I løpet av en kveld i De skyldige , 911-operatøren Joe (Jake Gyllenhaal) tar en telefon fra en kvinne som heter Emily (Riley Keough), som ser ut til å ha blitt bortført av eksen Henry (Peter Sarsgaard). Joe får vite at hun ringer 911 fra innsiden av en varebil. Når han prøver å få motorveipatrulje til å jage kjøretøyet, får han beskjed om at det ikke er mulig uten mer informasjon - spesielt fordi området er full av skogbranner. Joe tar deretter kontakt med Emilys 6 år gamle datter, Abby, som hjelper ham med å spore opp Henry slik at Joe kan redde moren hennes.
Gjennom denne spente filmen, som nå strømmes på Netflix, får vi biter av Joes historie og finner ut at han faktisk er en politimann som har blitt omplassert til 911-operatørjobben. På mange måter føles filmen troverdig, så er den basert på en sann historie?
Netflix-filmen er en nyinnspilling av en dansk film fra 2018 med samme navn, som delvis var inspirert av et virkelig nødanrop fra en bortført kvinne, som forsiktig snakket med en ekspeditør mens hun satt i bilen med kidnapperen. Det føltes som om jeg så bilder bare ved å lytte til lyd, fortalte regissør og medforfatter Gustav Möller Variasjon om å lytte til den samtalen. «Det føltes som om jeg hadde sett denne kvinnen; Jeg hadde en idé om bilen hun satt i og veien de kjørte på.
Möller fortalte også CNET i 2018 at han var det delvis inspirert av podcasten Seriell i å lage måten historien ble fortalt på. «Det jeg følte å lytte til Seriell var for hver episode av det showet, bildene mine av disse menneskene og stedene vil endre seg, fordi jeg vil få ny informasjon om den mistenkte og offeret, sa han. Det er noe vi bevisst prøvde å jobbe med i filmen.
Nyinnspillingen av filmen, regissert av Antoine Fuqua, har tillegg som får den til å føles enda mer autentisk til en sann historie – fra de flammende skogbrannene til avsløringen av at Joe ble degradert til 911-operatør etter å ha skutt noen mens han var i uniform, noe som bringer frem det ekstremt betimelige problemet med politibrutalitet. Men karakterene og historiene i De skyldige er fiksjonaliserte og bare løst knyttet til virkelige hendelser.
