». Og de siste årene har heller ikke kravet om en moderne gjengivelse av «Ladies Night Remix» gitt opp.
I 2017 foreslo Kim å gjøre om plata med artister som Cardi B og Remy Ma, pr UPROXX . Og i juni, Coi Leray twitret , 'Har ikke vært en God morgen Amerika ' intervju. Hun sa: 'Vi snakker om hvor vi er nå i kulturen, hvor vi har kommet fra, og en av tingene vi snakker om er hvor mange fantastiske kvinner som er i kulturen akkurat nå. Det er så mange [kvinnelige] artister. Det var tider i hip-hop hvor det ikke var tilfelle, så det er virkelig flott å se det nå.' Og ja, hun er enig i at hiphop-lyttere er på vei til et nytt samarbeid for kvinner: Det er mange kvinner som samarbeider med hverandre, men ja, en slik stor hymne ville vært morsom å se.
Bare tiden vil vise om en ny gruppe kvinner innen rap vil mønstre den samme magien for sin egen «Ladies Night Remix». Men over 25 år senere fortsetter samarbeidet å eldes som god vin, og dets banebrytende innsats for å pleie hiphopens søsterskap forblir ubestridt.
