Med tillatelse fra Raelyn Balfour
Med tillatelse fra Raelyn Balfour
Raelyn Balfour holder sin nyfødte sønn, Bryce, sammen med mannen sin, Jarrett (til venstre), og hennes da 14 år gamle sønn, Braiden (til høyre).
Når vi ser tilbake, var det ikke noe vanlig med 30. mars 2007, men ingen arbeidskrise eller forstyrrelse av familiens rutiner kunne ha forberedt Raelyn Balfour på samtalen hun mottok da hun forlot jobben ved den amerikanske hærens generaladvokats kontor i Charlottesville, VA, den ettermiddagen. Det var barnevakten som sjekket inn fordi Raelyn ikke hadde satt av sin 9 måneder gamle sønn, Bryce, før skiftet.
Raelyn løp til bilen sin på JAG-skolens parkeringsplass og slapp ut et blodsvullende skrik - Bryce satt fortsatt i bilsetet sitt, og han reagerte ikke. Hun prøvde å gjenopplive ham mens hun ba en forbipasserende om å ringe 911, men det var for sent. Bryce ble erklært død på sykehuset.
Siden 1998, mer enn 800 barn har lidd samme skjebne etter å ha blitt etterlatt i en varm bil. 53 barn døde av heteslag i kjøretøy i 2019 alene , bare én færre enn i 2018, det dødeligste året de siste to tiårene. Men for mange av de etterlatte familiene er kvalen ved å miste et barn bare begynnelsen. En uke etter Bryces død, og innen en time etter begravelsen hans, fikk Raelyn vite at hun ble siktet for andregrads drap og grov barnemishandling og omsorgssvikt.
Min mann, Jarrett, og jeg hadde ingen sjanse til å prøve å sette livene våre sammen igjen og sørge, sa hun til 247CM, fordi vi måtte forberede oss til kamp.
Med tillatelse fra Raelyn Balfour
Bryce ble født 20. juni 2006. Han døde ni måneder senere.
Du ville ikke forlatt barnet ditt i en varm bil, ville du?
Eksperter er generelt enige om at kriminalisering av tilfeller der et barn dør etter ubevisst å ha blitt etterlatt inne i en varm bil, bare viderefører ideen om at en forelder eller vaktmester må være uaktsom eller til og med ondsinnet for å sette et barn i den slags fare. Disse ulykkene fortsetter å skje, i stor grad, fordi ingen tror det kan skje dem, sa Amber Rollins, direktør for Kids and Cars, en nasjonal ideell organisasjon dedikert til å forhindre skader og dødsfall i og rundt kjøretøy, til 247CM.
For bedre å forstå hvorfor disse tragediene oppstår, tok 247CM kontakt med David Diamond, PhD, en nevrovitenskapsmann og professor i psykologi ved University of South Florida, som regnes som en ledende ekspert på området. Dr. Diamond viste oss til et essay han skrev for Samtalen , en nonprofit nyhetsside som kun publiserer arbeidet til forskere og akademikere, der han beskriver hva han har lært mens han studerte hjernen og hukommelsen de siste 40 årene. ' Jeg har snakket med mange foreldre som har mistet barn . Jeg hørte de forvirrende 911-samtalene de ringte etter at barnet deres ble funnet død,» forklarte han. Jeg har innsett at i de aller fleste tilfeller var dette ikke handlingen til uaktsomme eller uaktsomme foreldre.
Dr. Diamond mener at de fleste av disse tragediene inntreffer når hjernens vaneminne seier over dens prospektive hukommelse. Han beskriver vaneminne som et system som gjør oss i stand til å gjøre ting som tankeløst å kjøre mellom hjem og jobb, som på autopilot, og prospektiv hukommelse som den typen minne som brukes til å planlegge ting i fremtiden, som å slippe av en baby i barnehagen. Når vi gjentatte ganger kjører langs en fast rute, som mellom hjem (eller andre typiske startsteder) og jobb, kan vaneminne erstatte planer som er lagret i vårt potensielle minne, skrev han i essayet - som under de mest tragiske omstendigheter kan føre til at foreldre ubevisst lar barnet sitt i bilen.
Dr. Diamond fortsetter med å forklare hvordan stress, søvnmangel og endringer i rutiner kan bidra til dette fenomenet: «Selv om hvert tilfelle er forskjellig, har sakene en tendens til å dele faktorer til felles som bidrar til at barn blir stående i bilen: en endring i foreldrenes rutine som fører til at han eller henne følger en alternativ, men godt reist rute; en endring i hvordan forelderen samhandlet med barnet under kjøreturen, for eksempel når et barn kan ha sovnet underveis; og mangel på et signal, for eksempel en lyd eller en gjenstand knyttet til barnet - for eksempel en bleieveske i vanlig visning.'
Det var ikke før Raelyn forlot kontoret og endelig kunne sjekke sin personlige mobiltelefon at hun skjønte hva hun hadde gjort.
Hver og en av disse faktorene spilte inn på den skjebnesvangre dagen for 13 år siden. Raelyn og mannen hennes hadde lånt ut sin andre bil til et familiemedlem, så Raelyn måtte slippe Jarrett av på jobb først, noe som fikk henne til å avvike fra sin vanlige rute. Å ha Jarrett i bilen betydde også at bleievesken hennes ikke var i passasjersetet foran, der den annenhver dag fungerte som en visuell påminnelse om at Bryce måtte slippes av hjemme hos sitteren. I stedet var det bak førersetet, som også er der Bryce var den morgenen.
