247CM fotografering | Sarah Wasilak
247CM fotografering | Sarah Wasilak
Da søsteren min fortalte meg at hun er homofil, følte jeg at noen hadde slått meg i magen, og jeg begynte umiddelbart å gråte. Det var ikke fordi jeg var engstelig for hatet eller dommen hun måtte tåle nå som hun var ute. Det var ikke fordi vi hadde konservative eller ekstremt religiøse mennesker i familien vår som ikke ville godkjenne det - faktisk er alle vi kjenner og omgir oss med veldig liberale. Det var ikke engang på grunn av måten hun fortalte meg på - i en lang, nervøs tekstmelding der hun ba om unnskyldning for å ha fortalt foreldrene våre og bestevennen hennes før hun fortalte meg det. Det var fordi, da hun fortalte meg, gikk jeg umiddelbart tilbake gjennom Rachels liv, og innså at hennes kamp med angst og depresjon delvis må ha vært på grunn av det faktum at hun hadde skjult hvem hun egentlig var.
Jeg husket umiddelbart året Rachel sakte begynte å koble seg fra verden. Hun gikk i sjette klasse. For det første sverget hun unna å overnatte og spille dater med venner. Da hun ble eldre, var det softball (hennes ene ekte lidenskap på den tiden) og skole. Rachel ville ikke engang komme ut av rommet sitt da hun opplevde sosial angst.
På den tiden hadde Rachel, som resten av oss, allerede sett hva samfunnets idé om en familie var – en mann og en kvinne forelsker seg, gifter seg og får barn. Og etter at hun kom ut lurte jeg på om hun følte at hun var annerledes, feil, eller enda verre, en dårlig person, fordi hun ikke følte at ideen om en familie var rett. Jeg ønsket å gå tilbake i tid og slette det verden hadde fortalt henne. Jeg ville fortelle henne at det var OK å føle kjærlighet og tiltrekning på den måten hun ønsket å.
Hjertet mitt føltes som det trengte å gjøre vondt i alle de årene Rachel følte at hun ikke kunne være seg selv; akkurat som hennes hadde gjort vondt da hun skjønte at hun var en del av en minoritet, eller det som ikke ble – og fortsatt ikke er – ansett som normalt.
Jeg husker fortsatt dagen jeg kom hjem for å finne en ny dekorasjon på Rachels rom: store blokkbokstaver kuttet av svart byggepapir teipet på de mintgrønne veggene hennes der det sto: 'DETTE ER HVEM JEG ER. INGEN SA DU MÅTTE LIKE DET.' Resten av rommet hennes var dekket med Miley Cyrus og Hannah Montana plakater og klistremerker (for bare noen måneder siden fortalte Rachel meg at Miley Cyrus var absolutt hennes første forelskelse). Og det budskapet har alltid vært sant for søsteren min. Mens resten av vennene hennes gjorde sminke og hår før skolen, holdt Rachel seg til den uformelle garderoben hennes med hettegensere og sportsshorts under videregående. Hun var alltid komfortabel med stilen sin, uansett hvor forskjellig den kan ha vært fra jevnaldrende.
Jeg led av angst da jeg vokste opp (det går i familien vår), og jeg brydde meg enormt om hva andre mennesker syntes om meg og måten jeg så ut på. Derfor ble Rachel tidlig mitt forbilde. Selv om hun kanskje har kjempet med følelsene sine på innsiden, virket hun alltid så komfortabel og selvsikker på utsiden. Og det gjorde vondt å se forbildet mitt trist. Jeg kan ikke huske at jeg noen gang har følt meg verre enn det øyeblikket jeg så inn i øynene til Rachel og visste at hun ikke følte seg rett. Smilet hennes var ikke et ekte smil, og det føltes ikke som angst; det føltes som tortur.
Det tok noen år før Rachel begynte å eksperimentere med jenter. Hun innså i løpet av de første månedene av college at det å være intim med en fyr bare ikke føltes riktig. Hun fortalte ikke foreldrene mine at hun var sammen med noen i begynnelsen, men hun begynte å se en jente fra videregående og løy om hvem hun var sammen med en dag. Da foreldrene mine ikke fikk kontakt med henne, ringte de vennen hun skulle være sammen med, som bekreftet at hun ikke hadde snakket med Rachel på flere dager. Så da Rachel kom hjem etter daten, fortalte hun foreldrene mine sannheten.
Rachel fortalte meg at hun ville komme ut til meg først, men det gikk bare ikke slik. Og da hun fortalte bestevenninnen Mary, var svaret hennes perfekt: «Så? Jeg liker gutter. Den dag i dag skulle jeg fortsatt ønske at jeg hadde svart Rachel på den måten. Men jeg er en følelsesmessig person, og hjertet mitt føltes som det trengte å gjøre vondt i alle de årene Rachel følte at hun ikke kunne være seg selv; akkurat som hennes hadde gjort vondt da hun skjønte at hun var en del av en minoritet, eller det som ikke ble – og fortsatt ikke er – ansett som normalt.
På slutten av dagen da Rachel kom ut til meg, ble mitt knuste hjerte raskt erstattet med et stort smil, fordi jeg var så glad Rachel var glad. Jeg følte det på samme måte da jeg nylig så henne på hennes første NYC pride-parade, og kysset stolt kjæresten hennes, Megan, på gaten. Det var ikke noe falskt med det smilet. Faktisk, hver dag Rachel våkner stolt av den hun er, forsvinner bildet av det triste smilet hennes litt mer fra tankene mine.
247CM fotografering | Sarah Wasilak
Jeg kan bare fortelle denne historien fra ett perspektiv. Jeg er sikker på at folk som har familiemedlemmer som identifiserer seg som LHBTQIA, har forskjellige erfaringer som jeg kanskje eller ikke kan forholde meg til. Alt jeg vet er at det ikke er vanskelig for meg å ha en homofil søster og har aldri vært det, men jeg ser for meg at det til tider kan være vanskelig å være en del av en minoritet. Så jeg står sammen med Rachel, og det vil jeg alltid gjøre. Den dagen hun ble født, ble jeg søster. Det er bare et faktum. Men å elske og forstå og akseptere søsteren min for å være akkurat den hun er? Det er mine valg.
Rachel og jeg snakker alltid om romantisk kjærlighet og hvordan, selv om hun deler sin med en kvinne og jeg deler min med en mann, kan det ikke engang sammenlignes med kjærligheten vi deler som søstre. Det er den typen bånd jeg føler meg så heldig å ha. Å ha en søster jeg elsker er og har alltid vært det viktigste i verden. Så hvordan føles det å ha en søster jeg elsker som er homofil? Null endring. Det er fortsatt bare det - det viktigste i verden.
