Med WNBA All-Star Weekend bak oss og uovertruffen sesong to i horisonten, har det virkelig vært året for kvinnebasketball. WNBA slo publikums- og seerrekorder hele sesongen, og college-ballen slapp heller ikke: NCAA-tittelspillet trakk tredje høyeste seertall i kvinners March Madness-historie , med en topp på 9,9 millioner. Så, kan vi legge den slitne gamle ideen om at kvinneidrett aldri vil bli så populær som menns til hvile ennå?
Kall det den langvarige Caitlin Clark-effekten, kall den fortjent, men forsinket oppmerksomhet; basketball for kvinner nyter tiden i solen. Men det søkelyset belyser også en opprivende fortelling - og det involverer lønn.
I løpet av All-Star Weekend kom spillerne med en misnøyeerklæring, og hadde på seg «Pay Us What You Owe Us»-t-skjorter under oppvarming. Angel Reese snakket ut om WNBA-lønninger og de skuffende forslagene fra WNBA angående tariffavtalen (CBA); den nåværende avtalen utløper i oktober.
«Det er klart at basketball for kvinner skyter i været. Og det er viktig for oss å få det vi ønsker nå, ikke bare nå, men også for fremtiden, sa Reese. Det er veldig hyggelig å ha veterinærer som kanskje ikke spiller på 10 år til, men de snakker for oss fordi de vet hvor viktig det er akkurat nå.
Spillerne forhandler om en ny CBA, og ifølge Reese har forslagene vært mindre enn rettferdige. «Det var en øyeåpner for meg. . . å høre tingenes språk, ikke ting jeg var glad for å høre, sa hun. «Det var respektløst. . . forslaget om at vi ble sendt tilbake.' Også andre aktører har vært åpenhjertige om tilbudet.
Vi fikk et forslag fra ligaen, som ærlig talt var et slag i ansiktet, sa Phoenix Mercury-spiss og lagforbundsrepresentant Satou Sabally i et nylig intervju . I oktober 2024, etter Reeses rookie-sesong, utdypet hun sin sjokkerende lave lønnsslipp.
«Jeg håper bare dere vet at WNBA ikke betaler regningene mine i det hele tatt. Jeg tror ikke engang det betaler en av regningene mine. Bokstavelig talt, sa Chicago Sky-spissen på Instagram Live i fjor, ifølge ESPN. Hun fortsatte med å si at hennes $73.439 nybegynnerlønn ble overgått av husleien hennes på $8.000 per måned. Selvfølgelig lever Reese ikke utelukkende på WNBA-lønnen sin; hun fortalte ESPN at WNBA-sjekkene hennes var en bonus som kom på toppen av de andre anbefalingene jeg gjør, som inkluderer merker som Reebok, Good American, Tampax og Mielle. Under Reeses siste år ved LSU, På 3 ga henne en verdsettelse av navn, bilde og likhet på 1,8 millioner dollar.
Tatt i betraktning hvor mye oppmerksomhet Reese har ført til både college-basketball og WNBA de siste årene, virker WNBA-lønnen hennes liten - spesielt når du sammenligner den med NBA-nybegynnerlønninger. Dette igjen.
Caitlin Clarks første samlede 2024 WNBA-draftvalg tjente $76.535 sitt første år, med potensial til å tjene $338.056 i løpet av de fire første årene. Paige Bueckers, det første samlede valget i 2025, tjener litt over det til $78.831, med potensial til å tjene $348.198 over fire år. Til sammenligning signerte det første overordnede NBA-utkastet for 2023, Victor Wembanyama, en fireårig rookiekontrakt på $55,7 millioner for å spille for San Antonio Spurs; han tjente over 10 millioner dollar i år ett. Ikke bare det, men det 30. valget tjente over 2 millioner dollar i år ett, nesten 27 ganger mer enn Clarks lønn.
Denne saken har lagt bensin til den pågående debatten om lønnslikhet for kvinneidrett og endringene som må gjøres utenfor banen for WNBA.
WNBA har alltid hatt lønnsforskjeller. (Akkurat som kvinners hockey , fotball , tennis — og listen fortsetter.) Denne lønnsforskjellen eksisterer på grunn av ulike faktorer, med to av de viktigste er spillerkontrakter uten inntektsdeling, og seertall sammenlignet med NBA.
Siden oppstarten av WNBA for 27 år siden har hvert lag blitt finansiert av et NBA-lag, iht. Forbes . Spillerlønninger ble begrenset til sesongen på 40 kamper, og spillerkontrakter var aldri knyttet til inntektsdeling. Dette har holdt WNBA-lønningene betydelig lavere enn NBA-lønningene. Ett resultat av den ulikheten: mange WNBA-spillere ender opp med å spille i utlandet for å supplere kompensasjonen, en situasjon som skapte overskrifter da WNBA-stjernen Brittney Griner ble varetektsfengslet i 10 måneder i Russland, hvor hun spilte i offseason. Selv om med en USA-basert off-season-liga som Unrivaled, er det ikke lenger det eneste alternativet å spille utenlands.