Normalt ville han ha vært bak passasjersetet der Raelyn kunne se ham i bakspeilet hennes, men hun hadde planlagt å ta det nye bilsetet hans som skulle installeres på brannstasjonen i lunsjpausen den dagen, og la babyen ligge fastspent bak seg i stedet. Bryce var også sliten etter en søvnløs natt som kjempet mot en forkjølelse, så han sovnet stille i bilen. For å gjøre vondt verre mottok Raelyn to stressende telefoner på vei inn på jobb: en fra nevøen som trengte økonomisk hjelp og en annen om en krise på jobben hennes, der hun jobbet som transportadministrator.
Det var ikke før hun forlot kontoret og endelig kunne sjekke sin personlige mobiltelefon at hun skjønte hva hun hadde gjort. Mens de høyeste temperaturene den dagen bare var på 60-tallet, hadde innsiden av kjøretøyet nådd svirrende 100 pluss-grader.
Med tillatelse fra Raelyn Balfour
Jarrett (til venstre) og Braiden (til høyre) tilbrakte tid med Bryce på sykehuset like etter fødselen hans i juni 2006.
Når den verste dagen i livet ditt blir et endeløst mareritt
Raelyn ble intervjuet av politiet i løpet av minutter etter at hun fikk vite at sønnen hennes var død, uten ektemannen til stede. Hun fortalte 247CM at hun ikke har noe minne fra den samtalen, men basert på fakta samlet inn av advokaten hennes og en privatetterforsker, mener hun at hun ble behandlet som en mistenkt fra det øyeblikket politiet ankom stedet. All informasjon ble sett på fra begynnelsen som om en forbrytelse definitivt hadde blitt begått, sa Raelyn.
I følge data samlet av Kids and Cars, mellom 1990 og 2018, ble det reist siktelser i minst 246 av 494 tilfeller der et barn døde etter ubevisst å ha blitt etterlatt i en bil. Av de 246 personene som ble siktet, ble minst 159 dømt. Det tilsvarer 65 prosent av siktelsene som resulterer i domfellelse. (Det er uklart hvordan disse prisene kan variere basert på rase, kjønn og sosioøkonomisk status til de involverte omsorgspersonene. De tar heller ikke hensyn til separate undersøkelser fra Child Protective Services, noe som kan ha ødeleggende konsekvenser for familier.) 'Mange saker ender med en rettssak fordi sorgen er for overveldende til at foreldre kan gå gjennom en rettssak247.
Raelyn ble tilbudt en bønnavtale, men fordi å erklære seg skyldig i en forbrytelse ville ha ødelagt den militære karrieren hennes, valgte hun å gå til rettssak. Hvis hun ble dømt for de første anklagene om andregrads drap og barnemishandling og omsorgssvikt, ville hun risikert opptil 50 års fengsel.
Det tok mer enn ni måneder for Raelyn å få dagen sin i retten, og selv om hun til slutt ble frikjent for den reduserte siktelsen for ufrivillig drap, tok prosessen en toll. Jarrett ble tvunget til å utplassere til Irak som en sivil entreprenør i 18 måneder for å betale for familiens 126 000 dollar i advokatsalærer. Som en betingelse for at hun skulle komme hjem før rettssaken, ble Raelyn forbudt å være alene med sin da 14 år gamle sønn, Braiden, fra et tidligere ekteskap. Og selv om søsteren hennes flyttet inn slik at Raelyn kunne etterkomme den ordren, ble hun forbudt å snakke med noen – selv familien hennes – om hva som hadde skjedd.
Det var noe av det vanskeligste jeg noen gang har måttet håndtere, sa hun. I en tid da du trenger venner og familie der for å støtte deg, kunne jeg ikke få det. Det var en ekstra byrde hun ikke trengte, da hun allerede bar på så mye skyld og skam. «Jeg brukte tiden frem til rettssaken min på å prøve å gå gjennom bevegelsene for alle andre enn meg selv. Jeg følte ikke at jeg hadde rett til å gråte rundt andre mennesker, [fordi] det var min feil at Bryce var borte, fortsatte Raelyn. Det var vanskelig å takle følelsen av at jeg ikke hadde rett til å sørge eller savne ham.
I sosiale mediers tidsalder vil sørgende familier allerede bli hardt dømt i opinionsdomstolen.
Talsmenn som Rollins mener at ethvert dødsfall bør undersøkes ordentlig og grundig, men i tilfeller der et barn ubevisst blir forlatt av en ellers kjærlig, ansvarlig forelder, sier hun at kriminalisering av disse tragediene gjør mer skade enn nytte. Det traumatiserer en allerede sørgende familie ytterligere, sa hun - familier som i en alder av sosiale medier allerede vil bli hardt dømt i den offentlige opinionsdomstolen.
I dag er den 48 år gamle hærveteranen Raelyn ansatt i den føderale regjeringen. Hun har fem biologiske barn - Braiden og fire yngre søsken med Jarrett: Janille, Isabella, Chase og Ethan - og har omsorg for to guddøtre. Hun fortsetter å dele historien sin i håp om å spare en annen familie for den samme sorgen. «Hvis du er en forelder som ikke tror at noe slikt noen gang kan skje med deg, hvordan kan strafferettslig avstraffelse noen gang virke avskrekkende? Det kan det ikke. Utdanning og forebygging er avskrekkende, sa Raelyn.
Rollins og hennes kolleger er enige. Vi mener at vi bør fokusere vår innsats på hva som kan gjøres for å forhindre hete biltragedier i stedet for å demonisere og straffeforfølge noen for å ha gjort noe de ikke ante at de gjorde, sa hun. Stol på meg, disse foreldrene som vi jobber med ville ha gitt sine egne liv for å redde barna sine.
Med tillatelse fra Raelyn Balfour
Raelyn med mannen Jarrett, hennes fem barn (Braiden, Janille, Isabella, Chase og Ethan), og to guddøtre.
