Akkurat da vi tenkte The Walking Dead kunne ikke bli blodigere, vi blir minnet om at serien fortsatt har mange overraskelser i ermet.
Helt siden seerne fikk de første tegnene på at Whisperers skulle komme, har showet bygget seg opp til Messe of New Beginnings, som er et så forferdelig navn på en messe når livet ditt ikke har vært annet enn konstant anarki og fare, ikke sant? Det er praktisk talt tigging for en grusom overraskelse. Men jeg avviker – det føles som om vi har ventet på denne episoden siden Negan ble tatt ned. Nå som det endelig har skjedd, vet vi imidlertid at ting blir ganske annerledes enn forventet.
I den nest siste episoden av sesong ni, «The Calm Before», ser vi alle de tre overlevende samfunnene samles for den store messen som Michonne har vært hardt mot at Alexandria skal delta på fra begynnelsen. En nylig hendelse ombestemmer henne, noe som betyr at folket i Alexandria er i stand til å omgås vennene sine for første gang på en stund. Mens messen er full av latter og moro, gjemmer det seg en ulv i saueklær blant dem - Alpha iført en blond kvinnes hår og hatt (som hun drepte og skalperte i begynnelsen av episoden) ute i det fri.
Mens Alpha leker seg og tar seg tid til å chatte med Lydia, samles lederne av lokalsamfunnene for å diskutere trusselen fra Whisperers. De bestemmer seg for å virkelig forene seg – signere Ezekiels pakke – og sende krigere fra hvert samfunn for å angripe Whisperers på forhånd, siden de vet at de kommer etter Lydia. De utvalgte krigerne tar av, og det er ikke lenge før de løper inn i en ødelagt vogn som tidligere tilhørte den blonde kvinnen som Alpha skalperte. Michonne, Carol, Yumiko og Daryl skilte seg fra gruppen for å spore opp Whisperers, i håp om at kvinnen og mannen hennes fortsatt er i live (LOL, virkelig?). Til ingens sjokk blir de fire tatt til fange.
Tilsynelatende er Whisperers ikke bare skumle AF - de kan også veilede turgåerne hvor de vil!
Men i stedet for å drepe dem - noe de ville fortjent for å ha gått i en felle så lett - tar Alpha med seg Daryl på tur. Hun viser ham en massiv flokk med turgåere og forteller ham at folket hennes gjemmer seg blant dem. Tilsynelatende er Whisperers ikke bare skumle AF - de kan også veilede turgåerne hvor de vil! Morsom liten overraskelse det der. Alpha forteller Daryl at hun lar ham og de andre gå fri, men det er et klart skille mellom territoriene nå og Whisperers eier sør. Daryl spør hvor skillelinjen er, og Alpha sier illevarslende: 'Du vil se det når du drar.' Og gutt, er hun ikke lyver.
Daryl finner resten av gruppen som venter på ham i skogen, hvor de også finner Siddiq bundet til et tre og dekket av blod. Han peker på grensen Alpha snakket om, en linje som består av ti høye gjedder med avkuttede hoder montert på toppen: Ozzy, lederen av Highwaymen; Frankie; Rodney; Nadia; Tammy Rose; Ronnie; Addy. Og så begynner ting å bli skikkelig emosjonelle. Når gruppen begynner å innse at vennene deres også er savnet, ser vi de resterende tre hodene - Enid, Tara og Henry.
Det er her tankene dine kan blåse, fordi hva . Selvfølgelig, viser showet vår oppdagelse av disse hodene med glimt av folk på messen som leter etter dem, og understreker virkelig hvordan deres fravær allerede føles. Vi ser Gabriel spørre rundt etter Tara for å diskutere noe, Alden (Callan McAuliffe) skanne publikum under opptredenen hans for kjæresten Enid, og Lydia (som har hatt begynnelsen på en romanse med Henry) løper opp til Ezekiel for å fortelle ham om morens utseende. Mens han er tilbake ved grensen, ber Daryl Carol om ikke å se på gjeddene mens kameraet panorerer for å avsløre Henry som det siste hodet - animert da Whisperers spiddet dem akkurat nok til å la dem bli til Walkers.
Vi visste det The Walking Dead kan være vilt, men det er det vill , vill. I tegneseriene, Kong Esekiel og Rosita er faktisk de for å få avkuttet-hodet-på-en-gjedde-behandlingen, så dette er en kanonvri som ingen forventet. Men hvert dødsfall i programmet har sin hensikt, og som co-executive produsent og regissør Greg Nicotero fortalte The Hollywood Reporter , 'Det handler alltid om hva disse øyeblikkene og disse dødsfallene gjør med andre karakterer som kaster dem fremover.'
«Det er så mye bak avgjørelsene om hvem som går og hvem som ikke går. Til syvende og sist er det en organisk beslutning, måten den utvikler seg på. Med hensyn til Henry og hans forhold til Carol, Daryl og Ezekiel. . . det er en veldig spesifikk grunn til å miste ham,» forklarte Nicotero. «Med hensyn til andre karakterer? Tara gikk opp som leder når Jesus (Tom Payne) døde. Hun viste virkelig autoritet og lederskap på Hilltop. Du ser et spirende forhold og en spirende romantikk (som Enid og Alden), der folk stiger til det som gjør dem til den beste personen de kan være. I mange tilfeller finner noen mennesker disse erkjennelsene. I andre tilfeller blir det brutalt revet fra dem.'
Det vil sannsynligvis komme noen erkjennelser ettersom sesongfinalen nærmer seg og lokalsamfunnene finner ut hva de skal gjøre nå. 'The Calm Before' ender med at Siddiq hyller de som har dødd. Han forteller alle som er samlet rundt at Alpha forlot ham i live for å fortelle historien i håp om at den ville ødelegge dem, men at historien han vil fortelle er en annen: om hvordan deres tapte venner kjempet for hverandre og døde som helter. Han forteller dem at det er det han vil at de skal huske.
Vi får bare håpe at minnet holder dem varme, for sesong 9-finalen som sendes 31. mars ser allerede spesielt stormfull ut. Vandrernes verden er i ferd med å motta et av de eldgamle løftene fra tegneserienes kildemateriale: Vinter i sør.