Likevel, hver gang spørsmålet om WNBA-lønninger tas opp, er det de samme slitne tilbakevisningene. For det første at spillere vil ta hjem mange ganger mer enn deres faktiske lønn, takket være sponsor- og støtteavtaler. (Men hva med spillere som ikke er i søkelyset i den grad som kjente navn som Reese og Breanna Stewart er?) For det andre, at WNBA-spill ikke får samme oppmerksomhet, og derfor samme inntektskroner, som NBA-spill.
NBA vil tjene 6,9 milliarder dollar årlig i medierettigheter over 11 år fra og med sesongen 2025-26, per Forbes. WNBA hadde trukket inn rundt 60 millioner dollar årlig fra medierettighetsavtaler, rapporterer Front Office Sport , men i 2024 sikret ligaen historiske medierettighetsavtaler med Walt Disney Company, Amazon Prime Video og NBCUniversal. ESPN rapporterer at de er verdsatt til 2,2 milliarder dollar over 11 år fra og med 2026. Avtalene vil bidra til å gi kvinners basketball mer sendetid, noe som lenge har vært et problem for ligaen.
Samarbeid med Disney, Amazon og NBCU markerer et monumentalt kapittel i WNBAs historie og viser tydelig den betydelige verdistigningen og det historiske nivået av interesse for kvinnebasketball, sa WNBA-kommissær Cathy Engelbert i en utgivelse . Disse avtalene lar ligaen fortsette å bygge en langsiktig og bærekraftig vekstmodell for fremtiden for kvinners basketball og sport som vil være til fordel for WNBA-spillere, lag og fans.
Det er klart at folk er begeistret for kvinnebasketball, og de nye WNBA medierettighetsavtalene viser at mange mennesker tror at denne spenningen vil føre til en økning i seertall og dollar - som forhåpentligvis vil sildre ned til idrettsutøverne.
Det er viktig å merke seg at mange WNBA-spillere ikke nødvendigvis krever lønn som tilsvarer NBA-spillerne, dollar for dollar. «I NBA har de prosentandeler av inntektene som deles for spillerne – så, trøyesalg, åpenbart TV-kontraktene deres. Men det er fordi deres CBA-forhandler, der eierne tjener visse typer penger, [spillerne] får det også,» Las Vegas Aces-stjerne Kelsey Plum sa på ' Residency-podcasten ' i fjor. Det er ikke tilfelle i WNBA. «Vi ber ikke om å få betalt det mennene får betalt. Vi ber om å få betalt den samme prosentandelen av inntektene som deles.'
Women's National Basketball Players Association (WNBPA) og ligafunksjonærer er i ferd med å forhandle frem en ny CBA; den nåværende utløper i oktober, et år etter at spillere valgte bort den nåværende avtalen. Vi ser veksten i ligaen, og slik den er, betaler ikke det nåværende lønnssystemet oss det vi skylder, forbundspresident og Seattle Storm-spiller. Nneka Ogwumike fortalte The Athletic . Vi ønsker å kunne ha den rettferdige andelen fremover, spesielt ettersom vi ser alle investeringene gå inn, og vi ønsker å kunne ha lønnen vår reflektert i en struktur som gir mening for oss.
I løpet av denne debatten har jeg sett noen bilder der kvinner har blitt syndebukker for hvorfor det har vært en historisk mangel på støtte til WNBA. Denne saken handler ikke om kvinner som ikke støtter kvinner; i stedet handler det om at alle skal innse at kvinnebasket er flott, at det er morsomt å se på, og at det bør være rettferdig kompensasjon i kvinneidrett. Til syvende og sist er det spennende å se hvilken innvirkning dette øyeblikket kan ha på fremtiden til kvinnebasketball på alle nivåer.
Ettersom samtalen utvikler seg og WNBPA fortsetter sin reforhandlingskamp, håper jeg at vi slutter å gjøre sammenligninger mellom to ligaer som ikke bare er 50 år fra hverandre, men som også har fått svært forskjellige nivåer av støtte siden de ble startet. Å sammenligne WNBA med der NBA er i dag er som å sammenligne epler med appelsiner. Og som det sies, sammenligning er gledens tyv, og det er så mye glede i å se hvor kvinnebasketball er i dag. Det er på tide at disse kvinnene får betalt det de skylder – og litt til.
— Ytterligere rapportering av Mirel Zaman og Alexis Jones
Ralinda Watts er en forfatter, mangfoldsekspert, konsulent, utøver, foredragsholder og bevist tankeleder som jobber i skjæringspunktet mellom rase, identitet, kultur og rettferdighet. Hun har bidratt til en rekke publikasjoner, som Popsugar, CBS Media, Medium, Yahoo Lifestyle og Los Angeles Times.
Mirel Zaman er helse- og treningsdirektør i PS. Hun har 15 års erfaring med å jobbe i helse- og velværeområdet, skrive og redigere artikler om fitness, generell helse, mental helse, relasjoner og sex, mat og ernæring, astrologi, spiritualitet, familie og foreldre, kultur og nyheter.
Alexis Jones (hun/henne) er senior helse- og treningsredaktør i PS. I løpet av sine syv års redaksjonelle erfaring har Alexis utviklet lidenskaper og ekspertiseområder rundt mental helse, kvinners helse og fitness, rasemessige og etniske forskjeller i helsevesenet og kroniske tilstander. Før hun begynte i PS var hun seniorredaktør i magasinet Helse. Hennes andre bylines kan bli funnet på Women's Health, Prevention, Marie Claire og mer.
