I «School Spirits» spiller Kristian Ventura Simon Elroy, en videregående elev som sliter med å komme over det uforklarlige dødsfallet til sin beste venn, Maddie (Peyton List). For Ventura, hvis mesterlige og nyanserte opptreden er et av showets høydepunkter, var rollen en mulighet til å bruke noen av de tidligere utfordringene som har preget livet hans til å legge lag til karakteren hans.
'School Spirits' finner Maddie akkurat da hun oppdager at hun er et spøkelse som er fanget på videregående for alltid. Men showet er ikke bare en tenåringsdramedi eller en utforskning av det paranormale – det er også en lagdelt historie om traumer, vennskap og kjærlighet som overgår livet. I livet etter døden bekymrer Maddie seg for sin alkoholiserte mor, som hun måtte ta seg av mye mens hun levde, mens Simon bekymrer seg for at han aldri vil se vennen sin igjen. Showets komplekse temaer var et stort trekkplaster for Ventura.
«Jeg mistet mange ting og mennesker tidlig,» forteller han til 247CM. «Så når jeg tar et prosjekt, vil jeg ikke danse. Jeg kaller det dans - når jeg leser et manus og karakteren egentlig ikke gjør noe. Jeg liker manus som har noe å si. . . Jeg vil si at 'Skolebrennevin' i det minste bare skjærer rett inn i kjøttet. I løpet av de første fem minuttene av showet vet du at det kommer til å stille gode spørsmål og at skaperne finner på noe.'
For Ventura var det å legemliggjøre en karakter som Simon – som deler et så dypt bånd med sin beste venn, Maddie, at han til og med er i stand til å kommunisere med henne etter hennes død – en mulighet til å utforske en slags kjærlighet han sier han har prøvd å gjemme seg for. Noen ganger blir du litt for mye såret til å ønske å elske igjen, ikke sant? Simon er imidlertid bare det reneste eksemplet på ubetinget kjærlighet, fordi hele målet hans er å finne sannheten i showet, og Ventura sier at det å spille karakteren på en måte lærte meg at du virkelig kunne elske igjen.
Simon starter som en som er en slags kritiker og synes han er over utdanning, sier Ventura, og tar ikke mye selvmotivert handling. Men når Maddie dør, blir han plutselig besatt av å løse mysteriet med drapet hennes. En lærer fortalte meg at vi bare har fem til åtte hendelser i livet vårt som endrer kursen for alltid, sier han. Jeg tror dette var det viktigste for ham. På spørsmål om han kan nevne noen av de fem til åtte hendelsene i hans eget liv som har endret kurs for alltid, tenker Ventura før han bestemmer seg for en. Det er en beslutning jeg tok som endret alt, som var at jeg sluttet å se filmer og TV-serier, sier han. «Jeg la merke til at det såret skuespillet mitt, på en måte. Alfred Hitchcock sa: Jo mer jomfruelige øynene våre er, jo mer har vi å si. Og den slags klikket i meg.'
Selv om Ventura ikke ser mye på TV eller filmer, bruker han tiden sin på mange forskjellige former for kreativitet. «Når jeg ikke filmer, skriver jeg,» sier han. 'Jeg har nettopp fullført min første roman, kalt 'The Happy Ghost'. Han er også en poet og er forfatter av to samlinger, 'Can I Tell You Something?' og 'The Goodbye Song'; sistnevnte vant 2021 American Fiction Awards in Poetry: Anthologies. Han er en slik kunsthenger at, sier Ventura, hvis han ble tvunget til å bli på ett sted for alltid etter at han dør, som i 'School Spirits', ville han valgt Louvre. Jeg måtte være i det museet for alltid, fordi det tar måneder - nei, jeg tror det faktisk tar år å se fullt ut på hvert eneste maleri og skulptur med nok tid til å forstå det, sier han.
Men det er ikke bare på grunn av kunsten – det er på grunn av de livsendrende opplevelsene kunsten skaper for de virkelige menneskene som reiser for å se den, dag etter dag og år etter år. Hvor kult [ville det vært], bare å se på dater, folk går på dater, og folk gråter foran disse franske maleriene? han funderer.
Når det gjelder å tenke på hva faktisk skjer i etterlivet, Ventura er ikke sikker. «Jeg tror døden er et begrep som er utenfor vår forståelse. Likevel, i motsetning til noen av hans andre 'School Spirits'-spillere, er han åpen for muligheten for spøkelser og liv etter døden. «Innenfor den mangelen på forståelse, tror jeg det er en evighet,» sier han. «Jeg tror egentlig ikke vi dør. Jeg tror vi er med stjernene.
For nå er Ventura imidlertid fullt engasjert i å gjøre verden til et bedre sted for de levende. Han bruker også mye av tiden sin på frivillig arbeid ved å samle inn penger til hjemløse krisesentre, matbanker og katastrofehjelp. I 2017 ble han tildelt president Obamas frivillighetspris for sine bidrag til UNICEF.
Vi kan forvente å se ham mye mer på skjermene våre i fremtiden også. Ventura har allerede spilt hovedrollen i en rekke filmer og TV-serier, inkludert Hulus 'Reboot', og vurderer nøye sine neste prosjekter, og ser etter de som vil kutte gjennom all støyen. Målet mitt er å finne folk i bransjen som liker det samme som meg, sier han, og legger til at han leter etter historier om teksturert menneskelig atferd, eller noen form for lagdelte følelser. «Det finner du ikke så ofte i bransjen,» fortsetter han. «Jeg tror det bare er en utvalgt gruppe mennesker som virkelig ønsker å lage samme type filmer. Det er i horisonten for meg - å søke etter folk som elsker det samme og ønsker å lage viktige filmer.'
De fire første episodene av 'School Spirits' strømmes nå på Paramount .
